第二話 ゑれき娘
「ねーーセンセ、まだあ？」
源内はひと息つくと、絵筆を右耳に刺してマリアの前にしゃがみ、襦袢の裾を徐に捲り上げた。
「お主が動くから何度も描き直しをしてるんだ、あともう少しじっとててくれ」
源内の前に、傷ひとつない美しい肌の、可愛らしい足が二つすらりと並んだ。
「はあーあ、もう飽きちゃった」
マリアは、あいかわらず恥ずかしがらないで、源内の顔を退屈そうに覗き込んだ。
「う・ご・く・な！」
「ぶぅーーー」
マリアは諦めて、つまらなそうに天井を仰いだ。
源内の筆がさらさらと動くと、足の指に筋が描かれ、次は脛、そして太ももへと源内の筆が登っていった。
「え…えへへ…うひゃうひゃ、イヒヒ」
それに反応して足の指がピクピクと動いてしまうが、マリアもさすがに見世物の刻限をとうに越えてしまっているのをわかってるので、天井を仰いだまま。足の指にちからを入れ、くすぐったいのをガマン。
突然、マリアの目がぱちりと見開いた。
「カズマ」
部屋の外から、大きな足音が近づいてきてゴザを勢い良く跳ね上げ若い男が部屋へ入ってきた。
「先生！準備はいかがですか！？福助さんが…」
と、支度部屋に駆け込んできたところで、マリアの生足に鉢合わせ。
「あ、あわわ！！マリアちゃん、ゴメン！ゴメンよ…いや！！！見てない、見てないよ！」
当時の女性は現代のような下着をつけることはなく、着物を捲り上げている姿は《特に若い男にとっては》かなり刺激的な状況であったため、その青年は思わず背を向けた。
＊ ＊ ＊
マリアにカズマと呼ばれた若い男は、頬を真っ赤に染め、頭から湯気が立ちのぼっていた。
背丈は源内と同じくらいの五尺七寸《一尺は約30cm、一寸は約3cmなのでだいたい171cmくらい》ほどで、当時の日本人の中では背が高いほう。まだ顔に少年のあどけなさが残っていて眉は太く一直線、目の大きい美青年だった。
その名は館脇一馬。
武士を捨て、医者になるために源内の長屋に居候している自称・源内の一番弟子である。
「見たって、何をー？」
マリアは、なぜその男が背を向けたのかわからない様子できょとんとしていた。
一馬は赤くなったことが恥ずかしく、マリアの問には応えないで、源内に客席の状況を報告した。
「先生、客が銭を返せと福助さんに詰め寄ってきて大変なんです！」
「そうか、あとは衣装を着せる段なのだが…お主、ちょっと場つなぎしといてくれねえか」
「え…」
「ほれ、このあいだのようにそこの肌襦袢に着替えて」
源内はそう言って壁際にかけてある色っぽい女物の下着を顎で指した。
「いえ・・・あの、その・・・」
「ほら、早く着替えろ」
「いやですよ先生！あの時は縮緬問屋のじいさんに言い寄られて大変だったんですから！！」
「客が帰っちまう。お主の小山姿（＝男が女役の格好をすること）評判良かったぞ、お捻りけっこう稼いだじゃ…」
「絶・対にイヤですっ！」
「そんなに？」
「一回きりって先生が言うから仕方なくやったんです！九州男児たるもの、あのような姿はもう二度と人前では…」
「減るもんじゃねえのに」
「先・生！！」
「ふーーー・・・しょうがねえな、俺の前説で引っ張るしかないか。 客にはもう始まると言え。福助を連れてきてくれ」
「（ほっ）わかりました！」
一馬は勢いよく支度部屋から飛び出していった。
＊ ＊ ＊
源内が、皿の上のいぶりがっこ（秋田名物、スモークしたタクアン）を口の中へ放り投げ、茶碗の白湯をすすっていると、一馬が福助を連れて戻ってきた。
一馬がゴザを上げると、今度は真っ裸のマリアが立っていた。
マリアはくるりと一馬を振り向いた。
「ううわあぁぁぁ！」
一馬は思わず両手で顔を覆い、飛び退いた。
「まままままま…マリアちゃん！見てない、見てないよ！」
