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三話「アザレアの花言葉」⑨

章題考える気なさすぎワロタ

◆

「ねえ恭平さん。アザレアの花言葉って知ってますか」

　瑞原詩織は、あまり感情を表に出すことが無い子だった。

　白い壁、白いベッド、白いシーツ。

　ちょこんと座る彼女の肌も、白。

　対比を描くような、艶やかな長い黒髪が、印象的だった。

　素直にとても綺麗だ、と思った。

「あなたに話をしているんです。片倉恭平さん」

　彼女は俺が来ると、いつも会話をねだった。

　最初の頃は話のネタでも用意してきたのだが、毎日通うにつれて、友人の少ない俺はすぐに会話に困ってしまった。

　足繁く通う俺に、最初は無口だった彼女も、段々と心を開いてくれたのか。

　最近は、病室に入ると、まず彼女から話題を振ってきた。

　瑞原詩織はかなりの狂書家である。

　ほかに娯楽の無い病室では必然だったのかもしれないが、ともかく彼女はテレビより、ゲームより、本を選んだ。

　暇を見つけては取り寄せ、使うあてのない知識を蓄えていった。

　唐突に、彼女が本で読んだ知識をひけらかすのは珍しいことでは無かった。

「すまん、わからん。何だ、教えてくれよ」

　そこで彼女は解説をはじめるのだ。

　同世代の誰よりも知識があった彼女は、得意気に知識を披露するのだ。

　……しかし、その日は違った。

「……教えない」

　どこか拗ねたような顔で、赤くなる彼女。

　思わず抱きしめたくなるほど、可愛らしかったが。

「いやいやいや！　いっつも教えてくれるよね！？」

「恭平さんの、鈍感……」

「ええええ……」

　何故か彼女は照れたように口ごもるのだ。

　そんな顔をされては、こちらとしても掘り下げることはできない。

　どうにも、そんな空気が照れくさくて、耐えれなくて。

「詩織」

　鞄から、あるものを取り出した。

「え……」

　驚いたような、呆けたような顔。

　ああ、その顔が見たかった。

「誕生日、おめでとう」

　小さな四号サイズのケーキ。鞄で見つからないように運ぶのは大変だった。

　十四本の蝋燭を立てる。

　火をつけて、電気を消した。

　彼女の眼はかわいそうなくらい潤み、今までに見たことのない表情で、泣き、笑った。

「恭平さん」

　彼女が身を寄せてきた。

　淡い香りが鼻にかかった。

　平静を保つのに苦労した。

「私、生まれてきてよかった……」

　ああ、生まれてきてくれて、ありがとう。

　俺と出会ってくれて、ありがとう。

「……そうか、よかった」

　とっさに口をついたのは、素っ気無い言葉だったが。

　どうや彼女は察してくれたようだ。

　優しく微笑み、楽しそうに息を吹く。

　何度目かの吹きかけで、火は全て消えた。

「おめでとう、詩織」

　電気をつけようと、立つ俺の手が掴まれる。

　誘われるように、彼女の元へ。

　唇に、淡い感触。

　絹のような、彼女の髪が、頬をくすぐる。

「ありがとう、ございます」

　驚いた俺に、彼女は笑う。

　悪戯が成功した、少女のように。

　ああ、せっかくのサプライズだったのに。

　しかしまあ、嬉しさが身体を満たしていた。

　――余命三ヶ月。

　ある日見舞いに来た俺に、詩織は普段と変わらないような表情で、淡々と事実を告げた。

　目は赤く腫れていた。おそらく泣いていたのだろう。

　胸が傷んだ。

　――もう来なくていいですよ。今まで、ありがとうございました。

　雫を潤ませ、彼女はそう言った。

　声は震えていた。