エピローグ
朝になって、私は意識がはっきりしないまま、姪が裸エプロンでお粥を運んでくる姿を幻視した。いや、幻だったのだろうか？ 私が朝にお粥を食べたのは確かで、とりあえず姪には後で、改めて裸エプロンでの調理をリクエストしようと思う。
「貴女のお母さんに、交際の許可を貰わないとね……私、殺されないかしら？」
私は姪に交際を求められて、一も二もなく同意した。すっかり私の身体は陥落してしまって、もう私は姪に逆らえないのではないか。何もかも支配されそうで怖くて、それとは別に、姉から怒りを買うのではないかという恐怖もあった。
「大丈夫ですよ。心配せずに、全てを正直に母へ話してください」
そう言って姪は、再び私が寝ているベッドへ潜り込む。本調子ではない私に、あらゆることを彼女はしてくれて、姉が出張から帰ってきた夜には何とか体調も元に戻すことができた。
「それで、話って？ 娘の部屋でしないといけない内容なの？ それに私の娘は、何で風邪をひいているのよ」
「いや、最初に私が風邪をひいてね。姪ちゃんが看病してくれて、その後で姪ちゃんが風邪をひいたの。おかげで私は回復したんだけど」
「ううぅ……面目ないですぅ……」
私たち三人は、姪の部屋にいる。姪は熱を出して寝込んでいて、私は看病をしながら彼女への愛おしさが増していくのを実感していた。そんな私は、姪から言われた通り、全てを正直に話す。姉への恋愛感情、姪への悪戯、そして姪との交際を許してほしいという全てだ。
「ああ……別に怒らないわよ。悪戯に付いては娘から聞いてるし。そもそも私に、怒る資格なんか無いもの」
「え？ どういう意味？」
「私も昔、貴女が幼い頃に悪戯をしたのよ。貴女は覚えてないみたいだけど」
姉の言葉に、私が絶句する。更に姉は言葉を続けた。
「私もね、妹である貴女のことが好きだったの。貴女の好意も気づいていたわ。でも健全な関係とは言えないじゃない、そういうのって。私が早く結婚したのも、貴女から離れるべきだと思ったのが一因ね」
「姉さん……」
「結婚したことは後悔してないのよ、可愛い娘にも恵まれたし。だけど夫が亡くなって、それで両親が私に掛かりっきりになって。……そして貴女が寂しい想いをしたことは悪いと思ってるわ。両親が亡くなってからも、貴女が同性の恋人を作らないのは、私や娘の恥になると思ったからかしら？」
「……どうかな。ただカミングアウトの勇気がなくて、姉さんのことを忘れられなかったからかも」
「遠慮がちなのよ、貴女って。それで我慢を重ねてて、おまけに睡眠や食事が不規則でしょ？ それじゃ長生きできないわよ。私も夫を早くに亡くしたから心配で、そしたら娘が、貴女のことを好きだって私に打ち明けてきて。悪戯のことも、その時に聞いたんだけど。ああ、ちょうどいいかなぁと思ったの。貴女と娘が付き合って、娘が貴女をサポートすれば、生活も健康的になりそうじゃない？」
そんなことが裏で進行してたの？ 私は姉と、ベッドで寝ている姪の顔を交互に見る。更に更に、姉は言葉を続けた。
「そこで寝てる娘がね。二十才になって、貴女への拗らせまくった欲情を抑えきれなくなったんだってさ。それで先月、どうやったら貴女と仲良くできるか、私に相談してきたのよ。それで私が、適当な理由を付けて貴女をこの家に呼ぼうと思ったって訳。だから私が言った、『春先の気候で、娘が精神的に不安定』っていうのは嘘なのよ。貴女に電話した日も、四月一日だったでしょ？」
「じゃあ何、エイプリルフール？ 全部、嘘だったの？」
「ええ。本当だったのは、私が出張で留守にすることくらい。知ってる？ 娘が子どもっぽいドレスを着てたのは、その格好なら貴女から悪戯してもらえるかもしれないって期待してたからなのよ。笑っちゃうでしょ？」
「言わないでよ、お母さん……」
姉が笑って、姪ちゃんが毛布で顔を隠す。私としては、どんな顔をしていいのか分からない。
「娘は緊張しちゃって、貴女が来る前日から眠れなくて、食事も喉を通らなくてね。これは上手く行かないかなぁと思ってたけど、貴女が熱を出して倒れて、やっと娘も手を出せたみたいね。それで、どうする？ 私の娘を性犯罪で訴える？」
「まさか。そんなこと、しないわよ。第一、自首するべきなのは私の方だろうし」
「娘への悪戯のこと？ 当事者同士で問題ないなら、それでいいんじゃないの。私には人を裁く資格なんかないしね、それよりも未来のことを話しましょうよ」
姉は、こんなにドライに割り切る人だったのか。私は姉を理想化して、実像が見えてなかったのかもしれない。そう思っていると、私は姉から両手を握られた。その姉が言う。
「両親から見たら、私は優秀な人間だったと思うわ。親の期待には応えてきたし、早い結婚も、娘が生まれて喜ばれた。その両親も今は居ない……もう、いいんじゃないかしら。世間を気にし続けるのはウンザリよ。私と娘と貴女で、一緒に暮らさない？」
「お姉さん……」
生身の手から、姉の中の熱いものが私に伝播してくる。姪がベッドから「お母さん！ 叔母さんを私から取らないで！」と抗議してきて、苦笑しながらも姉は私の手を放さなかった。
「……実家をどうするか、考えないとね。これから話し合いましょう」
信じられないくらい幸せな感覚に包まれながら、そう私は呟いた。運命の悪戯、と人は言う。今の私は、こう思う。きっと私たちは、神さまに悪戯をされたのだ。そうでなければ、こんなに私たちが幸せなことへの説明が付かない。
まだ春は始まったばかりで、きっと今年も桜は美しく咲き乱れる。私たちは絡み合い、互いの熱を吸って養分にしながら、閨の中で夜桜のように花を咲かせ続けるだろう。
２千字ほどの後日談を１８禁で、ノクターンに書きました。良ければお読みください。
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