エピソード２７
・2022年6月28日付
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午後１時１０分、草加駅に１台のタクシーが姿を見せた。タクシーのドアが開くと、そこから姿を見せたのは一人の女性だったと言う。彼女は、とある駅からタクシーで草加駅まで来たらしく――。
「お客さん、草加駅だったら――別の駅から乗り換え出来たのに」
タクシー料金は３０００円を超えていたのだが、この女性は無言でスマートフォンをタクシーの運転手に見せる。どうやら、支払いは電子マネーらしい。タクシーとしては支払いをしてくれるのであれば、暴力沙汰なトラブルを起こさない限りは問題ないと思っているようだ。
タクシーを降りた女性の外見は、ＪＫと言う訳ではないがセーラー服である。身長も１７０位で周囲～見て目立つ訳でもない。金髪ではなく黒髪なので、普通に女子高生とギャラリーが認識しているのだろう。
「電車と言っても、竹ノ塚駅から――ここは混雑と言うか難しいでしょ？」
タクシーの運転手も、さすがに彼女の発言にはあいた口がふさがらない状態だ。どのような電車の乗り方で竹ノ塚まで来たのかも分からない事も理由の一つなのだが――。
「さて、ＡＲゲームのアンテナショップは――ここか」
タクシーを降りて、周囲を見回して目的の場所を彼女は発見した。それはＡＲゲーム専門のアンテナショップである。主にＡＲパルクール等を扱っている店舗であり、アーケードリバースは対応していないようにも見える。
午後１時１５分、予想外の混雑もあってかアーケードリバースをプレイ出来るタイミングが若干ずれた。それもあってか、アルストロメリアのマッチングは予想外の物となっている。６対６のマッチングなのは変わらないのだが、問題はその組み合わせだった。
【近距離×５】と【遠距離×１】の赤チームに対し、【中距離×４】と【遠距離×２】という青チーム。どう考えても、近距離ばかりが固まるチームが圧倒的不利なのは――火を見るより明らかだった。
「このマッチング、どう思う？」
「チートガジェットが多いのは、中距離よりも遠距離と聞く。どちらがチートプレイヤーか絞り込むのはバトルを見てからだ」
「しかし、どの距離でもチートプレイヤーがいるのは事実だろう。両方のチームを摘発すれば済む事では？」
「それをやっては、ネット炎上を招く可能性がある。それに――ガーディアンに関しても色々とうるさくなっている事情もあるからな」
バトル前のマッチング画面をフィールド外のモニターで見ていたのは、背広姿の男性ガーディアン２名だった。彼らは正規のガーディアンではないようにも見えるのだが――デンドロビウム等のように容赦なくチートを刈り取るような勢力でもない。
フィールド内、ステージとしては敵のアジトというか秘密基地の様な外見である。この外見に関しては、ＡＲゲームの専用フィールドにＣＧ映像の秘密基地を設置しているような物であるのだが――その完成度は非常に高い。下手をすれば、ゲームと現実の区別がつかなくなるようなシロモノであり――ネット上でも危険性を指摘する人間が出てもおかしくないだろう。
ＣＧで作られた秘密基地には質感があり、現実味がないような感覚は全くない。ＶＲゲームと区別すると言う意味でＡＲゲームを名乗っている訳ではない事が、この映像を見ると明らかだろう。
「なるほど――そう言う事か」
ＡＲメットを含めたフル装備のアルストロメリアは、自分の姿を近くの窓ガラスを見て――ようやく把握した。他のプレイヤーは、そう言ったリアクションをせずに早速バトルフィールドへ突入していくのに対して、である。
「本当に、これをゲームという一言で片付けるべきなのか――」
１００円でプレイ出来るようなゲームとしては、常識を疑うクオリティであり――２００円でも安い位と思うだろう。確かにふるさと納税の税収で運営しているゲームと言っても過言ではなく、あまりプレイ料金を高く設定したくない事情もあるのかもしれない。それでも――１００円１プレイは破格であり、全国各地から遠征に来るプレイヤーがいる話も分かる。
ＡＲゲームがゲームという壁を打ち破るという話も――あながち嘘ではないと、彼女は自覚した。単純なソーシャルゲームの様なものであれば、ここまでの数のプレイヤーやギャラリーが集まったりはしない。それだけの魅力があるからこそ――ＡＲゲームには無限の可能性があるのだ。
