吟遊詩人（？）は暗殺者

第一章

カスミと累

「ごめんな、こんな質素なホテルで」

「いえいえ、それよりもいいのですか？薬も部屋代も全部だしてもらって……」　

「薬は唄が出したんだろ。部屋代はいいんだよ。気にするなよ。それより、よかったな。エルさんに会えて」

　カスミと累は今、ホテル街にある簡素ホテルの一室にいる。唄は今、仕事《あんさつ》に出ている。

　薬屋のエルに、三人は会うことができた。唄は怪しい人間ではないか、と疑っていたが決してそんなことはなかった。実際に「エル」というのは本名だった。カスミが、偽っていると思っていただけなのだ。

　エルから無事、薬を買うことができた三人は、一晩泊まる場所を探し、ここまで来ていたのだ。唄は、ホテルが決まり次第すぐに姿を消した。

「お二人のお陰です」

「ところで、部屋は違うにしても、怖くないのか？大人の男二人とずっと一緒だし」

「唄お兄さんも、累お兄さんも、優しい人だって信じてますから。死んだお父さんが言ってたんです。目を見ればいいって」

「そうなのか。カスミちゃん、もう眠たい？眠かったらもうオレは自分の部屋に戻るけど」

「疲れましたけど、寝れるかどうかわからないです」

「そうか、それなら、もう少しここで話しておこうか。唄のこと、色々と聞かしてあげるよ」

　累は窓際に置かれた椅子に座る。カスミはベッドに腰を下ろしている。

「まあ、とは言ってもオレは情報屋だ。カスミちゃんに唄の情報を売るには、こちらもなにか貰わなければいけない」

　突然、鋭い目付きでカスミを睨み始めた累。

「代償……ですか？お金……？」

　累の態度が急変したことに、少し怯え始めたカスミ。

「情報を、金で簡単に買えるなんて思ったらダメだよ。情報は情報で買うものさ」

「私……」

「ハハハ、冗談だよ」

　累の顔に笑顔が戻った。

「ごめんよ、怖がらせちゃって。君が怖がったらどんな顔をするか、見たくなっちゃってさ」

「ひどいですよ……」

　カスミの肩の力が抜けていく。ベッドに倒れこんだ。

「君は警戒心がないね」

　胸ポケットから煙草を取り出した。

「ここ喫煙可の部屋ですか？」

「知らない」

「ルイお兄さんって、ウタお兄さんと全然違うタイプ(種類)ですよね」

「まぁね。カスミちゃんは、ウタがタイプ(好み)でしょ？」

「え？」　

　慌てて顔を手で隠すカスミ。

「あいつ、イケメンだもんね。でも、オレはあいつのタイプ《好み》、分からないな。そんなにいつも、一緒にいるわけではないし。あいつがここ(グレイブリッジ)に来た時は、大体会うけどな」

「お二人はどういう関係ですか？」

「話をそらそうとしてる？いいや。君の好きな人の話を聞かせてあげるよ」

「好きとかではないです！かっこいいと思っただけです」

　カスミは起き上がって必死に否定しようとする。それを見て笑う累。

「否定すればするほど、だぜ。オレとあいつは大した関係じゃない。ただ、たまに会ったときに話すやつだ」

「そんな風には見えませんけど」

「オレがこういう人間だからじゃないか？あいつは、人と関わりを持とうとはあまりしないから、最初は大変だったよ」

　累は口から大きく煙を吐いた。

「初めて会ったのは？」　

「あいつが人探しをしていて、オレが情報屋として情報を売ったときかな……？何年前だろうか、忘れた」

「そう言えば、お兄さんたちはいくつなんですか？」

　質問しながら、カスミは冷房の温度を調節するために立ち上がった。

「ちょっと寒かったか？」

　カスミは腕をさすっている。

「下げすぎちゃいましたね」

「外は暑かったからな。で、歳か。オレは二十六だ。ウタは……同じくらいじゃない？」

　累はドアの方を見つめている。

「そうなんですね……」

「ごめん、オレ眠たくなった。部屋戻っていい？」

「もうですか？」

　カスミは寂しそうな顔をしている。

「ごめんな。オレも本当は色々教えてあげたかったんだけどな。そうだ、一つあいつの秘密を教えてやるよ。耳を貸して」

　累は温度を調節しているカスミの顔に、自分の顔を近づけた。

「実は……」

「ふふふ、そうだったんですか」

　カスミも累も笑っている。

「オレが教えたこと、言ったらダメだよ。それと、ウタかオレ以外、誰が来ても開けるなよ。部屋から出るときは内線で２０２に掛けるように」

　累は釘を刺して部屋を出た。　

「はぁ、行っちゃった。ほんと、今日一日変わったことばかり起こってるな」

　鞄のなかから、唄が買ってくれたおむすびを取り出し、カスミは食べ始めた。

「ウタさん、食べるものが和の人だな」

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　２０１の部屋を出た累は、廊下に人がいないことを確認して、隣の２０２の部屋に入った。唄の部屋は２０５、カスミの部屋の廊下を挟んだ向かい側になっている。

　累が部屋に入ると、２０６の部屋、唄の隣から何者かが出てきた。黒い生地に紫の花がいくつか描かれ、スリットの入ったドレスを身に付けている。髪は左右で団子に結ばれており、それぞれに簪が刺さっている

　その人物は２０１の前でしゃがみ、髪飾りに右手を当てた。が、その手を誰かに掴まれる。すぐさま、左手を足下へ持っていこうとするも、その手も掴まれる。両手を紐で縛られてしまった。抵抗しようとするが、腕と服を引っ張られ、２０２の部屋に連れ込まれた。

「今日はついてるな。美少女に、二人にも出会えるなんて」

　累は先程の人物から、武器をすべて取り上げてベッドの上に並べている。小型ナイフが三本、簪《かんざし》が二つ。

　少女は体と腕、そして両足を縄で縛りつけられている。

「お前、一丁前に武器だけは揃えているな。でも、腕はど素人だ」

　捕まっているのは、カスミと同じ年ぐらいの少女のようだった。少女は口を開こうとしない。

「まぁ、あんたの話は耳には入っているけどな。中華の地からやって来たであろう、暗殺者がいるって話を」

　中華の地とは、和の地と洋の地の中間辺りにあり、洋の地とは同じ大陸上にある。

　累は少女のあごに触れている。

「オレがいて、あの子に手出せると思ったのが間違いだ。そして、その格好。目立つぞ」

「ウタの方が、目立つ」

　少女はそれだけをはっきりと言った。

「まぁ、そうだな。で、誰からの指令だ？」

　累は煙草に火をつけた。

「ここ、禁煙」

　少女はまた、はっきりと言った。

「それで？別にここ、煙探知機も正常に動作してないだろ。お前、口を割らない気なんだな。まぁ、いいか。ウタが来るまでこのままにしておこうか」

　少女はただ、累を睨んでいる。