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1.代理屋の二人

お前たちがあの…… この街……… 普通に暮らせれば… こんな幼い……… ただの道具… 戻れないぞ。

『……大丈夫』

そう呟いて小さな手を握りかえす。それに応えるように小さな手が反応する。

『お前が俺を守ってくれ』

幼い瞳が俺を見つめる。それが、俺たちの絆だ。

♦︎♦︎♦︎

ジリリリリリ、ジリリリリリ！

「……あ〜い。こちら安心安全代理屋ぁ……」

「てめぇぇ！ハル坊、まーだ寝てやがるのか⁉︎」

……モーニングコールにしてはいささかアグレッシブだな。耳、痛いんだけど。えーっと？この声は……

そう思って、俺は勢い良くソファーから身体を起こした。

「あー、ごめんおっさん！ちょっと遅れる許してね♪」

「ハル坊！てめ、来たらただじゃーー」

カチン！

……お説教コースだな、こりゃあ。いやぁ、完全に忘れてた。そういや一昨日連絡もらってたんだっけ。そんなこと考えて、あくびを一つ。まだ重たい目をこすって、無造作にかけてあるパーカーを引っ張り羽織る。

「…ばっくれようかな」

いやいや、でもおっさんは大事なお得意様だ。 ….… でも一回くらいどうってことないよな？いやでもお金欲しいし。睡眠欲と私欲が頭ん中で喧嘩する。それでもなんとか私欲を勝利させ、窓を開けて下に向かって叫んだ。

「美雨《みう》！」

俺らの城、廃てた商店。入り口に置いてあるこれまた廃てたベンチに座る少女。セミロングの白い髪、150cmほどの身長に、少しブカブカな作業用の白いツナギ。赤と青のオッドアイが、無垢な表情で俺を見上げる。

