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四話「泡沫の夢をかなえ」⑥

　刻限まで２日をきった。

　しかしどこか安堵している自分がいた。

　毛頭、油断するつもりなどさらさら無いが。

　隣を歩く早広を見やる。

　淡い桜色のトレンチコートに、白く靡くフレアスカート。

　彼女はその可憐な佇まいとは裏腹に、表情は重く、暗く。

　無理もない、親友の命がかかっているのだ。平常でいろというのがおかしい。

「夜のデートって卑猥な感じだな」

「はあ」

　この空気に耐えられるほど俺は大人ではない。

　唐突に流れをぶった切る手法は、コミュニケーションスキルの中でも実は初歩的なものだ。

　会話自体を、自分の流れに持ち込めるというのが大きなメリットである。

「……頭おかしくなったんですか」

　ただ、流れによっては相手を不快にさせるのが、この手法のデメリット。

　今痛いほど理解してますとも。

　それでもまあ、沈黙は嫌なんだ。

　ひとりは、悲しいほど理解しているから。

「いや、デートだろこれ、どうみても」

「違いますよ馬鹿ですか、詠ちゃんを助けに行くんですよ」

「……詠ちゃん、ねえ」

「私が誰のことを何と呼ぼうが勝手ですよね！？」

「思ってないよ、大学生のくせに子供っぽいとか」

「言ってます！　言葉に出てますから！」

　少し弛緩した空気感。

　求めていた日常がそこにあった。

「どういう娘なんだ、折部さんって」

「ええと、スリーサイズからでいいですか？」

「風俗かよ！」

「……突っ込みが卑猥です」

　お前がボケたんじゃねえか。

　理不尽だわホント。

「いやその俺風俗とか行かねえし、マジ興味ねえし」

「その割には詳しくないですか」

「馬鹿あれだよ、先輩から聞いたんだよ。そういうの好きな先輩がいるんだよ、マジ変態だわ」

「……先輩？」

　しまったああああああああ！

　早広はぎらりと可愛らしい瞳をこちらに向けて。

「先輩っていいましたよね、店長」

「いいいい言ってねえし、聴牌（テンパイ）しただけだし」

「なんで日常会話で麻雀用語が出てくるんですか……」

「え、知らねえの、俺マジ麻雀めっちゃ詳しいんだぜ。役も言えるぜ、ほらあれだろ、……パイパン！」

「白牌は役じゃなくて、牌の種類ですよ……、というか深夜の公道で大声で何言ってるんですか変態」

　なんとか話題を逸らすことに成功した俺。

　いやホントにこいつと校内で会いたくない。マジで。

「で、先輩って？」

「逸らせてなかったああああああ」

「いや教えて下さいよ。考えてみれば店長の事あんまり知らないんですよ私」

「あれ言ってなかったっけ」

「……思いっきり棒読みですね、まあいいです根掘り葉掘り有る事無い事聞きます」

　なにこいつこわい。

　しかし俺の頭は別のことを思考していた。

　そういえばそうだ。こいつはあの場にいた。

　聞いているんだ、あの事を。

「まあいいか、少しなら答えるよ」

　俺は嘆息して頷く。

　早広は少し驚いた顔をして。

「珍しく聞き分けがいいんですね」

「お前俺と出会ってそんなに経ってないよね！？」

「……そんなことどうでもいいんですよ、早く話してください」

　少し、ほんの少しだが。

　早広の顔が暗くなったような気がした。

　しかしすぐにいつもの笑顔で。

「さあ、さあさあ店長」

「うぜーよお前。わかった、着くまでの暇つぶしだ」

　その表情が何によるものなのか、俺はまだ知らない。　