第14章：最後の行動
破片の頂の雰囲気は、強制された産業の沈黙に包まれていた。先の攻撃の後、ケンゴはＧ-３コアの残りの全エネルギーを、最も重要な防御、すなわち自身の精神を守るための元素遮断シールドの準備に注ぎ込むよう、外部建設の一時停止を命じていた。脅威はもはや物理的なものではなく、ミトラス副官と新たな同盟者である影の徒弟ヴェクサスが率いる周波数戦争だった。
ケンゴは疲労困憊していた。歴史の重圧、絶え間ない具現化、そしてＧ-３コアとの神経接続のストレスが、彼を限界に追い込んでいた。
「ライラ、発射台は未完成だ」ケンゴは制御室で守護者に説明し、バベルIIのホログラムを指さした。「地熱アンカーケーブルは巨大だが、磁場結合フェーズが非常に重要だ。ヴェクサスが俺がコアを反発のために調整している最中に攻撃すれば、俺の精神が火線に晒される」
キチン質プレートの完全な鎧（エラード卿の鋳造所の成果）をまとい、動力ハーネスを常時起動させているライラは頷いた。「制御室は守ります。しかし、建築家殿、外部の補強はどうしますか？ミトラスが浮揚ポイントを攻撃すれば、我々は離陸できません」
ケンゴは数学的な冷徹さで微笑んだ。「浮揚ポイントは俺の最後の具現化になる。外部防御は、ヴェッサ大魔導師の作業の集大成となるだろう」
ケンゴとバベルの運命は、あり得ない同盟、すなわち未来の反物質科学と過去の純粋な元素魔法に委ねられていた。
地下の金庫室では、巨大なコアの結晶円筒を囲んで、ヴェッサ大魔導師とその従者たちが、今やイオン技術者として再訓練され、最後の儀式を行っていた。彼らは古代の呪文を唱えるのではなく、共鳴の方程式を詠唱していた。
「影の周波数はマイナス一ヘルツです、建築家殿！」ヴェッサは内部通信機で叫んだ。「元素の脈動で百倍の強度で飽和させなければなりません！」
大魔導師は、ケンゴが教えたアプローチを採用した。魔法を「創造」するのではなく、地球の根源的なエネルギーを「導管」とするのだ。彼女はシャフトの地熱熱エネルギーを集中させ、それを純粋な元素プラズマに変換した。
集中した咆哮とともに、ヴェッサは呪文を解き放った。元素遮断シールドが点灯した。青とオレンジのプラズマの泡が制御室を包み込み、周囲を純粋なエネルギーで飽和させた。通常、ヴェクサスにとってビーコンのように感じられるケンゴの神経痕跡は、イオンの炎の「ホワイトノイズ」によって完全に覆い隠された。
まさにその瞬間、制御室のエーテル検知器が爆発した。
「来ました！複合攻撃です！ミトラスとヴェクサス！」トーヴィン宰相がスクリーンを見ながら叫んだ。
ミトラスの包囲部隊は、影の戦争の芸術作品だった。重装甲の星喰らいのファランクスが、ゆっくりと進むヴェクサスの接近を援護していた。ヴェクサスの細身の黒い体は、計算されたエネルギーで唸っていた。
ヴェクサスは壁を攻撃しなかった。 彼は要塞から百メートル離れた丘に停止し、両手を上げた。恐ろしい精度で、彼はＧ-３コアに直接向かう神経模倣光線を放った。
光線は、ケンゴの脳の脈動を模倣し、過負荷をかけるように設計された影のエネルギーのダーツで、バンカーに激突した。
ウシューッ！
ヴェッサの元素遮断シールドが作動した。ヴェクサスの光線はイオンの炎のバリアに衝突した。影と元素プラズマが衝突し、模倣された周波数を散逸させる光の爆発が起こった。ヴェクサスは挫折の叫び声を上げたが、彼の周波数攻撃は失敗した。