「わり！これから急いでおっさんところ行くぞ！準備しろ！」

「わーかったー。またー、いらいー？」

「おう、なんでも裏通りで変な奴らが調子に乗ってるらしい！」

俺がそう言うと、美雨は頭を二、三度縦に振った。なんともまぁ、楽しそうに……

「……まぁ、あいつらにそういうのは分からんよな」

一人呟いて。机に置かれた薬と拳銃を手に取り、俺は部屋を出た。

♦︎♦︎♦︎

「おっちゃ〜ん。またせてごめん……」

ゴン！

「てめぇ… 春輝ぃ。一時間も遅刻たぁどういうこった‼︎」

「……っ。なんで俺だけなん！美雨も遅れたじゃん！なぁ？」

「わたし、おくれた！おっちゃん、ごめん！」

「美雨はいいんだよ、美雨は」

「………ロリコン刑事」

ボソッと呟いて、原のおっちゃんから再びゲンコツを食らった。絶対贔屓だ。なーんで俺は駄目で美雨はオッケーなのさ。 …って、そりゃそうか。

「おっちゃん、最近娘さんに嫌われて……」

「ハル坊ぉ…… なんだそんなに手錠かけられてぇか？」

……地雷だったか。やべぇな、目がマジだ。てか嫌われてるって話本当なんだな。いやぁ、子持ちは大変だなぁ…… 親の心子知らずってやつかね？

などと、呑気に考えてたらおっちゃんの殺気がどんどん大きくなってた。 …あー、やっべえなこれ。どう機嫌取るか………

「ねぇねぇ、おっちゃん、いらいは？」

「あ？お、おうそうだな。ちょっと待ってろ……」

そう言って、おっちゃんは自分の車の中を漁り始めた。

「美雨」

「なぁに？」

「今日の晩飯はお前の好きなポテトサラダを作ってやろう」

「ほんと？やったぁ！」

いやいや、本当によく出来たやつだ。俺一人ならおっちゃんの機嫌取るだけで一苦労だってのに。

喜びはしゃぐ美雨を眺めていると、頭を軽く何かで叩かれた。

「それが今回の依頼だ」

「あいよ〜。 ……ふーん、ようはゴロツキね」

「ああ。ただ人数が多くてな、こっちで確認してるだけで23。チンピラばかりだが、何人か前科持ちもいる」

「殺し？」

「……はぁ。物取りだったらこっちも楽なんだがな」

「期待するだけ無駄でしょお。この街で、しかも裏で生きてるやつらに、さ」

俺はそう言って煙草に火をつけた。つられるようにおっちゃんも煙草を咥えた。

チラッと、美雨の方を見た。おっちゃんの車に寄りかかり、空を見上げてる。

「美雨」

「なぁに？」

「これ。今回の依頼だ。顔覚えとけ」

「はーい」

そう答え、しゃがみ込んで俺の渡した資料を眺め始めた。それを確認して、俺は原のおっさんに向き直す。

「……全部処理で？」

「……フゥゥ。いや、片付けはこっちでやる。まぁそこら辺にまとめといてくれ」

「警察も形無しだねぇ」

「仕方ねぇさ。法ってぇやつが俺らにとっちゃ後ろ盾だからな。単純な腕っぷしならお前らの方が断然上なんだよ」

「……同類、いんの？」

「…いや。恐らくは」

それを聞いて、少しだけ安心した。

「オッケ。とりあえず掃除だけね。おーい、美雨。行くぞぉ」

「はーい。おっちゃんこれ。わたし、がんばるね！」

「……ああ、気ぃつけてな。代理屋」

心配性なんだから、頼んだ本人のくせに。俺は左手の人差し指と親指でマルを作り、おっちゃんに笑いかけた。

「分かったよ」その返事を聞ければ上等だな。俺は美雨の手を引いて、その場から歩き出した。

原さん、俺…… あいつの……….…

「もう、十年か………」

♦︎♦︎♦︎

「ねぇねぇ」

「お？なんだ美雨」

「てきさん、いっぱい？」

「んー、だなぁ」

「ぜんぶ、ころす？」

「あー、まぁおっちゃんに死体の山処理させんのもあれだしな。まぁ、行ってから考える」

「りょーかーい」

鼻唄まじりに美雨は歩く。これからすることを、さぞ楽しみにしているんだろうな。 ……それがどんな異常なことなのか、理解させるのはもう不可能だけれど。

ひと気のない路地を抜けたら見えた。なんかの倉庫だろう、その入り口に三人ほどのチンピラ。あそこで間違いはない、みたいだね。

「美雨」

名前を呼び、一粒の薬を手渡す。

「仕事開始だ」

「うん！」

そう言って、俺の渡した薬を口に含む。それを確認して、俺は美雨に言った。

「命令だ。お前は真正面から中へ入れ。向かってくるやつは撃っていい。そんで、いつも言ってるが一番の優先事項だ」

俺が言う前に、美雨は笑って答えた。

「あるじよりさきにしぬな。あるじのききには、そのみをぎせいにしてでもまもれ。だね！」

「……上出来だ。俺は裏から回る。お前は好きにやれ」

「うん！」

笑顔で答える美雨の頭を撫で、俺たちは別れた。

「だりぃなぁ、見張りなんて」

「バカ。リーダーに聞かれたらぶっ飛ばされっぞ」

「しかしなぁ。こんなとこ誰も……」

「こんにちは！」

背、みんな高い。私より、高いなぁ。いいなぁ、私もあんな風におっきくなりたいなぁ。あ、そういえば急いで来たから洗濯物干すの忘れたなぁ……

「なに、この子供？」

「さぁ？嬢ちゃん、迷子かな？」

「うっわ、お前ロリコンかよ！」

汚い笑い方、だなぁ。汚いなぁ、汚い。お兄ちゃんも、よく言ってる。汚いのは、洗っても落ちないこともあるって。この人たちは、落ちるかな？美雨が、綺麗にしないと！

「ねぇねぇ」

「ん？なんだい？」

「きれいにしてあげるね？」

♦︎♦︎♦︎♦︎

ダダダダダダダダダダダダダダダダ！

「な、なんの音だ！」

「わ、わっかんねぇ！そ、外からだ！」

(……おーおー、美雨のやつ。相変わらず手抜き知らずだなぁ。じゃ、俺も……)

割れたガラス窓、そこから中へと入り込んだ。

ダンッ！

「は……」

「はー、びびった。入ってすぐにいるとは思わなかった」

「な、なんだてめぇはぁぁぁ！」

二の、四の、六の、八の….… んー、やっぱ20はいるかぁ。ちょいと骨折れるな、こりゃ。

俺一人、なら……ね。

ギ、ギギギギギギギ。

重たそうな倉庫の扉がゆっくりと開いた。

「あ、おにいちゃん。そとのひと、かたづけたよ」

「おー、了解。でも中にまだこんだけいるんだよなぁ」

「まかせて！わたしがぜんぶやるから！」

「おー、そんじゃお願い」

そう答えて、俺はそこらへんの木箱に座り、煙草を咥えた。

「なんなんだよ、てめぇらぁぁぁぁ！」

そう言って、ゴロツキどもは美雨の方へと向かって行く。 ……一人、二人なら俺の方に来ても良かったんだけどな。不人気だね、まぁ別にいいけど。それに………

「たかがゴロツキ20人に負けねぇよ。うちの美雨ちゃんは」

ダダダダダダダダダダダダダダダダ！！

銃声の音、ゴロツキどもの悲鳴。飛び散る血。 ……慣れちまった自分が、ちょっと嫌になるねぇ。

♦︎♦︎♦︎

「おわったよ！」

「見ればわかるよ。はぁ、ったく。原型とどめてねぇのもあんじゃん。おっちゃん、ご苦労様だわ」

「ころさないほうがよかった？」

「いんや？殺さないせいでこっちが殺されたら困る。美雨、よくやった」

「えへへ」

俺が頭を撫でると、嬉しそうに笑う。 ……綺麗な白髪が少し赤く染まってる。白いツナギにも返り血を浴びてる。周りから見りゃ、狂ってんだろうね。

「さ、おっちゃんとこ戻るぞ」

「うん！ …… ねぇ、おにいちゃん」

「ん？」

「おともだち、いなかったね」

「……いなくていいさ」

……こんな、人を殺すだけの存在。本当なら、必要ないんだ。 ………だけど。

「美雨」

「なーに？」

「…俺のこと、守り続けてくれよ？」

「うん、もちろんだよ！」

その笑顔を見て安心できて、悲しくなる。それでも俺に、悲しむ資格はねぇんだろうな。 ……償うために死ぬことも出来ない。俺はずっと………

この小さな兵器に、守られ続けなきゃいけないんだから。