羊に擬態した人とプリンセスと一緒にシークレットサービスを手伝う事になったリーザのお話。

チャリティーDAY前日

体中の痛みで朝、目が覚めた。

昨日の慣れない貴族ごっこのせいだ。

背筋を伸ばして座ったりとか、普段使わない筋肉を使ったからだわ。

着替えて、学校の準備をしているところで大切なことに気がついた。

「あ！忘れていた！今日は準備の日なんだ」

今日、授業はない。

なぜならチャリティーDAYの準備の日だから。

結局、何も決めていない。

本来なら、学校が休みである昨日に全て決めないといけなかったのに。

会計クラブのブースについて、結局結論が出なかった所で話は終わっているんだ……。

週末の舞踏会。

それは、チャリティーDAYの初日でもあったんだ。

「やばい！いろんな事を頭の中でバラバラに考えてた！」

「そんなに焦っているのはチャリティーDAYのせい？大丈夫だよ。秘策を仕込んであるから」

ナサニエルが、何を企んで何を言っているのかよくわからない。

「どういう事？」

「どうって！なんだか、大きな独り言を言っていたでしょ？」

「言ってないわ！ってどんな独り言？」

「チャリティーDAYのブースをどうしようか？食べ物って何がいいの？しかも安くて、作りやすくて、失敗しないものって言ってたよ」

そんな独り言言ったかな？

よーく思い出してみたら言ったかもしれない。

「で。どんな秘策を仕込んだの？」

その質問にナサニエルはにっこり笑って大きな紙袋をくれた。中身は何かはわからないけど、意外と軽い。

「これを持って、クラブのブースに行くといいよ」

中を開くと、淡いグリーンの布が入っている。

「それはエプロンだよ。試着してみて」

そう言われて、首を通して、ウエストの紐を結ぶ。エプロンなのに、ドレスの裾くらいの長さだ。

不思議なデザインだわ。

「まあ！前からみると、まるでドレスを着ているみたいですわ」

その様子を見ていたミランダに、鏡を見るように促されて、部屋の鏡を見に戻る。

そこに映っているエプロンは、胸のところに、くるみボタンが付いていて、まるでシャツを着ているように見える。

そして、ウエストのギャザーのおかげでふわっと広がり、まるでスカートみたいだ。いつもの茶色のドレスは袖しか見えない。

「すごいわ！可愛らしいわね」

キッチンに戻ると、テーブルの上に大きな袋が置かれていた。

「人数分のエプロンだよ。これは、ドレスショップを探しているときに見つけたんだ。このエプロンは、貴族のお屋敷のメイド服を作っているお店で見つけたんだ」

「メイド服のデザイナーさんってこと？」

「そうだよ。これは、製造停止しているうえに、数が足りないから、どこのお屋敷にも売ることができなくて廃棄するのを、安く買ったんだ」

「ありがとうナサニエル！」

ミランダと2人で紙袋を持ち、学校に行くと、たくさんの生徒が準備をしていた。

色々なクラブが準備をしている。

どこでブースを構えるかは、くじ引きで決まる。

今年は、教会の入り口近く。

目立つ場所ではないけど、悪い場所でもない。

……まだ何をするかは決まっていないけど。

ブースを出す位置に行くと、もうメリッサが来ていて、机を運んでいた。

「おはようメリッサ」

その声でこちらを見て、嬉しそうに抱きついてきた。

「おはようリーザ！手紙読んだわ。沢山の案をありがとう！」

「手紙ってなんのこと？」

「もう。とぼけないでよ、昨日の朝、うちのポストに入れてくれた手紙よ。お母さんのお墓参りに行く前に入れてくれたたんでしょ？チャリティーDAYの案が書いてあったわ」

母のお墓参り？

なんのこと？誰がそんな手紙書いたのよ。

「お墓参り、久しぶりだったんでしょ？」

メリッサは尚も、謎の事を言う。　

「？」

私は何も返事をしなかったが、代わりにミランダが答える。

「リーザは久しぶりすぎて、昨日は……。あまり何も言えませんわよね」

曖昧な話ぶりを聞いたメリッサは、『よくわかっているわ』という表情をした後、何度も頷いた。

「そうよね。そんなこともあるわ。……ハンカチがいくらあっても足りなかったのね。だから、そんな疲れた顔しているのね」

そう言った後、小さな声になった。

「泣きすぎて、調子が悪いことは黙っててあげるわ。体力では男子にも負けないリーザが繊細だなんて」

ミランダのせいで誤解された！

「違うの！寝不足なだけよ」

「いいから、誰にも言わないわ」

そう言いながら、みんなを見つけて走って行ってしまった。

困惑してミランダを見ると、こちらを見てにっこり微笑んだ。

「私は何も言ってませんわ」

そう言って、スキップしながらみんなの所に行ってしまった。

1人残された私は、重い紙袋を持ってみんなの所に向かう。

「おはようリーザ」

みんなが次々と挨拶してくれた。

「昨日、みんなで話し合ったの。リーザがくれた候補の中で、二つにしぼりこみをしたわ」

アンナはそう言って、手紙を見せてくれた。

私の筆跡ではない手紙だわ。

驚いてミランダを見るが、スンとした顔をしている。

納得できないまま、もう一度手紙をのぞく。

『みんなへ。

今日のお休みにチャリティーDAYの事を話し合う予定だったのに、母のお墓参りに行くことになってしまったの。

だから、いくつか候補を出します。

1.レモネードスタンド

2.布ブローチ作り

3.ケーキとお茶のカフェメニュー

4.マナー講座

私達の案は以上です。

みんなも候補を出し合って話し合ってね。

リーザ.ミランダ』

すごい。全く考えてなかった案が書いてある。

しかもイラスト付きだ！

可愛らしい便箋と、手紙にイラスト。

みんなワクワクした顔をして手紙を覗いている。

それ、私が書いた手紙じゃないんだけど……と言いたいけど、じゃあ、誰が書いたの？

私の字そっくりだ。

「おじ様って万能ですわね」

ぼそっと呟いたミランダの言葉でわかった！

これはアーネスト伯父さんの仕業なのね。

「私達、アンケートを集計した時点ではノープランでしたのに、感謝しなければいけませんわね」

ミランダは手紙を見てすぐに気がついたんだ！

驚いた顔のままで目が合うと、フフフと笑った。

「布ブローチについて聞いてきたのはナサニエルですわ。男性2人でこの手紙を完成させたと思うと微笑ましいかぎりですわね」

2人で相談しながらこの手紙を書いているのを想像してみた。

可愛らしいイラストを描いたのはきっとナサニエルね。だってアーネスト伯父さんが絵を描いている所を見たことがないもの。

「レモネードスタンドと、布ブローチで、意見が分かれているのよ」

ハンナは楽しそうに言った。

「わかったわ。『せーの』で、希望する方を指さしましょ？」

その提案で、手紙に指差しをした。

布ブローチは、アンナ、ミランダ、そして入ったばかりのジュリー。

レモネードスタンドは、ハンナ、メリッサ、私だった。