生態系
数日後
圭介は、広場の岩に腰を下ろし、ダンジョン内の様子を眺めていた。
「……なんつーか、動物園のふれあい広場？」
ミルワームたちは壁から壁へ移動し、土を食べ続けている。
ウズリットたちはその背後をついばみ、時折、捕食が始まる。
「おいおい……ウズリット、ミルワーム食ってんのかよ」
ピッと鳴いたウズリットが、50cm級ミルワームをちぎりながら食べている。
《ウズリットの主食は小型の虫類。ミルワームは適正食です》
「いや、適正って言われても……」
さらに視線を動かすと――
ラットファングが、ウズリットに飛びかかる瞬間を目撃した。
「うわ、食ってる……！」
《ラットファングは雑食性で、小型動物を捕食します》
思った以上に自然界そのものだった。
ただ、驚きはしたものの、すぐ気づく。
「あれ……数、減ってない？」
ミルワームはさらに壁の奥へ潜り込み、新しい個体が土の中から顔を出している。
ウズリットも巣のような場所を作り、卵らしきものを抱いていた。
《繁殖が順調に行われています。生態系は均衡しています》
「なるほど……捕食されても増えるってことか」
《はい。現在のダンジョン内は“安定生態系”に移行しました》
《ミルワームによって土壌の分解と再生成が進んでいます》
《ダンジョン全域の土壌環境が整いました》
圭介は手を伸ばし、壁の土をつまんだ。
数日前よりも柔らかく、湿り気があり、生きているような感触がする。
「すげぇ……本当に“ダンジョンが育ってる”ってかこの広場もっと狭くなかった？」
《ミルワームの行動により拡張されました。》
《これにより、追加機能が解放されます》
《植物配置：苔・草類を配置可能》
《水場生成：小規模水源の設置が可能》
「苔とか草……？」
《ミルワームの排泄土壌は高栄養成分を含み、
植物の定着を促します》
「つまり、森ができるってことか……ダンジョンの中に」
《規模は小さいですが、環境再現が可能です》
圭介は少し笑ってしまった。
「なんか……家って感じがしてきたな」
生き物がいて、土が呼吸して、緑が芽吹く。
あの日、突然ゴブリンにされて放り出された洞窟とはまるで違う。
圭介が造った“拠点”になりつつあった。
「よし……植物、配置してみるか」
コアのメニューを開くと、植物の候補がずらりと表示された。
苔、薬草、ラディッシュに似た根菜――どれも低コストで配置できる。
「コストも抑えたいし、苔と薬草がバランス良さそうだな」
圭介が意識すると、土の上に柔らかな緑色がふっと広がった。
岩肌の間に淡い苔が貼りつき、ところどころに薬草の若芽が顔を覗かせる。
さらに通路の節目には、小さな赤いラディッシュ状の野菜も芽吹き出す。
「……おお。めちゃくちゃダンジョンっぽいじゃん」
生命が増えると、本当に雰囲気が変わる。
次に圭介は中央の広場へ向かった。
ミルワームたちが走り回り、ウズリットの群れが羽音を立てている場所だ。
「水……水源って、こんな感じでいいのか？」
『小規模な水たまり形式を推奨します。
循環機能を構築し、枯渇の心配はありません』
「じゃあ、それで！」
圭介が選択すると、地面の一角がぼこりと沈み、透明な水がじわじわと湧き出してくる。
広場にも苔が敷き詰められ、薬草が群れ、そして――毒草の表示。
「毒草は……一応置いとくか。使い道、後で考えるし」
薄紫色の葉をした毒草が、水源近くに小さく芽を出す。
適度に離されて自生するよう配置されており、誤って圭介が踏む心配はない。
