夢幻泡影のアザレアカフェ

ゆるふわ金髪少女 折部詠ルート

五話「吟詠の夜に、詩歌ありて」④

「嘘つき。やっぱり煙草なんて吸ってないじゃないですか」

　俺を回想から引き戻したのは、涼やかな声だった。

　やはり幼なじみに嘘は通じない。

　マンションの階下で、何をするわけでなくたむろする俺に、詩歌は微笑む。

　意図せずして、二人が並ぶ形となった。

「詩歌……。どうしてここへ？」

　愚問だった。彼女の性格を鑑みれば。

　俺の問いに、詩歌は臆すこと無く静かに答えた。

「恭平くんの側にいたいからです」

「っっ、何を」

　ストレートな言葉に自分の顔が紅潮するのがわかった。情けない。

　ドライヤーもほどほどに少し濡れた彼女の髪。

　自惚れているわけではないが、詩歌がすぐに俺を追ってきたのが分かった。

「遅刻、しますよ……？」

　彼女が着ているサイズの合わないカッターシャツは俺のものだ。

　上目遣いと、襟元から見えた肌の白さにどきりとする。

「ああ、すまない。すぐ戻る」

　零れたのはそんな言葉だった。

　誤魔化すように、言葉を紡ぐ。

「頭、ちゃんと拭けよ。風邪引くぞ」

「恭平くんが戻ったら、わたしも戻って、身支度します」

　少し、詩歌がむきになっているような気がした。

　おそらくではあるが、俺が戻るまで、ここに居る気だ。

「……わかったよ。降参だ、一緒に戻ろう」

　嘆息し、帰宅の意志を見せる。

　彼女が俺の手を握ったのはその時だった。

「……なんだよ、この手は」

「恭平くん、すぐどっか行くから」

　少し懐かしい言葉だった。

　ああ、昔にもそんなことを言われていたな。

　過去を懐かしむ。断片的ではあるが、詩歌の思い出は色濃く残っていた。

「逃げねえよ、別に」

「……本当ですか？」

　真っ直ぐな鳶色の瞳。その煌めきを、とても直視できなかった。

「嘘はつかない」

　もう、その言葉が嘘だった。

　いつからこんなに息を吸う様に虚言を吐く人間になったのか。

　自分に嫌気が差した。

「恭平くん」

　部屋へ戻るエレベーターの中で、詩歌はぼそり呟く。　

「恭平くん。やっと、会えたんです。わたし、離れたくないです」

　縋るように彼女は握った手に力を込めた。

　そこに嘘は感じられなかった。

　どこへも行かない、とは言えなかった。

　だから、咄嗟についた言葉は。

「ああ、俺も、離れたくない」

「っ、え、ふえ」

　詩歌はみるみる赤面して。

　その可愛らしい表情を見るや、俺も自分の言葉の意味に気がついた。

　少し焦るが、もう遅い。

「あああ、あの、あり、ありあり、ありあと、ございます」

　可哀想に目をそらした詩歌の言葉は、もはや意味を成していなかった。

　エレベーターが１２階に止まった。

　慌てるようにして、彼女は出て行った。

　握った手はそのままに。

　釈明の余地はなかった。

　案外それもいいな、と思う自分がいた。

◆

　スーツに着替えた。

　身支度が終わり、玄関先にて俺の横に立つ詩歌。

　その顔はまだ赤い。

「で……」

「うふふ」

「なんでお前がついてくるんだよ」

　詩歌の表情をみるなり、にやにやしていた詠に向かって告げる。

　グレーのチェスターコートにショートパンツと黒のタイツ。

　露出はフレアスカートの詩歌のほうが大きいはずなのに、やはり人目を奪う可憐さがあった。

　金よりも落ち着いた、亜麻色の髪の毛が、肩のすぐ下で揺れる。

　俺の不機嫌そうな声に答えるように、首を傾げる姿は、小動物を連想させて、たまらなく愛らしかった。

「……あざといなお前」

「恭平くん、いま見惚れてましたよね」

「気のせいだ」

　睨むような詩歌の視線を誤魔化し、再度詠を見据える。

　彼女はその笑みを崩さず。

