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三話「アザレアの花言葉」①

　眠れるわけなどなかった。

　ただ、己が無力に絶望した。

　なにより自分が許せなかった。

　どうやって帰ってきたかも覚えていないが、自分は今家の中だった。

　ああ、どうして。

「詩織（しおり）……」

　淡き思い出の名を呼ぶ。

　とうにこの世にはいないというのに。

「すまない……」

　泣きはらした目が痛かった。

　◆

「詩歌は家族から暴行を受けているな？　早広」

　早広は、俯き、泣いていた。

　時間にして何秒たっただろうか。

　数回の逡巡の後、彼女は口をひらいた。

「詩歌ちゃんを、助けてあげてください」

　曇りなき眼で、早広はそう言った。

　心を読むまでもない。

　信じても良い、そう思った。

「ああ」

　早広の手を握る。

　真っ直ぐに彼女の瞳を見た。

「必ず、助け出す」

　早広は顔をくしゃりと緩ませ、眼を潤ませた。

　少し力が抜けたのか、ふらつく彼女を支える。

「あ……」

　少し、抱きしめるような形になったのは意図してのことではない。

　しかし、彼女はそのまま続けた。

「……すみません、でも、私はあなたの事をあまり知らないんです」

　申し訳無さそうに、ただはっきりと。

「信用出来ない、と。そこまで言うつもりはありません。ただ、どうしても勇気が出ないんです」

　悲痛な声で。

　震えるように。

「……過去に一度、ちょうど半年前、警察を呼んだことがあったんです。ご近所から通報があったと装ってくださいと、お願いしたんです」

　――詩歌ちゃんを助けたくて。

　ところどころに嗚咽が混ざっていた。

「もう大丈夫だ、と思って安心して、眠って、次の日にバイトに来たら、詩歌ちゃんが、ボロボロになっていて、どうしたのって声をかけて」

　もう、やめろよ。

　とても、聞いてられない。

「っ、そしたら、……詩歌ちゃん、泣きはらした眼を擦りながら、叶さんありがとうって」

「早広、わかった、もういい」

　絶望に染まった声で、彼女は叫んだ。

「……もう、なにもしないでって」

　俺は、早広に何も言えなかった。

　彼女の疑心暗鬼を取り除く方法が、俺にはわからなかった。

　早広が落ち着いたのは二十分ほどあとだった。

　家まで送る、と言ったが彼女は強がり、断った。

　作り笑顔が痛々しかった。

　そこから、会話はほとんどなく、店舗の施錠を済まし、別れた。

　月明かりに照らされたアザレアの深緑が、妙に不気味に思えた。

◆