一話 え？ うそっ！？ 噛み合わない会話
「え～と～？ はいぃ？」
自分でもかなりお間抜けな答えを返したなっていう自覚はある。
だって、ディール様がいきなりおかしなことを言うから――。
「さっきから何度も言っている通り。城の中で働いてくれないか？ その、お菓子がかりとして」
よりによって、魔王様の弟君のディール様。三年前にはじめて会った時よりすっかり背も伸びて、銀糸のようなさらさらの髪も腰まで届く長さになった。
黙って立っていても威厳を感じるその高潔な血筋のディール様の、薄い唇から紡がれたお言葉はとても不可思議で。
「あたし、たしかにお菓子づくりは好きです。でもそれは、あくまで趣味であって。三年前にもお断わりしましたように、出店も考えたことはありませんし、なにより魔王城内ではたらくなんて、想像すらしたことがないのに、なぜなんですか？」
一気にまくしたてたあたしの顔を見下ろす濃い緑色の小さな瞳が、困ったようにゆらいでる。
あたし、なにかおかしなことを言ったかしら？
「うん。とりあえず、ノゾミのご家族には話をしておいた。車を待たせてある。いっしょに城まで来れるか？」
「キレイ」
「はぁ？」
キレる直前のディール様も麗しくていらっしゃる。
キレる？
うん？
あたし、ディール様を怒らせるようなことを言ったかしら？
「そういうことか。わかった。たしかに菓子づくりには慣れた道具の方が使いやすいものな。二、三日時間をやる。必要な道具をそろえておくように。服やら靴やらエプロンやらは、こちらで用意しておくから、なるべくこじんまりまとめておくように」
ちくちくと針仕事をしているあたしの耳を、ディール様の少しかすれた声が通り過ぎた。
「あのさ。ちゃんと話を聞けな？ な？」
「はい。ディール様はとっても素敵でいらっしゃいます。ですが、近頃の悪政はどういうことなんです？ いきなり井戸水の使用禁止だとか、指定された水以外は使うな、だとか」
あちゃ～、とばかりに右手で顔を覆うディール様。
「ノゾミは、そういうのを悪政と言うけど、こっちだってちゃんとした理由があるのだ。井戸水についてはまだ言えない事情がある。国民を不安にさせられない事情がちゃんとあるんだからな」
かぁ～っこい～ぃ！！
「やっぱりなんにも聞いてない。ノゾミは三年前からなんにも変わってないのはなんでなんだ？ それで、いつまで針仕事なんてつまらないことをつづけてくつもりなの？」
「だって、楽しいじゃないですか。お針子も、お菓子づくりも。ああ、そう。今日のお菓子は用意してありますよ？」
「そうではなくて」
三年前、姉さんのお友だちが突然の大恋愛の末にギュルディーノ様と結婚して。その後のギュルディーノ様の行動の早いこと。
まさかあの方が、前王をたおしてくださるなんて、想像もしていなかったな。
だって前王のせいで、小麦粉も卵も値上がりするしっ。やたらに手に入らなくなるしっ。
いいか、前王！？ お菓子はねぇ、こころを潤すために必要不可欠な栄養源なのっ。
だからっ、と力説しそうになったあたしから、ディール様がそうっと視線をはずした。
ああ、あたしったら。また失敗しちゃった。
つづく