「ヘンなの。カズマ、そればっかね」
福助はそんな一馬を尻目に支度部屋へ入っていった。
福助は、源内が秋田藩に請われて銅山開発に力を貸し、江戸へ戻るときに佐竹の殿様から授けられた下男だった。《下男とは主人の世話をする使用人のこと》
「おう、福助。このいぶりがっこ、旨いな」
福助は手拭で汗を拭きながら、秋田訛りが強く残っているイントネーションで応えた。
「先生！もう、だいぶぎりぎりな感じだなっす」
源内はいぶりがっこをボリボリといい音を立てて食べきり、白湯とともに飲み込んだ。
「うんわかった。化粧は済ましてある。あとは着替えだけだ。仕上げは頼んだぜ」
源内は肌襦袢を手に取り、素っ裸のマリアに掛け、福助に後を託した。
「へい、承知しましたす」
「おい一馬、太鼓を頼む」
源内は颯爽と長羽織を羽織って、スタスタと支度部屋から歩いていった。
「センセ、頑張ってー」
裸のマリアが廊下まで出てきて手を振って見送った。
一馬は、マリアを避けるように身を交わし、ささっと部屋へ。
入るなり壁伝いにカニ歩き。
裸のマリアの方を見ないようにして、部屋の隅に置いてあった鼓を手に取り、先に行ってしまった源内の後を急ぎ足で追った。
＊ ＊ ＊
幕の内側、舞台の端で一馬が鼓を叩きはじめ、そのお囃子に合わせて幕の外側（客席側）に出てきた源内に、一斉に罵声がとんだ。
「おせえぞ！」
「いったいいつまで待たせる気だ！」
「金返せー！！」
舞台の中央に立った源内が、そんな声は聞こえないといった体で口上を始めた。
「とざいとーざい！えー、いよいよゑ《え》れき娘の登場でござる！
さて、さて、お集まりの皆の衆、これから現れるからくり人形、
名をおま…じゃなかった、マリアと申す。
この平賀源内が紅毛人から手に入れ、
なんと、摩訶不思議な＜ゑれき＞の力で動かすように工夫を重ね・・・」
（紅毛人とはオランダ人、南蛮人はポルトガル人のこと）
「そんなこたあもう知ってんだよ！！」
「能書きはもういいから、早く引っ込め！」
「俺たちゃ、あんたの七面倒臭ぇ口上を聞きにきたわけじゃねえぞ！」
「さっさとマリアちゃんを出せ！」
「そうだそうだ！」
待たされ焦らされた客席から、野次とともに茶碗や座布団が源内に向かって雨あられとなって飛んできた。
「うわ！あぶねえ！！」
慌てて尻餅をつき、幕の内へ引っ込んでくる源内。
額に茶碗がかすったようで少し血が滲んでいた。
「いっててて・・・まったく乱暴な奴らだ」
「センセ、大丈夫？」
艶めかしくも可憐な姿になったマリアが近づいてきて、源内の額にできたかすり傷に手を当てた。
ほんの一瞬。
マリアが手を離すと、額の傷は何事もなかったのように消えていた。
「…」
源内は自分の額をさすった。
マリアは舞台の真ん中にちょこんと座り、三つ指をついて幕開けの姿勢をとった。
「よし、始めるぞ」
＊ ＊ ＊
お囃子の音に合わせて幕が引き上がると、そこには、禿（＝花魁見習いの童女）のような可愛らしい姿の女の子・・・いや、からくり人形が、三つ指をついて座っていた。
髪を奴島田というこのところ大流行している髪型 に結い、花櫛で飾りつけ、着物は派手な赤い縮緬の振り袖。
（縮緬とは布の表面がチリチリとよれたように細かく凸凹している絹織物でいわゆる高級品）
それはまるで、年端のいかない可愛らしい『人間の』少女が、花魁の装束を着飾っているかのようだった。
しかし、その髪はキラキラと輝く『金髪』で、ゆっくりと上げた色白の顔の両眼は蒼く透きとおっていた。
客席から、ほおーっという溜息のような声が上がると、一拍おいて常連客は一気にヒートアップ。
「マリアちゃーーーーん！！！」
客たちは歓声とともにに団扇をバタバタと振る。
からくり人形は立ち上がり、お囃子に合わせて踊りはじめた。
