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プロローグ

　眼前の少女、瑞原詩歌（しいか）は泣いていた。

　その鳶色（とびいろ）の綺麗な瞳から涙がぽろぽろと伝う。

　その可憐な顔立ちをくしゃりと歪め、声を震わせ、彼女は俺に抗議するようにか細いながらもはっきりと告げる。

「やっと、やっと……。みんなが本当に、仲良くなれたんですよ。ようやく、これから、楽しくできるんですよお」

　俺は何も言えなかった。そんな資格などなかった。

　……ああ、今まで本当に色々なことがあった。

　月並みな表現ではあるが、激動と呼ぶべき日々だった。今までの人生で間違いなくもっとも濃い時間を過ごした。

　血の滲む六ヶ月。詩歌たちと笑い、泣き、喧嘩し、仲直りし、思いを語らい、そして、幾度となく命を賭した。

　本当に、楽しかった！！

「私に、やっと居場所ができたんです……。ここに来ると元気になりました。辛いときも、哀しいときも、みんなと会えて、恭平くんと会えて、本当に楽しかったんです」

　その後はもう、言葉にならなかった。

　詩歌は顔をくしゃくしゃにして、わんわんと泣いていた。

　ああ、気持ちはは俺も同じだ。

　心がきんと痛む。

「ありがとう、詩歌」

　万感の想いでそういった。

　本当に、感謝している。

　ともすれば、震えそうになる声を、押しとどめる。

　詩歌が顔を上げた。

　涙と鼻水に濡れた、それでも可憐な、その顔が絶望に染まっていた。

　――まるで別れの挨拶ではないか。

　言葉にせずとも、彼女のその表情が雄弁に語っていた。

　ああ、そんな顔をするなよ。

　心が、折れそうになる。

　その通り、今から告げるのはお別れだ。

　身を切るようだが、「店長」として俺が伝えなければならない。

「……アザレアカフェは、閉店する」

　詩歌が、身体をびくんと震わせた。

　息を呑む音が、伝わってきた。

　もう、詩歌の顔を見れなかった。

「今まで、本当に、ありがとう」