夢幻泡影のアザレアカフェ

クーデレ美少女 瑞原詩歌ルート

三話「アザレアの花言葉」⑲

◆

　詩歌の顔を見ることができなかった。

　聞かせたくはなかった。

　だが、事実だ。

　夢幻泡影の危うい均衡の日常が、ただ、崩れ落ちたまで。

　自分には過ぎたほどの望みだった。

　帰って来るべきではなかったのだ。

　逆らえない叔母の指示であり、仕方はなかったとはいえ。

　ただ、一目見たいと思った自分を呪う。

「恭平くん」

　詩歌だった。

　唇は震え、表情は青白い。

　なぜ、とその顔が語っていた。

　しかし、彼女は。

「わたしは、あなたを信じる」

　凛、と。

　彼女は言った。

　鳶色の瞳を潤ませて。

「あなたは戻ってきた。わたしは、その現実を信じる」

　俺を見つめた。

　――馬鹿野郎。

　違うだろう。恭平。

　お前は、誰を助けに来たんだ？

「詩歌」

　彼女に告げる。

「俺は、お前を守る」

　思いの丈を。ただ。

　それだけだ。

「あああああおうえええええええ」

　醜悪な声。

　えづく詩音。

「うあああああ気持ちわりいいい、なんだよなんだよおおお！　お前ら気持ち悪いよおおおおおおおおおおおお！」

　わからないだろう、お前には。

　絶対に、この思いはわからない。

　全身に力が漲っていくのがわかった。

　痛みはとうに消えていた。

「反撃開始だ、詩歌」

「はい」

　万感の思いを込めて。

　短い言葉だが、確かに心は通じ合った。

　なによりそれが、嬉しかった。

　状況を確認する。

　眼前にはダガーを構えた詩音。

　左手にスタンガンを持った郁夫。

　そして、倒れた早広。

　スタンガンは電池式だろうか。何回動作した？　改造で電力を上げているのなら、もう切れているか、残り少ないはずだ。

　しかし、わかったところで、試すのは危険すぎた。

　こちらは丸腰という事実が、圧倒的なまでの劣勢を作り出していた。

　庭先側に俺達は立っている。

　逃げるという手もあったが、早広が倒れた今、それもできない。

　相打ち覚悟で一人を潰すか。

　だめだ、危険を通り越して、無謀だ。

　もう詩音は遊ぼうとしていない。

　殺意が眼に宿っていた。

　左手の郁夫を見る。

　その眼にはなにも映していない。

　――おかしい。

　違和感に気づく。

　先ほどこいつは有機溶剤を摂取していたのではなかったのか。

　なぜこうも平然と演技できた？

　酩酊、陶酔、幻覚。

　こうも容易に抗えるものなのか。

　詩音の腫れ上がった頬を見る。

　あきらかに異常者に加えられた暴行の痕だった。

　しかし、あれだけの殴打を受けて……？

「おい、詩歌」

「……はい？」

「傷、大丈夫か」

「痛みますが、なんとか」

　声に苦痛の色が見えるが、わりかし平然と彼女はそういった。

　ああ、異常者も、演技か。

　この状況に、とても作為的なものを感じた。

　この気付きが、何か状況を好転させるわけでもないのだが。

　違和感は大きく育っていった。

「恭平くん」

　今度は詩歌から。

　彼女の眼は、ある一点を。

　ハンマーだ。

　釘打ちには大きすぎるサイズ。

　それが、部屋の隅に転がっていた。

　思い出す。

　早広が、詩音を倒した時、彼女の手からこぼれ落ちたのだ。

「ああ、俺も今気づいた」

「私が囮になります。恭平くんはその間に」

「駄目だ」

　そんなことを言っている場合じゃないのは、判っていた。

　ただ、もう彼女を傷つける可能性を選択したくなかった。

　抗議の声を塞ぐように、続ける。

「逆で行こう、詩歌。俺なら素手でも奴らを牽制できる。その間にお前はハンマーを奪取しろ。後は挟撃で各個撃破だ」

「だめです、危険です……」

　顔を歪ませ、本当に心配そうな顔でそういう。

　心が揺れそうになる。

　彼女の手を引いて、今すぐ逃げ出したい衝動に駆られた。

　――駄目だ。早広は死ぬ。

　わずかに残った理性で、拒否する。

　早広は、素性も開かせぬ俺の頼みを聞き、俺の穴だらけの作戦を信じ、危険を顧みず、突入してきたのだ。

　見捨てることはできない。

　損得ではない、人としての仁義に反する。

　これだけは、譲れない。

「聞け詩歌、このままじゃ全員死ぬ。お前を助けに来てくれた早広もだ」

　感情を殺し、そう言う。

　正直、無傷で押さえ込める自信は無いのに。

　自らの命を賭して、二人を守ろうとしていることを、できるだけ悟られないように。

　心を凍らせて。

「お前が特攻してみろ、返り討ちにあって全員死ぬのがオチだ馬鹿野郎。俺なら押さえ込める」

　嘘を。

　彼女たちを守るための嘘を、つく。

「正直女子供なんて足手まといなんだが仕方ない、俺は生きて帰りたいからな。作戦に加えてやるよ」

　わざと、冷たく。

　突き放すように。

「五秒後に決行だ。文句は言わせない。俺が突っ込む」

　四秒前。

　三秒前。

「恭平くん」

　二秒前。

　突如、緊迫感のない、涼やかな声。

　詩歌の、聞き慣れた声。

「嘘つき、意地悪。いっつも私をからかって」

　一秒前。

　何を、言ってるのか。

　馬鹿、もう行くぞ。

「だから……」

　ああそうか、大嫌いなんだろ。

　聞き飽きたよ。そう振る舞ってきたからな。

　詩歌は俺に微笑む。

　滅多に見せない笑顔で。

　白い歯を見せて。

「恭平くんが、大好きなんです」

　静寂を切り裂くような、声。

「な、何を」

　俺の疑問に応える声は無かった。

　走りだしたのは詩歌だった。

　唯一の武器であるハンマーではなく、郁夫と詩音に向かって。　

「……馬鹿！！」

　自殺行為だ。

　止められなかった。

　丸腰でかなうわけがない。俺の嘘はバレていたのだ。

「ああああああああああ！」

　絶叫し、追う。

　駄目だ。

　追いつかない。

「さよなら、詩歌ああ。死ねええええええ！！」

　詩音が振り上げたダガーは。

　詩歌の首筋に吸い込まれるようにして。

　飛沫が散る。

「詩歌あああああああああああああ！！」

　間に合わなかった。

　俺が詩歌を殺したのだ。

「ああああ、うあああああああ！！」

　絶叫。慟哭。

　暗転する視界。

　絶望が、俺を襲う。

　唯一の希望が、守るべき者が、斃れた。

　俺の生きてきた意味が、ついえたのだ。

　涙が、止まらなかった。

　隙に、ハンマーを拾い、反撃すべきだ。

　早広だけでも、助けるべきなのだ。

　そう思うのだが、身体が、動かない。

　とうに限界など迎えていたのだ。

　彼女を守るという気力だけで立っていた。

　膝をついた。

　心が、折れた音がした。

「ごめんな」

　誰に向けての言葉なのか。

　贖罪の資格など、ありはしないというのに。