ふるさと

森に剣のぶつかり合う音が鳴り響く。

「太刀筋が単調なんだよ、素振り馬鹿。」

「はっ。おまえは剣が軽すぎるんだよ。」

剣の音とともに互いを罵倒し合う声が聞こえる。

「音が聞こえると思ったら、またサボってる。いい加減仕事しなさーい。」

剣の音より、罵倒する声より、数倍も大きい声が響き渡る。

「ちっ。今日はここまでだな。」

「おまえの負けが一つ減って良かったな。」

「おい単細胞。おまえの負けが一つ減ったんだろ。」

「なにまだやるのか。」

一度終わったものが即座に始まった。

「いい加減に、しなさーい。」

さっきの声より大きく、二人はすぐにやめて仕事にもどった。が

「今度はどっちが多くとれるかで勝負だ。」

「いいだろう。受けてやる。」

「はい。ありがとうね。」

それぞれに収穫に応じた金額が支払われた。

「もらった金額が多いから俺の勝ちだな。」

「いや。採った量は俺のほうが多いから俺の勝ちだ。」

「はあ。」

「あぁ。」

「もうフィルもカルもやめなさい。帰るよ。」

今にも喧嘩が始まりそうなところでとめた。

こんな毎日を繰り返している。フィルとカル、アル。

「いまからやるぞ。」

「のぞむところだ。」

「もうすぐ着くよ。」

フィルとカルはこの生活が長いにもかかわらず、家の場所を正しく理解できていない。そして、この言葉を聞くと嘘のように静かになる。

そのまま家に入っていく。

「今日もごめんなさいね。今日こそはつくるから。」

母は病気で倒れてしまい、父はすでにいない。今まで三人の生活が続いている。

「大丈夫だよ。まだ寝てて、私が作るからね。二人は静かに待っててね。」

言わずとも二人は静かにしている。母のところには来ずただ自分の好きなことをしながら。

アルは今日採ったものを取り出し、料理を始めた。

「さあできたよ。二人とも食べてね。私はお母さんと食べてくるから。」

静かに二人は机の前に座り、少しでも早く食べきろうと口いっぱいに放り込んでいる。

アルは母の隣に座り、母に食べさせながら自分も食べている。

「どうかな、お母さん。」

「今日もおいしいわよ。また一段と上手になったわね。」

「ほんと、うれしいなぁ。」

アルは嬉しそうに顔をほころばせながら、自分も食べ始めた。すでにフィルとカルは元の自分がしていたことに戻っている。

「ねえ、今日も一緒に寝ていいかな。」

「いいわよ。いらっしゃい。」

そして夜を越した。また仕事に出る。昨日と同じ食材集めの仕事。フィルとカルは今日も隙を見つけては、二人で鍛錬を続けている。昨日と変わらない日々だ。

また家に帰って、食事をして、寝る。ただそれだけの日々。

同じ日が長く続く。

しかし、時間は残光なもので母は次の日に亡くなっていた。アルは一日引きこもっていた。フィルはカルを誘い、今日も仕事に向かった。次の日アルは変わったことを言い始めた。

「お母さんがやっと元気になったね。これからは一緒に出掛けられるよ。」

この発言にはフィルもカルも驚きを隠せなかった。お母さんは昨日亡くなったはず。元気なはずはない。それどころか元気になるはずもないのだ。

「大好きな三人と一緒にお出かけだよ。楽しみだね。」

仕事をするのを止められて今日は市場に向かった。その間も独り言が絶えないが、それは誰かと話しているよう。

その次の日には、カルが倒れてしまった。母と同じようにいきなり、前日に前兆もなかった。動けず、ベッドに倒れたきり。それからはフィルは一人で仕事をした。いままで三人でやっていた分、その疲労はすさまじかった。鍛錬する時間もすべて寝るまたは、仕事に費やされた。

一週間後フィルは亡くなってしまった。その直前には、逃げろといったように聞こえた。逃げるといっても行くあてはないし、逃げる必要は感じなかった。その言葉の真意は夜中に判明した。

「カルそんなに怖がらないで。お母さんとかフィルみたいに長くはかけないからね。」

アルの後ろには悪霊が見えたように思った。いや思っただけではない、二つの影が見える。

「アルもこうなるんだよ。そうすれば一生一緒にいられるんだから。」

アルはそのまま手に持った毒草をカルの口に押し込んだ。今までの仕事での疲労が積み重なり、抵抗するだけの体力はない。そのまま水を注ぎこまれ、飲み込んでしまった。そのまま体の力が抜けていき、動くだけの力もなくなり、全身の感覚が遠くに行くようで、、、

「これでみんなここで一緒になれるね。ずっとこれから、永遠に。」

アルはカルに飲み込ませた毒草を飲み込んだ。

その家は壊そうとする人がいればすぐさま呪われ、中に入る人がいれば一生その人を見ることがなくなる、と言われ、その街には誰も寄り付かず、呪いの故郷と呼ばれる町となってしまった。