第11章：騎士団の統合と飛行計画
トーヴィン宰相は、現実主義と歴史の予言（そしてミトラスを逃走させたエーテル光線の最近の記憶）に怯え、エラード卿とヴェッサ大魔導師の反対を押し切って権限を行使した。四十八時間以内に、ケンゴの**「建設者の聖域」**は正式に人類抵抗の中心地となった。
太陽騎士団は再配置された。数百人の兵士、職人、市民の到着は、要塞の収容能力を試すものだった。ケンゴの唯一の権威として振る舞うライラは、文化的な摩擦を処理しなければならなかった。
エラード卿: 彼は軍事指揮権を剥奪されたが、ケンゴは彼を精製所の警備責任者に任命した。これは厳格さと管理が要求される仕事だ。エラードは屈辱的だったものの、かつての騎士団では決して達成できなかった規模で鋼の生産を指揮している自分自身に、驚きを感じていた。
大魔導師ヴェッサ: ケンゴは彼の冷徹な論理に従い、彼女に大気のイオン特性と影の放射線の研究を割り当てた。「あなたの『魔法』は単なるエネルギー操作です。敵のエネルギーを理解するのを手伝ってくれれば、より効果的な受動防御を築くことができます」とケンゴは説明し、彼女を不本意な粒子物理学者に変えた。
トーヴィン宰相: 彼は行政の職務を維持したが、今はロジスティクスにのみ集中し、バベルの鍛冶場への資源の流れが一定かつ効率的であることを確保した。
破片の頂の要塞は、非公式にバベル-I（バベル、第一段階）と改名され、今や大規模な産業活動で唸りを上げていた。かつては祈りと剣の戦いに限定されていた兵士たちは、今やライラとケンゴの設計図の厳格な指導の下で、量子プレスを操作し、高度な金属を精製することを学んでいた。
ケンゴは、依然として子供であるにもかかわらず、自身の制御室から全ての作戦を指揮した。彼の権威はカリスマ性に基づくものではなく、彼の工学の揺るぎない真実に基づいていた。
統合から一週間後、ケンゴは新しい指導者たちを最初の戦略会議のために招集した。大きな投影テーブルの上に、要塞の詳細な三次元ホログラムが浮かんでいた。
「建設の第一段階へようこそ。我々は生存から産業的抵抗へと移行しました」ケンゴは周壁の防御を指さしながら切り出した。「チタン装甲の新しい層とエーテルタレットの再配置により、ミトラスが難攻不落の壁を一撃で損傷させることはできなくなり、少なくとも一時間の対応時間が確保されます」
その後、ケンゴはジェスチャーでホログラムを切り替えた。要塞の画像は消え、全く異なる構造物に置き換わった。六本の巨大な柱に支えられた、大規模な六角形のプラットフォームだ。
「これが次の段階です。敵は、この大陸を飽和させる波でやって来るでしょう。攻撃は衛星から、そして全面的に行われます。したがって、我々の要塞は地面に固定されていてはならない」ケンゴは宣言した。
エラード卿は眉をひそめた。「それは一体どんな狂気だ？もっと大きな城だとでも言うのか？」
「違います」ライラが割り込んだ。その目には熱狂的な輝きがあった。「それは空中城塞です。ケンジ様が話していたバベルです」
ケンゴは頷いた。「コードネームはバベルII：空中の方舟。それは幅二キロメートルの六角形のプラットフォームとなり、チタン・玄武岩合金で建設され、Ｇ-３コアによって動力を供給され、影の大気を超えて上昇する能力を持ちます。そこから、我々は衛星からの攻撃から身を守り、選んだ時と場所で反撃することができます」
部屋は静まり返った。その概念はあまりにも広大で、剣と魔法の戦争の彼らの世界とはあまりにもかけ離れていたため、彼らはほとんど処理することができなかった。
大魔導師ヴェッサは、衝撃から最初に回復した。「不可能です、少年。既知のいかなる合金も、私の最強の魔法でさえ、これほどの質量を持ち上げることはできません！必要な力は計り知れません！」
「その通り、大魔導師」ケンゴは微笑んだ。「必要な力は計り知れませんが、我々は力を使うのではありません。磁気反発を使います」
ケンゴはホログラムの六本の柱を指さした。「Ｇ-３コアはエネルギーを供給するだけでなく、大規模な電磁場操作を可能にします。私は六つのコア浮揚エミッターを具現化します。これは偏光磁場を生成し、重力に拮抗させ、プラットフォーム全体を上昇させることができます」
「磁気バリア…重力に逆らう…」エラード卿は、その古傷の顔に魅了と恐れを混ぜながらつぶやいた。
「それ以上です、エラード卿」ケンゴは声を強めた。「星喰らいのアルファ、ザルコスは、攻撃ベクトルとして影を使います。影はこの大気中に存在する暗黒のエネルギーの一形態です。バベルIIを偏光電磁場、つまりエーテル・ファラデーケージで囲むことで、影の攻撃を無力に跳ね返すことができます」
トーヴィン宰相は咳払いをした。「それで、この…空中の方舟を建設するのに、どれくらいの時間がかかるのですか、建築家殿？」
「このような都市の建設には、あなた方の時代の方法では五百年かかるでしょう。Ｇ-３コアの力と私の具現化ツールを使えば、それを六ヶ月に短縮しました」ケンゴは宣言した。「しかし、これにはチタン、精製された玄武岩、そして銅の、絶え間ない一定の供給が必要です。いかなる中断も我々を脆弱にするでしょう」
ライラはテーブルを叩いた。未来への彼女の新たな信仰は揺るぎないものだった。「六ヶ月。それが期限です。防御と建設を同時に行います。ケンジ様、最初の一歩は何ですか？」
ケンゴは、今や彼のビジョンの下に統一された指導者たちを見た。
「最初の一歩は垂直方向の拡張です。中央浮揚エミッターのためのアンカーシャフトを建設する必要があります。そしてエラード卿、あなたの部隊には精製チタンの生産を三倍にしてもらう必要があります。次にミトラスが攻撃してきた時、防御は壁ではなく、プラズマシールドとなるでしょう」
バベル計画の最初の真の段階は、一人の子供によって課された六ヶ月の期限とともに始まった。
