フリー・ワールド

～院上 千夏編～

９ 願い

今回は、文字数が、過去最高です。

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「院上さん！」

朝、登校していると、誰かに後ろから呼び止められた。

知らない人だ。同じクラスじゃ、ない。

「な・・・何？」

「ちょっと、今、いいかな？」

時計を見てみると、ホームルームまでは、結構時間がある。

「あ・・・うん。いいよ」

「ありがとうっ！」

「あの、名前は、なんていうの？」

「あ、私は高原（たかはら）　美花（みか）」

「そっか・・・。よろしくね、高原さん」

「うん。じゃあ、ちょっと来て」

高原さんは、私を人気（ひとけ）のないところに、連れて行った。

「ここでいいわ」

高原さんは振り返ると、こう言った。

「ごめんね。急に呼び出したりして・・・。どうしても、お願いしたいことがあるの」

「私に？」

「うん。院上さんにしか、頼めないの」

「あ、そうなの・・・」

わざわざ、私に頼むようなお願いなんて、あるのかな？

「あのね・・・」

高原さんは、私の手を握（にぎ）った。

「お願いっ！離々亜を、助けて！！」

「え！？」

「私には、できないの。だから、お願い！」

・・・高原さん、必死だ。

でも、助けてって・・・？

「あの、高原さん。そもそも、どうして私に頼んだの？っていうか、助けるって・・・どういう意味？」

「えっ・・・？し、知らないの？離々亜のこと」

「うん。話したことがあるぐらいで、後は、過去のことしか、知らないし・・・」

「そうなんだ・・・。あのね、離々亜は今、入院しているの。ずっと、目を覚まさないから・・・」

「え・・・？」

入・・・院？離々亜ちゃんが？

「高原さん・・・それって、ずっと眠っているってこと？」

「うん・・・。まるで、夢でも見ているみたいに」

「夢？」

「そう・・・。だから、その状態から何とか助けてほしいの」

高原さんは、目を伏せた。

夢・・・。

それが本当ならば、離々亜ちゃんはフリーワールドに、ずっと居るということ・・・。

でも、どうしてそんなことしているんだろう・・・。

あ。ダメだ。

こんなこと聞いたから、離々亜ちゃんとケンカしちゃったんだ・・・。

「院上さん・・・。私・・・私がいけないの・・・」

「え？」

「あの時、守ってあげられたら離々亜は、こんなことにならなかったかもしれないのに・・・」

「・・・どういうこと？それは、いつの話なの？」

「えっと・・・６年の時」

「６年・・・」

そんな話は、離々亜ちゃんから聞いていない。

あれで、全てではなかったの？

・・・知りたい。

離々亜ちゃんのことを。

何があったのかを。

その・・・全てを、真実を・・・！！

「高原さん、明日時間ある？」

「え？あ、うん・・・どうしたの？」

「離々亜ちゃんのこと、色々教えてほしいの。明日は、土曜日だから」

「なるほどね」

「中庭に、十時に来てくれるかな？」

「うん、分かった。十時、集合ね」

「あ、後さ」

「ん？」

私は、一息ついてから、言った。

「呼び捨てで・・・千夏で、いいからね・・・！」

それだけ言うと、私は教室へ走りながら、向かった。

前を見て。振り返らずに。

だから高原さんが、どんな表情をしていたかは、分からない。

でも、きっと微笑（ほほえ）んでいたと思う。

きっと・・・。

土曜日。

中庭で待っていると、高原さんが来た。

「ごめんね、院上さ・・・千夏！待った？」

「ううん。・・・ありがとね、名前のこと」

「いや、そんな・・・。私のことも、名前でいいよ」

あえて、『呼び捨てで』とは、言われなかった。

考えてくれていたのかも、しれない。

「でね、離々亜のことなんだけど・・・。長い話になるよ？」

「構わないよ」

「そう？じゃあ、話すね」

美花ちゃんは、話し始めた。

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私と、花月（はなづき）　零里や、糸川　紗羅、美水（みすい）　奈月は、６年の時一緒のクラスだった。

