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五話「吟詠の夜に、詩歌ありて」⑤

「そんなに怒るなよお」

「知りません嫌いです」

　アザレアカフェへ向かおうと、駅へ続く道の途中。

　やはり、詩歌はまだぷんすかと怒っていた。

　といってもはたから見れば、愛嬌のある可愛らしいものだ。

　頬を赤らめ、思い出したのか恥ずかしそうに目をそらす。

　その姿が可愛くて、ついつい目で追ってしまうのだ。

　……あまりじろじろ見ると、蹴りがとんでくるので詠の方を向き、話す。

「やりすぎだってお前」

「あはは、反省してる。……ごめんねー、詩歌」

　俺のマジトーンに、さすがにビビリが入ったのか、詠は詩歌に頭を下げた。

　しかし、まあ逆効果だった。

「ひい」

　詩歌は恐怖に引き攣った声をあげた。

　ずざざ、と後ずさり、俺の後ろに隠れる。

　可哀想に、トラウマになってしまったらしい。

　あの場に居たのが俺だけで本当に良かった。

　衆人環視の元、あの醜態を晒したならば、流石に可愛そうだ。

　しかし、先ほどの詠だが。

　さすがというべき妙技だった。

　彼女の動きはほとんど目で追えなかった、と言ってもいい。

「……詠」

　怯える詩歌の手を握り、傍らの詠を見やる。

　ひとつ疑問があったのだ。

　対する詠は。

　――気付いたか。

　と言わんばかりの態度で言葉を返す。

「ふふ、多分想像どうりだよ。さすがだね」

◆

　彼女が早広の前で、俺と話した声色を真似た。

　声は半音高く。小さく。掠らせるように。

　詩歌が俺達のやりとりに気付いた風は無い。

　確認し、改めて詠のほうを向く。

　微かな疑問であったが、やはり想像どうりか。

　俺の表情が気に入ったのか、詠は微笑む。

　――種明かしするとねー。

「もともとタンスから詩歌の下着を拝借しておいたの。最初から詩歌はノーパンだよ。脱がせたのは、靴下を履こうと、ベッドに座った時ね」

　いくら私でも、両足をついてる人から抜けないよー、と微笑む。

　だがしかし、詩歌に知覚されずにやってのけるのは、はたして可能なのか。

　当然の疑問に、詠はこう答えた。

「人間が同時に知覚できる感覚には限界があるの。弱い刺激は、より強い刺激に掻き消される。そこに視覚、聴覚から刺激を与えてあげれば、相手はもう五感を自由に使えない」

　暴論だった。しかし有無を言わせぬ説得力が、彼女から滲み出ていた。

　先ほど詩歌と詠が相対した時に、感じた殺気は本物だった。

　俺は問う。事の本質を。

「詩歌に、何をしたんだ？」

　言葉とは裏腹に、その音に怒りは無かった。

　あったのは、純粋なる興味。好奇心。

「それはね、うふふ」

　突如、視界から詠の姿が消えた。

　遅れて、軽い小気味のいい音が一面に響いた。

「ひゃい！」

　俺達の表情を見て訝しんでいた詩歌が、素っ頓狂な声をあげた。

　音の正体である詠は、いつの間にか俺達の前に立ち、満足そうに笑っていた。

　今のは……。

「猫騙し(Fakeout)、だよー。詩歌、可愛いね！　あははは！」

　猫騙し。相撲の戦法の一つだ。立ち会いの直後に、相手力士の目前で勢い良く手を叩き、眼を瞑らせる。

　そんな子供だましで。とは到底思えなかった。

　まず圧倒的に速度が違う。

　俺を挟んで、隣同士の詩歌の目前に立つまでが、数瞬。

　その後の拍手は、やはり目で追えなかった。

　その小さなてのひらで、どうやって出すのかと、不思議に思うほどの大きな音。

　証拠に、数十メートル先を歩いていた登校中のカップルが、何事か、とこちらを見ていた。　　　　　　

　詩歌からすれば、予告なしの唐突な出来事だっただろう。

「うううう、恭平くん、この女、なんとかしてくださいい」

　小馬鹿にしたように笑う詠に、詩歌は心底苦手意識を感じているようだった。

　無理もない。あれほど恥ずかしい目に会わされたのだ。

　――そうか。普通は目の前に立って拍手するもんな。猫騙しって。

　あんな死角からの急襲で、それも目の前でやられたら誰だって感覚が強張るだろう。

　とはいっても、感覚の麻痺は数秒もない。

　――その一瞬でやってのけた、ってことだな。

　カラクリが分かっても、真似するのは難しそうだった。

　諦めたように、詩歌の頭を撫でた。

　白絹のような指通りの良い髪が、心地よかった。

「ふあ、恭平くん何を」

「あ、悪い、つい」

「いえ、少し、懐かしく思って。もっと撫でてもらってもいいですか……？」

　微笑む詩歌に、赤くなり頷く。

　はにかみ、照れたような笑顔が、たまらなく愛しい。

　過去の記憶は無いが、喪失感を埋めるかのような彼女の温もりに、もっと触れていたいと思った。

　しかし突如、眼前に破砕音。

「おっと」

「ひゃあ！」

　先ほどと同じ音だった。

　誰のものかは確認するまでもなかった。

　抗議の視線を詠へ向けた。

　しかし、彼女は何故か怒り心頭といった表情でこちらを見ていた。

「私を無視してイチャつくなんて、いい度胸じゃないうふふ」

　詠の眼は笑っていなかった。

　とてつもなく理不尽な怒りにさらされているような気がした。

　俺の隣の詩歌は、可哀想なほど震えていた。

　――こいつ、いじめられっ子体質だ……。

　こんな時に不謹慎ながら、そんな事を考えてしまった。

「きき恭平くん」

　哀れ、詩歌。

　可哀想に。先ほどの虚勢はどこへやら。

　俺は、なだめるように詩歌に話しかける。　

「びびりすぎだ詩歌」

「だだだって、折部さん、さっきも私のパパパパン」

「ぱあん」

「きゃああああ」

　しかし黙って見ている詠ではなかった。

　何度目かの猫騙しを食らった詩歌は、可哀想に尻餅をついた。

　彼女のフレアスカートが、ふわりと舞い上がる。

　ニーソックスから覗く太腿。その白さに、流石に眼を奪われた。

　しかし、まくれ上がった拍子に……、これは、その、あれ？

　下着が、見えてこなかった、

　ここまで凝視するのもどうかと思ったが、俺も男だ、仕方ない。

　視線を上に上げると、詩歌と目があった。

　顔は真っ赤になり、何も言うな、と目で訴えていた。

　ああ、分かった。俺は何も見ていない。そうだろう？　詩歌よ。

「ああー。あれだね！　ジャパニーズ”はいてない”ってやつだね！　詩歌ちゃん大胆うふふ」

　見ないふりをしていた空気感ぶち壊しの詠。

　ああ、馬鹿がいた。……というかお前のせいだ。

　――詩歌。早広に替えの下着くらい貰っておけよおおお！

「ああああああ！！」

　――だからなんで俺を殴るの詩歌さん。

　奇声をあげ、おれに殴りかかる詩歌を手で制止しながら、俺は脳裏に焼き付けた先ほどの映像を、心のハードディスクへと保存していた。

　詠を見やる。美人が台無しになるほど爆笑していた。

　こいつ、本当に性格悪いわ。　

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