第10章：バベルの鍛冶場と軍事評議会
ライラは日没直前に破片の頂に戻り、疲れ果てていたが勝利を収めていた。彼女は偽装されたそりを難攻不落の壁の入口まで引きずり、ケンゴがアンカーコードを準備して万全の態勢で彼女を迎えた。
「よくやってくれた、守護者よ」ケンゴはめったに見せない満足感を込めた声で言った。
「死ぬかと思いました、ケンジ様」ライラは息を切らしながら答えた。「でも、あなたの『骨の嵐』が私を救ってくれました。単純な物理学…信じられません」
ケンゴは時間を無駄にしなかった。Ｇ-３コアは、ケンゴが特別に設計した地下の金庫室に素早く運び込まれた。ケンゴは自分のスキルを使い、コアの結合を操作して、周囲の玄武岩との制御されたエネルギー接続を開いた。
その効果は即座に、そして壮観だった。構造的に操作された山は、内に秘めた力で唸りを上げ始めた。要塞内の空気は暖かく、しかし清浄に感じられた。
「エネルギーだ！無限のエネルギーだ！」ケンゴは目を輝かせながら叫んだ。「これで建設できるぞ、ライラ。俺の精神力だけでなく、この力を触媒として使える！」
ケンゴは最初の産業用ツールの作成に集中した。鉄分豊富な玄武岩を高温で精錬できる玄武岩誘導炉と、金属を装甲板に鍛造するための量子圧延プレスを具現化した。
数日のうちに、避難所は地下工場へと変貌した。蒸気ハンマーの音と、量子炉の冷たい光が、孤独の沈黙に取って代わった。ライラに率いられた難民たちは、ケンゴの技術を自分たちの救済の証と見なし、新たな信仰をもって働いた。
要塞は急速に成長し、ハイテクな城塞の様相を呈した。難攻不落の壁は、改良された見張り塔と避難トンネルで補完された。ケンゴはさらに二基のエーテルタレットを建設し、主門を防衛するために戦略的に配置した。
要塞が「新しき光の聖域」として名を馳せるにつれ、最終的に残された最大の人類権威、最後の希望の評議会（ケンゴの歴史によれば、最終崩壊前に官僚主義に陥った集団）の注意を引いた。
Ｇ-３コアの起動から一週間後、厳重に警護された三台の馬車を伴った代表団が破片の頂に到着した。
評議会は以下のメンバーで構成されていた。
エラード卿：軍事指導者。皮肉屋で傲慢な男で、太陽騎士団を指揮し、鋼と古代の魔法以外を全て軽蔑していた。
大魔導師ヴェッサ：年老いた強力な女性。元素魔法の信奉者で、ケンゴの技術を「不浄な魔法」と見なしていた。
トーヴィン宰相：若き官僚で、唯一の現実主義者。資源が枯渇しつつあることを理解していた。
ライラは門で代表団を迎えた。指導者たちの目は、難攻不落の壁の規模と技術に開かれた。エラード卿とヴェッサは、目の前の力に明らかに不快感を示したが、トーヴィンは驚嘆の目で見つめていた。
「我々は最後の希望の評議会である」エラード卿は響き渡る声で宣言した。「我々はこの『奇跡の要塞』を調査し、その建設者を我々の管轄下に置くために来た。抵抗は統一されなければならない」
「建設者の聖域へようこそ、皆様」ライラは、星喰らいのキチン質プレートで補強された新しい鎧を身に着け、答えた。彼女の姿勢は揺るぎなかった。「建設者は設計図室でお待ちですが、この要塞はすでに生存の設計図の下に統一されています」
会議はケンゴの地下設計図室で行われた。道具箱の山の上に座るケンゴは、巨人たちに囲まれた小さな子供に見えた。
「少年よ」エラード卿は敬称を使うこともなく切り出した。「君の要塞は印象的だ。君の設計図を私の技術者に渡し、その『能力』を騎士団のために提供するのだ。評議会は君に報酬を与えるだろう」
ケンゴは、すでにその歴史的な死を目撃した者の冷たい無関心で男を見た。
「エラード卿、あなたの技術者は五百年前に失敗しました。そして七ヶ月と二十日後に再び失敗するでしょう」ケンゴは小さな通信装置で増幅された子供の声で言った。「あなたの『設計図』は敗北の歴史です。私の能力は『提供する』ものではなく、私たちを救う唯一のもの、バベルを建設しているのです」
「不遜な！」大魔導師ヴェッサは杖を叩きつけて吐き捨てた。「あなたの建設は腐敗した魔法の匂いがする！これらの壁には神の祝福がない！暗黒の技術だ！」
ケンゴは微笑んだ。それは、時代遅れの信仰を事実で解体する時だった。
「ヴェッサ大魔導師、真実を知りたいなら」ケンゴは、ライラが持ってきて台座に置かれたエーテル杖を指さした。「あなたの『魔法』は単なる物質の運動エネルギーにすぎません。あなたの『祝福』は、大気のイオン層の操作です。そして私の壁は祝福されていません。それは構造的な一貫性と、すでに闇の副官ミトラスを逃走させた三基のエーテルタレットによって守られています」
それからケンゴは直接トーヴィン宰相に向き直った。
「宰相、もしあなたの評議会が私の指揮の下に合流しなければ、二週間以内に闇の副官は自身の包囲建築家を連れて戻ってくるでしょう。彼は壁を攻撃しません。彼は長距離の影の兵器で給水路を攻撃し、あなた方の土地を破壊し、あなた方を渇きと飢えで死なせるでしょう。それが本来の歴史で起こったことです」
ケンゴは劇的な間を置いた。
「あなた方には選択肢があります。古の信仰の栄光と共に死ぬか、生存の工学の保護の下で生きるかです。私はあなた方の指揮を必要としません。必要なのはあなた方の手と資源です」
エラード卿は立ち上がった。その顔は怒りで赤くなっていた。しかし、彼が口を開く前に、トーヴィン宰相が前に出た。彼は恐怖でエーテル杖とケンゴの無表情な顔を見つめていた。
「その見返りに何を要求するのですか、建築家殿？」トーヴィンは震える声で尋ねた。
ケンゴは、チェスに勝ったばかりの子供の笑顔を浮かべた。
「要求は一つだけです。防御戦略に対する完全な制御。そして、あなたの騎士団のすべての鉄鉱石の供給と精製所を、ここ破片の頂に移送することです。私たちは空中都市を建設しようとしています。議論している暇はありません」
