吟遊詩人（？）は暗殺者

第一章

楊、そして夢恵

　ホテルで一度、二人と別れた唄はまず、ホテル入り口で彼を待っていた女性に、話しかけた。その女性は水色のワンピースに身を纏っている。

「久しぶりではないか、唄」

「楊《やん》さん、お久しぶりです」

「たまにはお前の顔をみたくなってな」

「この街の住民みたいですね」

　唄が楊と呼んだ女性は、中華の貴人を思わせる顔立ち、口調をしている。

「もちろんだろ。街にいけば、そこの住人に扮装するのが掟。目立つのは、一部の金持ちと、お前みたいな頭の悪い暗殺者だけでよいのだ」

　楊は、唄が持つものと同じ巾着を差し出した。

「先週の報酬、新たな仕事、そしてきれいな服だ」

　唄はそれを受け取り、自分が持っていたのものを楊に渡した。

「ありがとうございます。確かに、約束通りのお金、青と白の市松模様の和服、受けとりました」

「他の模様を渡しても、着さえしてくれないことはもうわかったからな。何故それにこだわるのだったか」

「おぼろげに覚えている、小さな頃の記憶ですよ」

「そうだったな。何度聞いてもわからない。それより、一緒にいたのは誰だ？」

「前にも言いませんでしたか。この街の情報屋ですよ」

　顔に扇子で風を送る唄。

「その男でないのは、わかっておるだろ。女の方だ」

　楊は、声に威圧をかけた。

「彼女は、仕事の依頼人です」

「この私から流された以外の仕事はするな、と言ってるはずだが？」

「暗殺ではありません。用心棒ですよ」

「本当にただの用心棒か？あまり人と接しないばかりに、あの女に惚れてしまったのではないのか？」

　楊はわざとらしく鼻を鳴らした。

「彼女とは、明日家まで送ればそれで終わりなのですから、そんな心配は要りません。では、僕はあなたから受けている仕事《あんさつ》がありますので」　

　唄はその場を去ろうとする。

「お前が生きているのは誰のお陰か、忘れることのないようにな」

　それだけ残し、楊も去った。

　唄は、ホテル街を出て低級住宅地まで歩いた。

　今日の標的《ターゲット》は、この高級住宅地の一画に暮らす夫婦。大手のＩＴ企業で働く二人は、裏社会に情報を流している噂がある。だが、唄はそれが原因で暗殺するのかは知らない。依頼人すらも知らないのだ。

