030416 霧と靄→連係
霧と靄の違い。それを連邦気象庁の基準で明確に答える事の出来る人々は少ない。
視程、つまり水平方向での見通せる距離彼１キロ未満の場合が霧、１キロ以上の場合が靄となるが、４月１６日の朝に伊賀北西部を中心に現れた物は、視程が９５０メートルとギリギリ霧に認められる物だった。しかし、その日の夜に伊賀の全土を覆った霧は最高で視程４００メートル以下という立派な霧だった。
それが覆い、１つどころか３つ全ての路線が止まった時、私は弥太郎さん・妙さん夫妻の家に着いていた。晩御飯を作るのを手伝っている間にも徐々に白くなっていくのが、窓の外の街灯を見てわかった。
そして、それを見る私の心の中にかかっている物は霧なのか靄なのか自分自身でもわからない。
「養育、か」
ドラゴンの養育の委託。
世界では２０年ぶりに、東アジア連邦では８０年ぶりに始まるであろう事が、私に任される事になる。
フードコートは未だに封鎖されている『ハーフ』の本屋で買ったドラゴン関連の本の末尾の数ページ曰く、歴史に記される限りでは今まで９９回の養育の委託、つまり人がドラゴンの子供の里親になることが行われてきたが、魔法の歴史を学んでいると必ず出てくる『シュヴァルツヴァルトの惨劇』など失敗する確率も約７０パーセントと高い。
主な原因と言われるのが、委託された時の里親の年齢と寿命と言われている。ドラゴンは委託する人をどんな人なのかバラバラに選んでいるらしいので、委託された時の里親の年が下は５歳から上は７１歳と幅広く、しかもドラゴンは産まれてから６０年以上経たないと確実に亡くなる事はないので、里親が高齢であればあるほどろくに育てる時間も無く、そのドラゴンが１匹になるまでの時間が短くなる。そして、里親を無くしたドラゴンは、異常なほど親子・夫婦関係を重視する生態から他の人に心を開く事が限りなく少なく、里親が亡くなってから最長でも１０年以内に暴れる。その暴れた結果の中で一番最悪なのが『シュヴァルツヴァルトの惨劇』であり、黒い森の過半が一撃でガラスの地面となり、何千人に及ぶ人々が消滅するか焼き付けられた影になった。
明日か明後日からは自分が深く関わる事、と改めて考えながら本を読んでいき、体が震えたのがわかった。暴走を自分自身で止める事が出来ないから、私が死んだ後、他の関係ない人々を巻き込む可能性が高いのだ。
『確か魔法使いは寿命が短いんだよな？』
この事を言った輝兄の『リレーション』が、スマホに出る。
『魔法使いは、魔力によって体のエネルギーを一般の人より多く使う事から、その国の平均寿命より１０歳は短くなると言われてるんだ』
孫娘の鮎魚女さんとテレビを見ている２人にわからないようにひそひそと打ち返しながら、授業で習ったこの連邦全体の平均寿命を頭の引き出しから探す。
日本列島は男性の平均寿命が８０歳と高いが、寒さゆえにウオッカなどのお酒を飲むことが多い寒極地方や伝染病が多い南洋諸島が平均寿命が７０歳と低いから、連邦全体では７６歳だったはず。それに１０歳引くから……。
「６６歳、だね」
鮎魚女さんが結論を言う。後、５０年かあ……って、んっ？
「知ってたの？」
「うん。ドラゴンの里親になるんでしょ？」
ばれてる。
額に汗が浮かんできた私を見ながら、鮎魚女さんから話を聞く。
「多分あれはドラゴンの養育を託す行動だと思う」
私がセンターの事務室で顔を拭いている頃、クラス毎にバスで学園に行く予定通りの手筈ながら、１時間以上早く解散になった。
その車中の話題はもちろんドラゴンと私の事についてだったが、その中で動植物に詳しい事を自己紹介の時に話していた四十雀さんが呟く。
「養育？」
反応したのは、出席番号順なので彼女の横に座っている紫宮。
四十雀さんから、辞典に載っていたという『ドラゴンの養育』に関する事を聞いた紫宮は、恐らくそれだろうと思ったらしく、そしてバス中に広めていった。
「困ったら言ってね」
「んっ？ あ、ああ」
上は、放課後に応接室に向かう前に四十雀さんから話し掛けられた言葉。これで、確認したらしく、通りで自分の席に座っている人が多く、会話が少なかった訳だ。
１学期が始まってまだ１週間しか経っていないのに行われた連係プレーに感嘆しながら、明日までに四十雀さんからアドレスかアカウントを入手しなければ、と決心する。