舞台を照らすろうそくが一気に消されると、からくり人形はまるで蛍光塗料にブラック・ライトを照らしたような幻想的な光を帯び、着物が透け、先ほど源内がマリアの全身に描きこんだ線が発光し、少女人形のボディラインがうっすらと浮かび上がった。
「おおおおおおおーーーーっ！！！！！」
客席のボルテージがさらに上昇。
その様子を舞台上から見おろしながら、からくり人形がひらりひらりと舞う。
客席はその動きに合わせてため息ともどよめきともつかぬ声が上がった。
客が持つ団扇も、からくり人形の身体と同じようにうっすらと光を帯び、客たちは人形の舞に合わせて団扇を必死に振る。
左官職人は周囲の客の顔をのぞいたり、人形の踊りを見たりしてどうやってノリについていこうかタイミングをはかっている様子。
エレキテルを回す源内は、客席の反応を見てほっと胸をなでおろしていた。
＊ ＊ ＊
お囃子の終了とともに幕が閉じると、福助がろうそくに火を灯して回り、小屋の中が少し明るくなった。
これで終幕ではない、ということが客たちには分かっているようで、次に行われることの準備へ取り掛かった。
あんなにエキサイトしていた客たちが、お互いの動きをチェックしながら、澱みのない動きで舞台袖にいる源内がいる方へ移動し整列。
左官職人は「よくわからないが場の空気に乗っておこう」というかんじで、列の最後尾に並んでいた。
エレキテルを福助に託し、源内が紙袋の束を抱えて客席へ降りていく。
すぐさま客たちが源内に注目。一馬も源内の後をついて客席に降りた。
「さあさあ、これなるは新作のマリア錦絵だ！ 一枚四文《80円》だが、三枚組で特別に十文《200円》！！こっちのほうがお買い得だ！！さあ買った買った！」
三枚ひと組で売られたその錦絵は、表に見えている一枚は確かに新作だったが、重なっていた残りの二枚は絵柄が一枚目とまったく同じで、色が違うだけのものだった。
錦絵とは、それまで単色摺りかせいぜい二色摺りが普通だった浮世絵（=版画）が、多色摺りで刷られたもので、源内はその開発に手を貸していた。
もともとは、旗本で浮世絵師の大久保巨川という殿様が私費を投じ、
弟子の鈴木春信《＝こののち錦絵で有名になった浮世絵師》にカラーの浮世絵の開発を命じたものの何色ものカラーをズレなく重ね合わせる技術は難しく、
春信は自宅の裏に住んでいた友人の源内を頼り、力を貸してもらってこの技法を完成させたのだった。
（旗本とは徳川将軍家直属の家臣団のひとつでけっこう偉い役職。旗本以上の身分になると世間的に＜殿様＞といわれていた。）
錦絵の登場で、モノクロだった絵がカラーになり、浮世絵の表現力が格段にアップした。
客たちはこぞって『セット販売の』マリアの錦絵を買い求め、お互いが持っているマリア錦絵コレクションの見せっこが始まっていた。
売り切れた錦絵に満足の笑いをうかべながら銭を勘定していた源内の横で、一馬は客たちの様子に呆れ顔で呟いた。
「これって詐欺・・・」
「馬鹿野郎！人聞きの悪い事を言うな！色違いも奴らにとっては価値あるものなのだ！見ろ、あの満足そうな顔を」
源内は一馬に振り向いて笑った。
買ったばかりのマリア錦絵を近づけたり遠ざけたりしながら食い入る様に吟味している常連客たちに、源内が客達に大声をかけた。
「そろそろ、みなお待ちかね最後の出し物だ！ 錦絵を買った順に、さあ、並んだ、並んだ！」
客たちはその声に即座に反応し、錦絵を丁寧に紙袋にしまって大切そうに自分の座布団の下にしまい置く（これなら万が一踏まれても皺にならない）と、互いに控えめだが緻密なアイコンタクトをとりながらきちんと錦絵の購入順に舞台正面の源内の前に整列した。
常連たちは次に何が起こるのか熟知の様子で、その動きには水が流れるように淀みがなかった。