防御に激怒したミトラスは、最もデリケートなエリアである中央浮揚シャフトに集中し、全物理攻撃を仕掛けた。
「ミトラスがシャフトにいる！エラード、コアを何としてでも守れ！」ケンゴは命じた。
エラード卿は、騎士ではなく産業司令官として、部下を率いた。しかし、彼らは剣の代わりに、ケンゴの技術で製造されたチタン投射砲の砲火を解き放った。精錬所は要塞と化した。
外部の戦闘が展開する中、ケンゴは自身の内部の挑戦に直面していた。
「ライラ！この緊張状態では最終アンカーを具現化できない！接続を切断する必要がある！」ケンゴは彼女に向かって言った。「剣を渡せ！」
ライラはチタンの薄板を施した儀式用の黒曜石の剣を彼に渡した。
ケンゴは最後の力を振り絞り、創造のためではなく、解体のために能力を集中させた。彼はライラの剣を量子メスとして使い、自身の精神とＧ-３コアとの間の緊急神経接続を切断した。
痛みは目もくらむほどだった。ケンゴは崩れ落ちたが、接続は切断され、彼の精神はヴェクサスから解放された。
周波数攻撃から解放されたケンゴは、立ち上がろうともがいた。彼は一人で、即座の具現化能力はないが、エーテルタレットのアレイはすでに予備充電されていた。
「ライラ、エラード！アルファ-デルタ・タレットアレイを展開しろ！全制圧射撃だ！トーヴィン、強制離陸シークエンスを開始しろ！」ケンゴは咳き込みながら叫んだ。
ライラは、自身のハーネスで増幅された力で、自分を救ったのと同じ単純な物理法則のトリックを使った。セラミック製ボールベアリングの鎖をミトラスの足元に投げつけたのだ。副官は激しく滑り、倒壊で側壁の一部を破壊した。
ミトラスが体勢を立て直す間、トーヴィン宰相は震えながらも離陸シークエンスを起動した。
ケンゴは最後の命令を叫んだ。「出力１００％！反発フィールド点火！」
山全体が生命を得た。Ｇ-３コアはその全力を解放した。チタンと元素魔法で補強された六つの浮揚エミッターから、巨大で鈍い磁気パルスが放出された。
偏光磁場は地球の質量に衝突した。その磁気的な衝撃は、プラットフォームの重力を無力化しただけでなく、基部に近かった星喰らいの軍勢を粉砕した。
ミトラスとヴェクサスは恐怖の中で空を見上げた。下には、くすぶるクレーターと塵の雲があるだけだった。上空には、影の層を越えて上昇していく、ますます小さくなる影があった。人類は逃げたのではない。彼らは離陸したのだ。
ライラ、エラード、ヴェッサは、要塞が恐ろしい速度で上昇する間、壁にしがみついた。彼らは影の大気を後にした。
バベルII城塞は、影の濃い大気を超えた成層圏高度で安定した。
エラード卿とヴェッサは、補強されたクリスタルの窓から外を見た。下界は紫色の靄に包まれた球体だった。ヴェッサ大魔導師は、悲しみからではなく、不可能性が実現したことへの驚きから涙を流した。
ライラはケンゴが立ち上がるのを助けた。痛みは消え、離陸の広大な平和に置き換わっていた。
「何が見える、私の指導者たちよ？」ケンゴは囁き、星を指さした。
「失われた地球だ」エラードは謙虚に言った。
「救済の約束です」ヴェッサは囁いた。
「私は真の建設の場所が見える」ケンゴは建築家の笑みを浮かべて締めくくった。「ここで、無重力と無限のエネルギーの下で、バベルは完成する。我々はもはや防御しているのではない。我々は、光を取り戻すために戻ってくる、空中の方舟を建設しているのだ」
ライラはケンゴのそばに立ち、惑星を見つめた。太陽騎士団は滅びた。生存の工学の下に団結したバベルの市民が誕生したのだ。
完
