第3章：薄明の遭遇
勝利の後、ケンゴは捕らえた二体の星喰らいを解体した。スキルによってコンクリートの彫像を「分解」する際、ついでにエイリアンの生物学を分析した。星喰らいの外骨格は驚くほど密度が高いが、主要な弱点は熱力学的な衝撃と剛性であることを発見した。この情報は、今後の武器設計において貴重となるだろう。
観測者は彼を北、ライラへと導いた。問題は旅だった。いかに天才といえども、七歳の子供が、エイリアンによる初期侵攻で荒廃した荒野を、限られた物資と貴重な設計図を抱えて横断することは不可能だ。
「移動手段が必要だ」と、ケンゴは古いローマ街道（彼の最初の生よりもさらに前の文明の遺物）近くに放棄されていた木製の古い馬車の残骸を見て、そう自分に言い聞かせた。
ケンゴは馬車の再構築にスキルを用いた。[星屑建築]を用いて、腐った木材を信じられないほど軽量で耐久性のある高密度炭素繊維の合金に変えた。木製の車輪は、この時代には存在しないトラクションと耐久性を提供する強化ゴム製のソリッドタイヤに置き換えられた。
彼はまた、軽量な馬具も作成し、地元の集落で少量のステンレス鋼製切削工具（この時代では金よりも価値がある）と引き換えに購入した、一頭の頑丈なロバに引かせるように馬車を設計した。
六日後、七歳の建築家ケンゴは、宇宙の亀裂によってますます暗くなる空の下、静かで超軽量の馬車に乗って北へ向かっていた。
彼の目的：ライラの故郷、太陽遺跡の地域。未来の歴史書では、ライラは人類の初期抵抗を率いた伝説的な人物だった…悲劇的な死を遂げるまでは。もし今、彼女を仲間に引き入れることができれば、歴史を変えられる。
太陽は低く、地平線を紫に染めていた。星喰らいの影の放射に影響された地域特有の、薄明の色彩だ。
馬車のダッシュボードに取り付けられたケンゴのエーテル検知器が赤く点滅し始めた。影の密度増加！巨大な実体三体。速度：高。
ケンゴはロバを止め、素早く繋いだ。星喰らいは薄暗い時間帯に獲物を待ち伏せるのを好むことを知っていた。
彼は馬車から降り、大きな岩石の露頭の裏に身を隠した。その岩は、わずか二秒でバリスティックセラミック複合材の表層で補強されていた。それは、彼流の即席バンカーだ。
彼が次に見たのは、単純な襲撃ではなく、完璧に連携された待ち伏せだった。
前の章の斥候よりも遥かに大きく速い、成体の星喰らい三体が、一人の人間の女性を取り囲んでいた。
その女性は、なめし革の粗末な服をまとい、使い古されたマントを羽織っていた。長弓を携え、熟練した戦士に見えた。囲まれ、負傷しているにもかかわらず、彼女は致命的な優雅さで戦っていた。
ライラだ。ケンゴは歴史的な記述から彼女を認識した。夜のような黒髪と鋼の意志を持つ、「太陽の守護者」の最後の一人。
ライラは矢を放った。その矢じりは単純だが、弱いが効果的な光の魔法が込められていた。矢は星喰らいの一体の脚に命中し、よろめかせた。しかし、他の二体が彼女の側面を衝くように動いた。
彼女は今にも追い詰められ、八つ裂きにされようとしていた。
彼女こそが鍵だ。ここで死なせてしまえば、俺は五百年分の知識と指導力を失う。
ケンゴは行動しなければならなかったが、ただ飛び出すことはできない。彼の体力はゼロに等しい。
ケンゴは疲労の引きを感じながらも、能力を発動した。複雑な罠を仕掛ける時間はない。大規模な陽動が必要だ。
彼の視線は、固められた土と浸食された岩に満ちた近くの丘に集中した。
[未来の断片を具現化中。目標：強化花崗岩の偏向壁、パターンN205-デルタ。即時実行！]
ケンゴは力を強行した。今度は地面が激しく振動した。それは調整のためではなく、高速での質量変位によるものだった。
長さ十メートル、高さ六メートルの滑らかで継ぎ目のない、光沢のある灰色の花崗岩の壁が、ライラと彼女を挟み撃ちしようとしていた二体の星喰らいの間に、虚空から出現した。壁は空気を振動させる轟音とともに立ち上がり、戦士を攻撃者から引き離した。
二体の星喰らいは全速力で壁に激突した。土や石を突き破るつもりだった彼らを待ち受けていたのは、融合花崗岩の非人道的な硬度だった。エイリアンは叫び声を上げ、その体は衝突で跳ね返り、キチン質に亀裂が入った。
致命的な一撃を受けそうだったライラは、弓を構えたまま停止した。彼女は壁を見た。幾何学的に完璧な構造物は、一秒前には存在しなかったはずだ。
混乱と邪魔が入ったことへの怒りから、ライラは一時的なバンカーから出てきたケンゴの方を向いた。その子供は疲弊のオーラを放っていたが、その目は冷たく、決意に満ちていた。
ライラは負傷した星喰らいを気にせず、弓をケンゴに向け、矢を張った。
「貴様、何者だ！」ライラは戦闘で嗄れた声で、不信感を込めて叫んだ。「今の建築魔法は何だ！？我らが知る魔法ではない！」
建築家ケンゴは恐れを見せなかった。これが、彼女を仲間に引き入れるための試練だと知っていた。
「俺か？」ケンゴは肩をすくめた。ただ仕事を終わらせたいだけの転生した官僚の冷笑的な口調だ。「俺はただの建築士だ。未来の資材を使って、未来の設計図を**『現物化』**しているだけ。君が八つ裂きにされるのを防ぐための、即席の壁だよ」
星喰らいたちは回復し、怒りに任せて壁を叩いた。しかし、融合花崗岩は振動するだけで、その堅固さを示した。
伝説の女戦士ライラは、エイリアンの脅威と、一瞬の思考で難攻不落の要塞を築くことができる子供の不可解な出現との間で引き裂かれていた。
「未来…？戯言を！」ライラは、混乱が本能を上回り、弓をわずかに下げた。「星喰らいの腐敗した魔力に耐える壁など、聖なる騎士団の要塞以外ありえない！そして貴様、子供よ、たった一振りでそれ以上のものを建てた！」
ケンゴは、壁の単純な強度だけでは彼女を納得させられないことを知っていた。彼は彼女の歴史の知識に訴えかける必要があった。
「その騎士団の要塞はな」ケンゴは声を低く、一定に保ったまま言った。「七ヶ月と二十日後、まさに夏至の直前に崩壊する。なぜ俺がそれを知っていると思う？」
ケンゴは一歩、彼女に向かって踏み出し、彼が創り出した壁の影が彼を覆うようにした。
「なぜなら、この壁は君たちの時代が『未来』と呼ぶ場所から来た。そして、俺は、俺が知っている失敗の歴史が、二度と書かれないようにするために、ここにいるのだ」。
