第5章：難攻不落の壁
破片の頂への帰路は、より速く、より静かだった。今や同盟者であり守護者となったライラは、ケンゴを疑いの目で見るのではなく、「構造地質学」や「耐震補強」について語る建築家の子どもの一言一句を、集中して吸収していた。
「Ｇ-３コアは貴重で脆弱すぎる。守らねばならない、ライラ。だがその前に、それを運び込む場所を造る必要がある」ケンゴは、自身の最初の壁の基部へと超効率的な馬車を導きながら説明した。
「そして、この場所で十分だと？」ライラは、ケンゴが一人で築いた滑らかな玄武岩の壁と、まだ解体していない二体の星喰らいのセメント像を検分した（彼は他の指導者たちへの証拠として残していた）。「確かに強い。だが、ここは荒野の真ん中にあるただの壁だ」
「星喰らいを食い止めた壁だ。それに『荒野の真ん中』ではない」ケンゴは、頭上にそびえる山を指さしながら訂正した。「この玄武岩は鉄分が豊富だ。この粘板岩は高温粘土の生成に理想的だ。ここは未開発の資源の宝庫だ。失敗しない真のバベルを築くのに最適な場所だ」
ライラは眉をひそめた。「ここに都市を築くには、何千人もの人手があっても何年もかかる。私たちには十人もいない。星喰らいは私たちに何年も、運が良くても数ヶ月しか与えてくれない」
「ならば、都市は築かない。迅速対応要塞を築く」ケンゴは、最初の壁の真ん前で馬車を止めながら答えた。「見て学ぶがいい、守護者よ。時間という制約は、もはや存在しない」
ケンゴは降りて、自身の最初の壁に近づいた。ライラは、小さな魔法のトリックや祈りを予想し、その「儀式」が引き起こすかもしれないいかなる攻撃にも備えて弓を構えた。
ケンゴは玄武岩の表面に手を置いた。彼が感じた精神的な負荷は、十メートルの壁を造った時の百倍だった。今回は、緊急の防御計画を使っているのではない。バベルの設計図レベル３：第一次防御システムを具現化しようとしていた。
[未来の断片を起動中。目標：周壁の具現化、パターンN304-シグマ。要求：堆積岩500トン、鉄分豊富な玄武岩200トン。]
ケンゴは目を閉じ、そのビジョンに集中した。ダイヤモンド型の稜堡、監視塔、そして衛星からの猛攻に耐えうる主門を備えた要塞だ。
破片の頂の周囲の地面は震えなかった。引き裂かれた。
谷全体に響き渡る轟音とともに、最初の壁の真後ろにある巨大な山の一部が崩れ始めた。必要な何トンもの岩石は大地から掘り出されたのではなく、まるでブラックホールが山を無作為に飲み込んでいるかのように、生の原材料そのものが目に見えない力に吸い込まれていった。
ライラは後ずさり、弓を構えながら叫んだ。その光景は恐ろしいものだった。それは魔法の操作ではなく、制御された自然の消滅だった。
星喰らいは「影」を操る。ケンゴは「形」を操る。
岩と土の塊は高さ約二十メートルまで持ち上がった。数秒間、そこには粉塵、蒸気、そして高圧で溶けた岩の星雲だけが存在した。
そして、ライラの耳を塞がせるほどの、最後の雷鳴のようなクラック音とともに、その塊は固まった。
以前は山の麓と孤立した壁しかなかった場所に、今や半月状の巨大な防御構造物がそびえ立っていた。高さは二十メートル、基礎の厚さは十メートルあり、ケンゴの最初の壁を正面の壁の一部として組み込んでいた。
表面はもはやただの滑らかな玄武岩ではない。硬化耐候性鋼（岩石の鉄分から抽出・精製されたもの）と黒曜石（火山ガラス）（砂のシリカから形成されたもの）が交互に重なり合った層で構成されていた。壁は光を奇妙に屈折させ、ほとんど有機的で生きているかのような外観を与えていた。
ライラは弓を落とした。彼女の手は震えていた。彼女は神々、悪魔、そして魔術を見てきたが、物理法則をこれほどの暴力と精度で書き換えるものを見たことはなかった。
その規模は圧倒的だった。それは彼女の時代に存在した中で最も大きく、最も頑丈な要塞であり、わずか十秒足らずで子供によって建設されたのだ。
「これは…これは星屑建築ではない」ライラは巨大な壁を見上げながら、どもった。「これは…神の創造だ」
今や膝をつき、精神的な疲労で鼻血を出しているケンゴは、うなずいた。
「永遠の巫女は、人々が受け入れられるようにそう呼んだ」ケンゴは少し血を吐きながら言った。「だが、これは神聖ではない。これは生存のための工学だ。ライラ、この壁は…落ちない。星喰らいのアルファ、ザルコスでさえ、何十年にもわたる包囲戦なしにはこれを通過できないだろう」
ケンゴは壁を支えにして立ち上がった。「俺たちは人類の抵抗の、最初の難攻不落の基地を創り上げた。この内部に、避難所、材料精製所、そして最終的には要塞全体を空へ昇らせるための基盤を築く」
ライラは壁に近づき、熱い表面を、神殿でさえ見せなかった畏敬の念をもって触れた。彼女は工学の脈動、不自然な密度を感じることができた。
彼女は振り返り、子供ではなく、建築家であり創設者である彼に頭を下げた。
「ケンジ様」彼女は初めて敬称を使った。「言葉がありません。太陽への私の信仰は、この岩への信仰に置き換えられました。この日から、私の命と剣はこの要塞に捧げます。他に何をすべきか教えてください」
惨めな死を避けたいだけだった皮肉屋ケンゴは、心からの安堵と野望の笑顔を浮かべた。
「今は休め。そしてその後だ」ケンゴは近くに立っている二体の星喰らいのセメント像を指さした。「あの二体を分析しろ。俺たちの敵、その攻撃パターンを君に理解してもらう必要がある。そして、もし『岩を喰らう山』の噂に怯えて難民がここに辿り着いたら、あの二体を、この世界に残された唯一の安全な場所であることの証拠として使え」
礎石は固められた。抵抗は始まった。