ある日、離々亜が、転校してきたの。

そのころの離々亜は、おとなしくて静かだった。

でも、私は構わず話しかけた。

「よろしくね」って。

そうしたらね。離々亜は、笑ったの。とってもかわいかったな。

「こちらこそ」って、言ってくれて、それからは毎日話すようになった。

離々亜と一緒だと楽しかった。ツライこととか悩みとか、全部吹き飛んじゃうほどに。

それでね、自然に思うようになったの。

私たちは『友達』だって。

でも、ある日ね・・・。

零里に『増﨑さんと、離れて』って言われたの。

『どうして？』って言うと、『何か、気に食わないのよね～。あいつに、友達がいるとかさ』って返されて・・・。

訳が分からなかった。

だから、そのまま一緒にいたら『これ以上、増﨑さんといると、あんたをいじめる』って、零里に脅（おど）された。

怖くて、私は離々亜と、離れた。

毎日、少しずつ・・・。ついには、口も、きかなくなった。

それから、何日かたったある日。

突然、離々亜が、話しかけてきた。

「放課後、教室に残って。相談したいことがある」

「あ、うん・・・。分かった」

そして、その日の放課後。

「ねえ、美花。もしも、願いが１つだけ叶えられるところがあったとしたら、美花は行く？」

「・・・どうしてそんなこと、聞くの？」

「何でも、いいじゃない。で、美花だったらどうするの？」

「どうしても、抜けだすことができない、深い絶望に陥（おちい）ってしまったら、行くかもねー」

冗談のつもりだった。

だけど、離々亜は・・・。

「そう。・・・ありがとう」

と、静かに言って、教室を出て行ってしまった。

まさか、この発言が大変なことになる、きっかけにだなんて、知らなかった・・・。

それっきり、離々亜とは話さなくなった。

やがて、中学に入ってしばらくしたら、離々亜は、学校を休み始めた。

『ずっと眠ったままで、目を覚まさない』というウワサを聞いて、病院に行ったら・・・。

本当だった。離々亜は、ベッドで眠ってていた。

もう、３日ぐらい、目を覚ましていないと、聞いた。

何でそんなことになったのかは、私の発言のせいだとすぐに分かった。

でもその前に、どうして私にあんなことを聞いたのかが、分からなかった。

で、後から、クラスメートに聞いたの。

離々亜は、あの３人グループに、ずっといじめられていたんだって。

私が、離れたりするから、こんな結果になってしまった。

もしも、あの時、離々亜とずっと一緒にいられたら。

離々亜は、今でも幸せそうに、笑っていられたと思う。

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「これで、終わり」

「美花ちゃん、ありがとう・・・」

「ううん。大丈夫」

美花ちゃん・・・自分を責めていた。

そこまで、悩みを、抱え込んでいたんだ。

そして、離々亜ちゃんは、ずっと眠ったまま。

「あれ？」

「どうしたの？千夏」

「ねえ・・・結局、願いを叶えることができる所って、何ていう所だったの？」

「えーと・・・。何とかワールドって言ってたような・・・」

「！・・・フリー・ワールド？」

「そうそう。そんな名前だった」

間違いない。

離々亜ちゃんは、フリー・ワールドにずっといるんだ。

だとしたら、１つ思い当たるものがある。

「美花ちゃん、今日はありがとう。用事を思い出したから、帰るね」

「うん、バイバイ」

私は、走って家に帰ると、リボンを取り出した。

フリー・ワールドに行く度（たび）に変わっていった、このリボン。

これが、何か関わっているのかもしれない。

もし、そうだったら、私だって願いを叶えられるんだ。

でも、それと引き換えに、何かあるのかな？

たいていは、そうだけれど。

どっちにしろ、今日の夜聞いてみよう。

離々亜ちゃんのいる、フリー・ワールドに行って。