「いやだから護衛だよ。いまからお仕事だよね、だからついていくの」

「必要ありません、恭平くんは私が守ります」

　詩歌は俺を守るように、詠との間に立ちはだかった。

　――いやだから普通立場逆だよね？

　しかし詠は怯むことは無かった。

「守る？　あなたに？　笑わせないで。ただの女の子のあなたが、どうやって？」

「そりゃもう、命がけで。……というか、あなたもただの女の子じゃないんですか」

　いや、命はかけないでくれ。

　それに詠は一般人じゃない、と言おうと思いとどまった。

　そうか、詩歌は詠の正体を知らないのか。

　いや、俺も偉そうには言えないが、詠にまとわりつく異質なものは感じ取れた。

　こいつは、俺と同じ匂いがするのだ。

　ねめつく、死の匂い。

「うふふ、試してみる？」

　瞬間、空気が変わった。

　詠の周囲に漂う濃密な気配。

　明らかな殺意の奔流。

「え、ええ。どうぞ」

　咄嗟に言葉を返した詩歌は立派なものだ。

　しかし、言葉尻は少し震えていた。

　ああ無理もない。詠から零れ出る殺気は、俺ですら肌を焼くようなものだった。

「おい、止め……」

　慌てて二人の間に立つ。

　詩歌がただじゃすまない。

　彼女を庇うように、両の手を広げた。

　しかし。

　詠は俺の制止を無視した。

　巧妙に隠した、攻撃への予備動作。

　詠の身体が蜃気楼を溶かしたかのように、薄く霞む。

　――まずい、判断が遅れた……！

　小脇を抜けるような風が奔り、遅れて甘い香りが鼻をついた。

　遅れて左横を抜けられたと気付いた。

　最悪の想定が頭をよぎった。

　しかし、詠が発したのは間抜けな声で。

「えい」

　気が付くと、詠は俺の前に立っていた。

　ただ後ろに下がったように見えただろう。

　実際俺にもそう見えた。

　しかし、確実に。

　詠と詩歌の間に立っていた俺は、かすかな振動を感じた。

　詠は一度静止した俺をすり抜け、詩歌のもとに寄った。

　その後、同じルートを戻り、今この場所に立っている。

　瞬きひとつの速度で。

「……はは、あはは」

　詩歌の乾いた笑い声。

　かわいそうなくらいビビっていた彼女は、精一杯の虚勢をはろうと膝をふるふるさせ詠を指さす。　

　「ハッタリですか！　あはは！　どうしました！　あなたがこないなら、こっち……」

　詩歌の言葉が止まった。

　音を止めた彼女の視線は詠の右手にそそがれる。

　ああ。

　俺も気付いた。

　なんて、恐ろしいことを。

「あら、可愛い」

　二人分の視線をたっぷり集めた詠は手に持った”布切れ”を見て、そう言った。

　ひどく愉快そうに。

　それは、ただの布切れでは無かった。

　可愛らしい装飾とフリル。

　正面にはちいさな薄紅のリボンがついていた。

　どうみても女物の下着だった。

　――誰のものかは言うまでもない。

「きゃああああああああ！　見ないでくださいいいいい！」

「やめろ！　やめ、やめ！　殴るな！　痛い！」

「あははは！　うふふ、あは、あはは！」

　状況を理解して俺に殴りかかる詩歌を見て、詠は満足そうに笑っていた。

　こいつ、性格悪いぞ。

「あはは！　詩歌！　そんなに動いたら、可愛らしいお尻が、うふふ」

「見るなああ！　ふえええええん！」

　半泣きになりながら、部屋に戻る詩歌を見て、俺は詠を睨んだ。

「お前のせいで遅刻だよおおお！！」

「ごめんごめん。これで許してよ」

　そう詠は笑い、俺の手にまだ温かい下着を握らせた。

「どう見ても変質者だよおおお！！」

「うふふ」

　詠の憎たらしい笑みを横目に、時計を確認する。

　どう考えても間に合わなかった。

　――榊に電話するか。

　そう腹を括り、詩歌を待った。

　着替え直した詩歌に、彼女の下着を持った俺が殴られたのはそのすぐ後だった。