　先程の楊という人物、もしくはその手下から、殺す人物と日程を教えられるだけ。それ以外は何も教えられることはない。

　標的《ターゲット》を発見した。夫婦は道端で話している。唄は既に調べをつけており、二人がこの時間にこの辺りにいること、他の人通りが少ないことを確認していた。

「こんにちは」

　二人の背後に唄は立ち、夫の方の首に簪を素早く突き刺し、抜いた。夫は倒れた。

「助けてください。娘がいるのです」

　妻は膝をつき、祈るように唄の顔を見上げた。

「そうですか。僕が調べたところによるといないようですけど」

　女は腰のホルダーから銃を引き抜き、唄に銃口を向けた。

「知ってたのか……」

　女の前にいたはずの唄は、背後に立っていた。女がもっていたはずの銃も唄の手に握られている。

「ボクは親子という関係に弱いのです。だから、子供のいるような人間は基本、避けてもらってます」

　鋭い針が妻の首に刺さっていく。

「お(・)わかれと　わ(・)からずいくが　り(・)そうかな」

　唄はまた、ホテル街へと戻るために歩き始めた。

　ホテルに戻った唄は、自分の部屋(２０５)に向かったが、２０２の部屋の前で違和感を感じたのか、立ち止まった。すると、ドアが開いてなかに入れられた。

「おかえり、唄。助けてくれ」

「だれですか？」

　二人の視線は縄で縛られた少女に注がれている。

「あの子の部屋に侵入しようとしていた。だから、捕まえたんだ。でもな、全然話してくれなくてさ」

「どうして侵入しようとしたのですか？」

「ウタ、許さない」

　唄をにらみつける少女。

「おまえ、この子になにした？前の彼女？」

「累、今はそんなこと言ってる場合じゃないです。あなた、許さないと言ったのはどういうことです？僕が何をしたのでしょうか」

　少女と少し距離を置いて、唄はしゃがむ。

「ウタ、うちの家族殺した。許さない」　

　少女は体をねじらせて唄に噛みつこうとする。唄は立ち上がってよけた。

「お前が今まで殺してきた誰かの子供か？」

「わかりません。でも、どうして僕が殺した、とわかるのです。誰かに聞いたのでしょうか」

　唄は腕を組み、いつものごとく頭を扇子でコツコツと叩く。

「それは言えない。でも、ウタが親を殺したと聞いた。だから、その大事な人間を殺してやればいいと」

　その言葉に、唄はハッとした。

「もしかして、水色のワンピースを着た女性ですか？」

「言わないといってる」

　少女はそっぽを向いた。

「もしこのまま何も言わないのだとしたら、殺すしかないよな」

「そうですね。残念ですが」

　二人の言葉を聞いて、少女は首を横に何度も振った。

「まだ死ねない。家族の敵をうつまで、死ねない」

「あなたの家族はどこで殺されたのです？」

「中華の地だ」

「僕はもう、四年ほど中華の地には足を踏み入れてませんよ」

「嘘だ」

「それに、僕は子供のいる人は殺してないですよ」

　少女は唄をにらんでいたが、涙を流し始めた。

「嘘だ！家族を殺したのはお前だ。そう聞いた」

　そう叫んだあと、少女は声を出してわめき始めた。

「まてまて、そんなに泣かれるとオレたちも困るし、お前も困るだろ」

　必死になだめる累。

「唄、どうする？普通ならもう殺すべき相手だが」

「困りましたね。暗殺に失敗した暗殺者は、今殺されなくても、雇い主に殺される羽目になりますから」

　それを聞いて、少女は首をまた横にふる。

「これは、仕事じゃない。復讐に手を貸してくれただけ」

「それは、お前の勝手な解釈だ。そして、お前にそれを言ったやつは、きっと唄を消したい、もしくは隣の少女を消したくてお前にそんなことを言ったんだ。お前にそれを言ったのは、お前の雇い主か？」

　泣きじゃくる少女の頭を累は掴んだ。少女は迷っているような顔を見せる。唄は累の手をどかせた。

「累、乱暴にしては可哀想ですよ。あなたの雇い主に言われたのですか？名前までは聞きません。それだけ教えてください」

　腰を下ろし、少女の目をまっすぐと見つめる唄。

　少女は目をそらし、ゆっくりと頷いた。

「そうですか。教えたくださり、ありがとうございます」

　立ち上がって唄は累の方を見た。

「恐らく、僕の存在が邪魔になった誰かの仕業でしょう。そして、おそらく……」

「お前のところの組織の、誰かってことか」

「そう考えるのが妥当です。それにしても、彼女をどうしたものか……名前を教えてもらえはしないのですか？」

　少女は目をあわせないように、下を向いている。

「夢華《モンファ》」

「モンファさんですね。少しベッドに縛らせていただきます。そして、しばしお眠りください」

　張の体はベッドの足に縛られた。そして、彼女の首は唄の扇子で叩かれた。

「累、一度部屋を移りますよ」

　唄と累は武器をすべて回収し、２０５の部屋へと移動した。

「どうする？」

「親の敵をうちたい、と言われると殺しにくいですね」

「お前は、そういう感情あるのか？」　

　累は新たに煙草に火をつけた。

「ここ、禁煙ですよ。僕は、わからないです。両親の記憶もほとんどないですし。おぼろげにあるのは……」

「白と青の市松模様だろ」

　累の口から煙が吐き出された。

「とりあえず、カスミは僕といたら危ないようですね。明日、累がロックストーンまで送ってくれますか？」　　

「オレはいいけど、お前はどうするんだ」

「明日もここで仕事がありますし、モンファさんのこともありますし。もう少し早かったら、楊さんに聞けたのですが」

「あのおばさんが怪しいんじゃないのか？」

「それは、わかりません」　

　ふいに、唄の体は壁に押し付けられた。

「おい、唄。オレは出会う前のお前を、知らない。出会ってからだって、時々このグレイストーンで会うぐらいだ。だが、オレはお前に命を救ってもらった。そして、オレとお前は暗殺者と情報屋、という関係よりは深いものだと思ってる。だから、言う。あのおばさん、その組織、本当はお前の」

　唄は開いた扇子を累の口元にかざした。

「その話は何度も聞きましたよ。でも、君が僕に命を救ってもらったのと同じように、僕もあの人に命を救ってもらったんです」

　累の体を押し返し、唄は壁から離れてドアへと向かう。

「話が長すぎましたね。モンファさんが退屈しますよ」

　二人は２０２に戻った。夢恵は気絶したままであった。

「今晩は寝ずの番ですかね」