黒髪の女性が見つかる
「星の動きを予想する占い師とか？」
「そんな怪しげな人は高位貴族のパーティーには呼ばれませんよ」
ナサニエルがクスッと笑う。
私はバカにされたようでちょっとムッとするが、気を取り直してもう一度辺りを見回すが、全くわからない。
「もう一度考えを整理するために何か飲みましょう」
「わかりました。アルコールが入っていないのはバンケットコーナーにしかありませんから、そちらに行きましょう」
少しでも離れた位置からターゲットを探すために、壁際を歩くが、もう少しでバンケットコーナーというところでナサニエルが立ち止まった。
「リーザ、沢山の星が何を指すのかわかったかもしれません」
「本当に？」
思いの外大きな声が出てしまい、自分で驚いて周りを見回す。
しかし、会場では談笑している人が多く、周りの様子には気にも留めないようなので、注目されていなくてホッとする。
「いいですか、この会場は見ての通り等間隔で石柱が配置されています」
「そうね。これが高い天井を支えているんでしょうね」
私は目の前にある石柱を見上げた。
「見るべきなのは上より下です」
ナサニエルの言葉に下を見た。
「ほら、膝くらいの位置に小さな星が描かれている」
そう言われて膝くらいの位置を見た。確かに言われなければわからないくらい、小さな星のマークが描かれている。
「星が書いてあるのはこの柱だけ？」
「いえ、今歩いてきた柱に描かれていますよ」
ナサニエルは私よりも視野が広いし、細やかなことに気づいているんだ。やはり大きな商会で若くして重要ポストについているだけある。
「あの手紙の『沢山の星から本物を見つけられるだろうか？』とはこの事なのかしら？」
「そうかもしれませんし違うかもしれません。ここまで見てきた柱の星の数はどれもバラバラです」
「ランダムって事よね？どんな意味かしら？」
「わからないので、なるべく多くの柱を見に行きましょう」
この後、私たちは会場中の柱を見て回った。その結果、このダンスホールの柱にだけ、星が描かれていた。
しかも数はバラバラ。
私たちは意味を考えるために、ダンスホールを見下ろせる渡り廊下で相談する事にした。
ここは人目につくのに、ほとんど誰もいないからダンスホールの様子を観察するにはちょうどいい場所だ。
私たちの視線の先には、沢山のカップルがダンスを踊っている。黒髪の方は本当にいないのね。
それにしても、女性のドレスって、くるくる回ると綺麗に広がって、上から見ると沢山の花が咲いているみたい。
沢山の人が踊っているのでほとんど床が見えないが、ある事に気がついた。
「ねえ！ホールの真ん中を見て！大きな十二芒星が描かれている」
「……本当だ。人が多すぎてわからなかったけど、確かにそうだ」
「もしかしてあの手紙の『その真実は10数えると見えてくる』の10ってこの星のマークの10のところって意味かしら？」
「すごい、リーザ。冴えているよ。きっと十時の方向って事だ。ただ、問題は、どこを0時と見るかだ」
「単純に北とか？」
「この会場の北ってどっちかわかる？」
「自分で言ってなんだけど、わからないかな」
ナサニエルに指摘された通り、北がどっちかわからない。自分で言ったが、何も答えが導き出せず落胆する。
その間も、ナサニエルの真剣な眼差しは下を見続けていた。
その横顔はキリッとして、見惚れてしまいそうになる。
そんな自分に気がついて、私も下をじっと見た。
「リーザ、オーケストラの中に黒髪の女性がいる」
「本当だ！気がつかなかったわ」
「上から見ないと気がつかないかもしれないね」
「じゃあ、オーケストラを0時の方向と考えたらどうかしら？」
「なるほど、じゃあ十時の方向には…柱がある。行ってみよう」
もう一度ホールに降りて柱を見た。
「この星の配置、どっかで見た事あるのよね。えーっと。うーん。わかった！図書座。星座よ」
「図書座？またマイナーな星座ですね。何でこれを知っているんですか？」
「図書座は何に数日しか見れないレア星座なのよ。珍しいから覚えていたの。町外れの我が家は星座が綺麗に見えるのよ」
「なるほどね。図書座というとこは、書庫に行けばいいのかもしれない」
「じゃあ、書庫を探しましょ？」
「書庫は大抵、建物の北側にありますよ。日の光から本を守るためにね」
「それは職業柄知っているの？」
「当然ですよ、！沢山の品物を購入頂くために、インテリアのアドバスもしています」
さすが、大きな商会に勤めているだけあるわ。
そんな話をしている時、演奏中のオーケストラの人混みの中から、あの黒髪の女性がそっと席を立った。
「ナサニエル！あの人、オーケストラから離れたわ」
「書庫を探すよりも、黒髪の女性を追おう」
そっと後をつけていくと、女性は人気の少ない2階のメイクルームに入った。
そして、出てきた時には、オーケストラの制服とは違う服を着ていた。
頭からベールを被り、真っ黒なドレスを纏っていた。
ベールのせいで髪の色も瞳の色も不明だ。
まるで、喪に伏している淑女のような服装だが、ドレスはチューブトップで背中は大きく開いている。
下手すれば、お尻が見えるかもしれない。
どんな女性かはわからないが、肩甲骨のあたりに、炎のようなタトゥーか、またはアザがある。
離れているからどちらかはわからないけど。特徴的だ。