改めて幕が上がると、暗い舞台奥の真ん中にマリアが立っていた。
日光を天井から取り入れる細工の『灯り取り窓』が開くと、マリアの頭上から陽の光がスポットライトとなって降り注ぎ、整列した客達はその姿に歓喜の声。
「マリアちゃーーーん！」
マリアは茶運び人形のように（わざと）ぎこちない動き方で舞台の縁まで歩いてきて、しゃがみ込み、右手を差し出した。
一馬は、客がマリアに変なことをしないように、見張り役として列の直ぐ側で睨みを利かせている。
「さあ、一番のお方からどうぞ。数三つ数える分だけですぞ。ゑれき娘、手つなぎの儀でござる！」
次々と握手をしていく常連の客たち。
「マリアちゃ～ん！」
「しびれるぜ！いやーなんかほんとにピリピリする気がする！なんてな！」
「かわいいなあ 人形とは思えない」
「こんな柔らかい手をしたからくり人形、見たことねえ…」
「いやあ、生身の女より、もう・・・」
などと口々に好き勝手なことを言いながらマリアの手を握る客たち。
もちろんマリアは、からくり人形を＜演じて＞いるので無表情。口も開かない。
決まりよりも長く手を繋いでいる客は、用心棒役の一馬によって無慈悲にも引き剥がされる。すると客は決まって同じように愛想笑いを浮かべ、バツが悪そうに頭を掻いて自分の席へ戻っていった。
マリアは淡々《たんたん》と同じ動作を続けていた。
客たちと手を繋いては下ろし、お辞儀。手を繋いでは下ろしお辞儀。
そしていよいよ、最後の客がマリアの前に手を出した。
その男は左官職人だった。
マリアの手が差し出されるともじもじとしていたが、この男もすっかり＜ゑれき娘＞の虜になっていたようで、真っ赤な顔で手をつないだ。
「か、かわいい・・・・ね。マリア、ちゃん?」
左官職人は、源内が三つ数えてもまだ手を離さず、右手どころか左手も添えてしっかとマリアの手を握りしめ、さすり、離そうとしない。
一馬がマリアの間に割って入り、引き離そうとするが、左官職人は鼻息を荒げ、馬鹿力を出し、一馬の力だけではびくともしない。
源内と福助が慌てて加勢し、一馬が左官職人を羽交い締め、源内と福助が男の両の二の腕を掴み、三人が息を合わせて一気に引っ張った。
さすがの左官職人も、ドシン！という音とともに倒れ、源内、一馬、福助は男の下敷きになってしまった。
「いてえ！」
「く、苦しい！早くどけー！」
「あいたたた…」
なかなかどこうとしない左官職人に源内が怒鳴った。
「おい！いい加減に…」
と言いかけた源内が、周辺の客が愕然としているのに気づいて、その視線の先を見て青ざめた。
左官職人の手には
＜マリアの右腕＞が握られていた。
場内沈黙
引きつった笑いでこの場を誤魔化すしかない左官職人の顔は、べったりと脂汗。
マリアは肘から先がすっぽりない。
「マリアちゃんの右腕が！！！」
「この野郎！」
「俺達のマリアちゃんに何すんだ手前！」
常連の客たちが怒り始め、左官職人に掴みかかった。
左官職人がボコボコにされている隙きを見て、マリアに駆け寄った源内の顔が青ざめた。
「こいつはまずい・・・」
源内の目に、
マリアの腕の中で静電気の小さな火花。
マリアは、脳天気な顔を源内に向けた。
「ウデ、取れちゃったね（*゜∀゜）」
一馬と福助が駆け寄って来ようとしたのを見て源内が叫んだ。
「こっちへ来るな！」
その瞬間、マリアの腕からバチっという大きな音とともに静電気の火花が雷となって飛び出し、小屋の中を走り抜け、左官職人の持っている右腕へ。
ズドドドン！
左官職人、そして取り囲んでいた常連客一同、
ザ・感電 → 煙立ちのぼり失神。
＜ゑれきてる＞にも雷が飛び、煙が吹き出し炎が上がった。
源内は、尻餅をついたまま、その様子を呆然と見ているしかなかった。
＜つづく＞
