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三話「アザレアの花言葉」⑥

「終わった……」

　控室のテーブルに突っ伏し、俺は唸る。

　いや、ホントに疲れた。　

　相も変わらずとんでもない忙しさだった。

「だらしねえなお前」

　呆れたように、対面に座る榊が言う。

　時刻は十四時すぎ。仕事に多少慣れては来たのか、昨日よりは片付けに手は取られなかった。

「お疲れ様です……」

　がちゃり、と控室の扉が開く。詩歌が入ってきたのだ。

「……大丈夫か」

　やはり少し顔色が悪い。

　営業中は気力でなんとかしていたのか、今はふらつくように歩いている。

　大丈夫じゃないのは明白だった。

　目は少しぼんやりしていた。

「……あ、すみません……」　　　

　だいぶ遅れて詩歌が返す。会話になっていなかった。

　目で榊に合図する。彼は黙って頷いた。

　昨日と同じだ。

　状況は何も改善しちゃいない。

「今日は帰れ詩歌、家まで送る」

　淡々と俺はそういった。

　とても仕事はできまい。

　しかし彼女は。

「……ふざけないでください、誰がかわりに営業するんですか」

　仕事ならできます、と頼りない声でそう言う。

　少し横になってれば大丈夫です、と。

　ちっとも平気じゃなさそうに。

「だめだ、瑞原さん。店長の言うとおりだ、とても見てられない」

　榊が悲痛な声でそういった。

「榊もこう言ってる。誰が見てもやばいぞお前。かわりなら俺がする。夕方になったら早広も来る」

「……あなたに私の代わりがつとまりますか。仕事もまだおぼつかないくせに」

　詩歌はそう言うと、控室を出ていこうとする。

　明らかな、拒絶。

　朝の態度が嘘のようだった。

「客席で休んできます。店長と同じ空気を吸いたくありません」

　どうして。

　どうしてそんな。

　悲しそうに俺を罵倒するのか。

「あなたが足手まといだから、余計に疲れました。もう放っておいてください」

　そう詩歌は、俺から離れようとする。

　しかし。

「っ、…………っ」

　ふらつく足が縺れ、倒れ込みそうになる。

　すかさず詩歌を支えた。

　そのまま脱力したかのように、倒れこむ詩歌を抱く。

「榊！　詩歌を家まで送ってくる！」

「……オーケーわかった。そのまま帰ってくんな」

　呆れるようにそういう榊。

　店はどうすんだよ。

「今日は現場休みだ。ディナーも任せろ」

　バレバレの嘘だった。悪いが甘えることにする。

　ひとつ、貸しができたな。

「すまない」

「瑞原さんを頼むぞ」

「おう」

　榊は笑って控室の扉を締める。

　SAに詩歌と二人になった。

　あいつマジで良い奴だ。

　帰りに煙草でも買ってこよう。

「……何勝手に納得してるんですか、帰りませんし、働きます」

「ふざけんな。帰らせるし、働かさない。店長命令だ」

「何を都合のいい……」

　しかし詩歌は譲らなかった。

　もぞもぞと俺の手から逃れようとする。

「我が侭言ってるのはお前だ、詩歌。黙って甘えとけよ」

「私の体がどうなろうと私の責任です」

　その言葉に。

　ぷちん、と。自分の中で何かが切れた。

　何を。

　何を言っているのか。

　もう、失わせるなよ。

　俺から、何も。

　少し怯えるように詩歌の瞳が揺れる。

　自分の表情がこわばっていたことに気づく。

「……すまない。もう誰も失いたくない」

　暗い声。

　自分自身から発せられたとは思えないほど、重く、暗く。

　思い出したくない深い扉を。

　ごんごんと叩く音が。

　もうやめてくれ。

「……恭平くん」

　ぎゅ、と。

　詩歌が俺を抱く。

　実際はたから見れば俺が詩歌を支えているのだが、しかし、折れそうな俺の心を彼女は繋ぎ止めてくれた。

　縋るように腕に力を入れた。

　淡い香りが心地よかった。

「ご、ごめんなさい、少し、痛いです」

　赤くなった顔をごまかす様に、慌てて詩歌はそう言った。

　強く詩歌を抱く格好になっていた。

「悪い」

「……離してくださいよ」

「家に帰るのなら」　

　強く、彼女の手を握っていた。

　目を見て、言った。

「詩歌が心配だ。家まで送らせてくれ」

　何かを悟ったかのように詩歌は。

「……わかりましたよ……」

　真っ赤になった顔で、か細い声でそう言った。

　目は合わせてくれなかった。