第12章：最初の柱
最後の希望の評議会が統合され、Ｇ-３コアが無限のエネルギーを供給し始めたことで、バベルII：空中の方舟の建設が始まった。
最初にして最も重要な一歩は垂直方向の拡張だった。中央浮揚エミッターのためのシャフトの作成だ。このエミッターは城塞の磁気的な心臓となり、地熱安定性とより密度の高い玄武岩層へのアクセスを保証するために、深さ一キロメートルのアンカーシャフトが必要とされた。
ケンゴはツルハシやシャベルを使うことはなかった。Ｇ-３コアの力を自由に使えるようになった彼は、産業規模のツールを具現化することができた。
ケンゴは、主要なエネルギーラインが交差する要塞の中心に集中した。
[未来の断片を起動中。目標：超音波掘削プローブの具現化。動力：Ｇ-３コアの５０％。実行！]
地面の一点から青く振動するエネルギーのビームが放たれ、その下の固い岩盤は、爆発物や機械的なドリルを必要とせず、音もなく溶け、蒸発し始めた。それは制御された超音波キャビテーション工学であり、地殻を貫通するためのクリーンで迅速な方法だった。
二日後、ケンゴが制御室から遠隔操作する超音波プローブは、必要な深さまでシャフトを掘り終えた。作業のペースはコアの力の証だった。
次の課題はシャフトの被覆だった。深さ一キロメートルのトンネルは、崩壊、地熱圧力、水の浸入に対して脆弱だった。
ケンゴは強化チタン・玄武岩の被覆パネルの製造を命じた。エラード卿は、屈辱的ではあったが、産業の効率性に動機づけられ、バベルの鍛冶場で元兵士たちを指揮し、大量の金属スラブの生産を監督した。
「生産は絶え間なく続けなければならない、エラード卿！」ケンゴは内部通信機で伝えた。「いかなる遅延も被覆作業を停止させ、崩壊の危険を冒すことになる！」
エラードは子供からの命令に憤慨しながらも、論理を否定することはできなかった。「了解した、建築家殿！私の部下は四十八時間寝ていませんが、ベータ区画の生産は順調です！」
地表での被覆生産が続く間、ケンゴはシャフトの内部構造に集中した。彼はニッケル・チタン合金製の地熱アンカーシステムを具現化し、振動を中和するためにシャフトを周囲の岩盤に固定した。
ライラとヴェッサ大魔導師はシャフトの底で作業した。ライラは自身のハーネスによって強化された力でアンカーを取り付け、一方ヴェッサは「元素の調和」について呟きながら、自身の魔法を使って下にあるマグマの温度と組成を分析した（ケンゴが放熱率を計算するために使用するデータ）。
古代の魔法と未来の工学の統合は、予期せぬ相乗効果を生み出していた。
建設は三日目に突然停止した。
制御室のケンゴは、地震センサーが赤く跳ね上がるのを見た。超音波プローブが地熱天然ガスのポケットに侵入し、溶けた玄武岩の圧力下で爆発の危険があり、シャフトを崩壊させかねなかった。
「ライラ、ヴェッサ！シャフトから即時退避せよ！」ケンゴは通信機で叫んだ。
二人は飛び出して戻った。数分後、過熱した蒸気と有毒ガスの柱がシャフトから噴出し、建設区域の避難を余儀なくさせた。
エラード卿は煤で顔を汚しながら、制御室に駆け込んできた。「建築家！山が我々を攻撃しています！封じ込めの呪文を使うべきだ！」
「魔法ではありません、エラード卿。単純な地質学です。ガスのポケットの大きさを予測できませんでした」ケンゴは顔を引きつらせながら認めた。このミスは、全体から見れば小さなものだったが、重大な遅延とシャフト内の圧力損失を意味した。
ケンゴはヴェッサ大魔導師との通信を起動した。「大魔導師、あなたの助けが必要です。あなたの『元素魔法』は山を吹き飛ばすのには役立ちませんが、ガスのポケットの周りの岩盤を凍らせることはできますか？」
ヴェッサは、到着以来初めて評価されていると感じ、微笑んだ。「私の氷結魔法なら地殻を安定させることができます。しかし、これは途方もない作業です。冷たいエネルギーを流すための安定した導管が必要です」
ケンゴは設計図を見た。安定した導管。
「ライラ、ガンマ区画の最後の被覆パネルを取れ。降りろ。俺が誘導する。ガスのポケットの周りに封じ込めケージを構築する必要がある。急げ！」
ライラはケンゴを完全に信頼し、不安定なシャフトに再び飛び込んだ。
ケンゴは、彼女が降下する間、一時的なポリマーセメントの補強を具現化しながらライラを誘導した。目的は、ヴェッサの魔法で冷却された迅速な被覆シリンダーを構築し、ガスの漏れを封じることだった。
圧力は途方もなかった。ライラは熱と漏れ出るガスと戦い、ハーネスに補助された動きで作業し、一方ヴェッサは地表で青く凍えるエネルギーの光線をシャフトに流し込んだ。
ついに、ライラは最後の被覆パネルを溶接して所定の位置に固定することに成功した。
ヴェッサの魔法はガスと周囲の岩盤を凍結させ、ポケットを封印した。シャフトは安定した。
ケンゴは息を吐いた。最初の工学的な危機は、彼の技術だけでなく、未来の科学と過去の元素魔法との協力によって乗り越えられた。
「被覆は確保されました。崩壊のリスクは排除されました。シャフトの建設を再開します！」ケンゴは制御室に響き渡る声で発表した。
バベルIIの最初の柱は岩盤に固定された。大プロジェクトは進行中だったが、山そのものが建築家にとって最初の敵であることを証明した。
