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盗み聞きはするもんじゃない

できれば逃げ出したい。

でも、できない。

オークションの出場順はくじ引きで決まっている。

あーあ、もう最悪だわ。

オークションの事を決めたのは、歌姫ドリーナの公演を知る前。

まさか、今日は沢山の来場者が見込まれる上に、怪しい馬車を探さないといけない事になるなんて……。

私達は、最後から2番目、オークションのトリは、ダレル達のフェンシングクラブだ。

オークションにダレルも出るのかしら？

そう思いながら、馬車を洗っているフェンシングクラブの男子達と、タペストリークラブのセクシーな女子達の方を見た。

どこにいても、すぐにダレルを見つけられる。

上半身裸で、馬車を洗う姿を見てドキドキする。

フェンシングクラブの中で、ダレルは群を抜いてかっこいい。

ファンクラブだってあるのを知っている。

そんなダレルと今日はアフターパーティーに行ける。

ダレルから誘われたんだもの。

浮ついた気持ちを抑えるために深呼吸をする。

この気持ちにいつか決着をつけないといけない。

それはわかっているけど、お隣さんだし、なんて言えばいいのかも、タイミングもわからなかった。

そうこうしているうちに、ヘイリーが現れて、学校の女王様のようになってしまった。

もちろん、ダレルもヘイリーばかり気をつかうようになって。

ちょっと悔しかった。

でも、ダレルは今日、私とパーティーに行くことを選んでくれた。

パーティーの事だけを考えて、今はレモネードを売ろう。

そして、嫌な事は後回しに考えよう。

そうやって歩き回ったせいで、あまり人が来ない学校の裏まで来てしまった。

裏口の前まで来て、ドアノブを回してみるけど開かない。

誰もいないし、怪しい馬車もない。

戻ろうと思った時だった。

裏口のドアの鍵を中から開ける音がする！

慌てて木陰に隠れて様子を伺うと、それはダレルだった。

その後からもう一人出てきた。

……ヘイリーだ。

私の潜んでいるところから5メートルほどの距離に二人は立っている。

ここにいるのがバレたら気まずい距離だ。

ダレルは牧場の見回りで、人の気配を察知する訓練を受けているから、普通にしていたら見つかるかもしれない。息を潜めて、存在を消すように努力する。

「ねえ、今日のアフターパーティーなんだけど」

そう言いながら、ヘイリーはダレルに背中を向ける。

すると、ダレルはヘイリーの腰に手を回して抱き寄せた。

「君は来れないんでしょ？」

「それが、アフターパーティーに行けるようになったのよ。ダレルは……あの子を誘ったんでしょ？」

「あの子って？」

「ダレルの幼馴染の。あの野暮ったい子」

「ああ、リーザか」

野暮ったい子で反応しないでよ！

と言いたいけれど、グッと我慢して気配を消したままでいる。

「他の子を誘っているんだから、私も誰か素敵な人を誘おうかしら？」

「誰かって誰だよ。俺の他に君に釣り合うような男なんてこの街にいないだろ」

「そうかしら？今日はドリーナの公演があるのよ。きっと沢山の人が街に来るわ。その中には、ギブソン侯爵様のお知り合いとか、都会の貴族がいるかもしれないじゃない？」

確かに都会の貴族が来るけど、犯罪者かもしれないじゃない！

と、心の中でつぶやく。

ヘイリーは、そんな犯罪者かもしれない貴族とアフターパーティーに来るのね。私はダレルと参加するけど。

こころの中でヘイリーに勝ったつもりでいた。

「貴族なんか辞めておけよ。ヘンリーをエスコートするのは俺の役割だよ」

ダレルの言葉に驚く。

私を誘ったのダレルよね？

何言ってるの？

「あら、あの野暮ったい子との約束は？」

「リーザはお隣さんだよ。俺にとっては弟みたいなものなんだ。他の女の子を誘うと、気があるのかと誤解されるけど、リーザなら問題ない」

「あら！あの子も、ダレルに気があるみたいだけど？」

ヘンリーの言葉にダレルはため息を吐いた。

「弟に好意を持たれても嬉しくないね。アレは、女性じゃないから」

「失礼な人ね。あのお婆さんみたいなお団子頭と、泥色のワンピースを着ていて、女性らしさは皆無だけど、あの子も一応女性よ」

ヘンリー、それはフォローじゃないわ。

私は肩を落とす。

「リーザに好意を持たれているなんて気持ち悪い。まぁ、気がついていたけど、俺は無理だな。それより、俺が気になるのは、ヘンリーみたいな綺麗な子だけだよ」

ダレルはそう言いながら、ヘイリーにキスをしようとするが、ヘイリーはそれを避ける。

「そんな不誠実な人、好きじゃないわ。だって、あの子の好意を利用してるじゃない？」

「利用なんてしてないよ。リーザは喜んでウチの牧場の手伝いや、俺のやりたい事を手伝ってくれてるんだから」

今見ているダレルとヘイリーの甘い関係も、ダレルに蔑ろにされている事にもショックを受けていた。

ひどい。

弟だと思っていたの？

「ねえ、ダレル。誰に見られているのかもわからないから、ダメよ」

「ヘイリー。今日はそっけないね」

ダレルは更にヘイリーを抱きしめようとするが、それをも拒否している。

「戻りましょ。別々に。皆に変な誤解を受けたら困るから」

ヘイリーは意味深な視線でダレルを見ると、また校舎へと戻っていったので、それを追いかけるようにダレルもいなくなった。