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三話「アザレアの花言葉」⑮

◆

「往生際が悪いですよ、恭平くん。動けないでしょう、そういうふうに殴りましたから。

　妹を見捨てて、のうのうと生きてるなんて、烏滸がましいんです」

そう、嘲るように、彼女は言う。

　拳大のハンマーは郁夫の仕事用具だろうか。

　動けない人間にとどめを刺すには、充分すぎる殺傷能力だろう。

　ぼやけた視界が少し戻る。

　震える唇で、はっきりと呟いた。

「榊。もういいぞ」

　アザレアの影から、気だるそうな返事が聞こえた。

　寒さに震えるようにして、しかし眼は詩歌を捉えていた。

　整った顔立ち。

　肩口まで広がる金髪。

　眉を隠すような前髪。

　触れるもの全てを威圧するような瞳。

　榊、和人。

　手にはビデオカメラ。予備のICレコーダー。

　何を写しているのかは明白だった。

「オーケー。ばっちりだ。メモリギリギリだったわ」

　あくまで飄々と。

　普段と変わらぬトーンで。

「だから高いの買えって言っただろ」

「うるせー、給料上げろブラック経営者」

　悪態をつき合う。

　しかし、今は榊がこの上なく頼もしかった。

　当然無策で来たわけではない。

　限られたメモリの中、榊に下した指示は二つ。

　俺が郁夫を殴った直後を撮れ。

　ただし、絶対に殴ったところは映すな。

　榊は、何も言わず、頷いてくれた。

　おそらく、彼の手元の機材には、彼女が俺を殴った姿がバッチリ映っている。

　ただ、まあ問題はある。

「……でも、あなたは私の……父を、殴り、昏倒させました。私には過剰であろうと、自分の身を守る権利があります。あなたにとどめを刺したとしても、罪には」

　ああ、そうだな。

　お前の言うことはいつも正しい。

　しかし、妹はもっと捻くれていたぞ。

「殴られたな、俺だって」

「そ、それは、父を襲撃したあなたが」

「違う」

　彼女は聡い。

　そこで、初めて自分の過ちに気づいた。

「き、恭平くん、まさか」

「ああ、夕方に、お前の親父に殴られてきたんだ。工場で。一方的に。痛かったぜ。だから、今、報復に来たんだ」

　一つ目の準備。

　彼女は俺を殺せない。

　その土俵作りのため、躑躅工業まで足を運んだ。

　言葉は選んださ。悪い方向でな。

　心を読む俺にとって、対象の怒りを誘発させることも容易だ。

　案の定、まあ、それは、ボコボコにされたが。

　撤退にはかなり手間取って焦った。

　ヤク中は相手にするもんではない。

　ただ、これで、ただの過剰防衛。

　同じ土俵だ、詩歌。

「……相変わらずイカれてますね、恭平くん。少し、妹を思い出しました」

　ただ、彼女の表情に焦りは無い。

　醜悪な笑みだけが浮かんでいた。

　彼女がさも愉快そうに、口を開く。

「それが何だと言うんですか。私は、その事実を知りませんから。ただ、自宅に不法侵入した暴漢に対し、然るべき鉄槌をくだしたまでです」

　文字通り、鉄槌か。

　小洒落た真似をする。

　ただ、彼女の言うことにも一理ある。

　だから、警察を呼ばなかったのだ。

　この件は内々で解決する。

　警察の介入こそ、避けるべきだ。

　俺は”立場上”とても不利になってしまう。

　だから、彼女に気付かせてはならない。

　警察を呼ぶことが最善だと、気付かせてはならない。

「おい」

「あら、命乞いですか。駄目です、許しません、死んでください」

「違う、受け身は、しっかりとれよ」

　彼女の体が宙に浮く。

　空をとぶように、情けなく浮いた体は、重力と、遠心力と、筋力によって、無慈悲に地へ叩き落とされる。

　早広、叶。

　彼女が柔道黒帯だったのは意外だった。

　しかし、技の決まりを見て納得する。

　惚れ惚れするような一本背負い。

　敵が自ら地に伏すかのような流麗さ。

「……、……っ」

　続く言葉は、言葉にならなかった。

　受け身は満足に取れなかっただろう。

　肺から漏れ出た息が、痛々しかった。

　二つ目の準備。

　早広には、俺と一緒に侵入してもらった。

　俺は庭から。

　早広は、もちろん、玄関から。

「どうや、って、入っ……」

　苦しそうに呻く声。

　力が抜けた手から、鉄槌が落ちた。

　しかし、眼だけは異様にぎらついていた。

　郁夫と、同じ目をしていた。

「開けてもらったんですよ」

　早広は、淡々と語る。

　今までに見たことのないような冷たい目で。

　今までに聞いたことのないような冷たい声で。

　静かに、早広は怒りを滲ませていた。

「もう、大丈夫ですよ」

　そして、やさしく声を掛ける。

　倒れて、殴られ。

　”俺の横で”気を失っていた彼女に向かって。

「助けに、来ました。詩歌ちゃん」

「ありがとう、ナイスタイミングだ、早広」

　彼女に礼を言い、見る。

　早広に投げられ、痛みに呻く、それを。

　本当に詩歌そっくりだった。

　違うのは、醜悪な目。

　違うのは、俺への殺意。

　違うのは、可憐さ。

　違うのは、純真さ。

　違うのは、弱さ。

　違うのは、愛しさ。

　ああ、自分はこんなにも詩歌をよく見ていたのか。

　見れば、全然違うのだ。

「みんな、来てくれたぞ。おまえの為にだ」

　そっと頭を撫でる。

　鳶色の目が開く。

「あ、恭平、く、ん……」

　そうか、眼の色も違うな。

　鳶色の可憐な瞳。

　彼女は意識を取り戻す。

「な、んで……。ひどいこと、いっぱい言ったよ？　なんで、助けに来たの……？」

「約束したからだ。お前を守ると」

　六年前からの、俺の生きる意味。

　それはこの腕の中の温もりだけだ。

「糞がああああ！！　ああああ、鬱陶しいいいいい！　だから、お前はカスなんだよおおお！　糞詩歌ああああああああああ！！」

　緋色の眼がぎらつく。

　やはり血は争えないのか。

　郁夫そっくりの咆哮は。

　しかし、詩歌そっくりの身体から。

「お姉ちゃん、もう、やめよう……」

　詩歌が涙声で呻く。

　声は悲痛の色をしていた。

「会うのは久しぶりだな」

　俺は、しかと戦うべき敵の姿を視界に収める。

　そうして、名前を呼んだ。

「瑞原、詩音(しおん)。詩歌は、俺が貰う」

　守るべき者の、姉、に向かって。

　俺ははっきりと、そう伝えた。　　

まさかの三姉妹オチ

な、なんだってー（棒）