銀河をカケル逃避行 ～借金まみれの宇宙海賊、禁忌の積み荷を開けたら、巫女と女帝に依存される運命に入りました～

第85話 黄金の共鳴と乙女の祈り

【視点：ミュー】

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通路の壁面は激しい戦闘によって深くえぐられ、剥き出しになった内部の鉄骨が、環境光を反射して不気味に光っている。

……ベレット！

激しいＧに身体が押し潰されそうになる。

鼻の奥にツンと血の匂いがした。

限界を超えたフォワードの負荷で、鼻腔から溢れ出た血がヘルメットの中を汚している。

でも、そんな痛みなんてどうでもよかった。

それよりも、もっと深く、もっと重い痛みが伝わってくるから。

ベレットの焦りと、自分自身を責めるような痛みが、フォワードを通じて心にズキズキと響いていたの。

彼は、クラウスの圧倒的な強さを前に、私をこれ以上巻き込むまいと必死に足掻いている。

その時、激しい揺れの中で、私の脳裏にポートリバティでの記憶が鮮明に蘇った。

あかね色の人工灯の下、ラウンジで交わした約束。

『約束する！ 絶対に、あなたを守ってみせるわ！』

そう言い切った時の自分の声が、耳の奥でこだまする。

左手首につけられた、ベレットとお揃いの「星屑のブレスレット」が、ひんやりと肌に触れた。

私、守るって言ったのに。

いつもみたいに、

また彼に守られてる。

足手まといになるなんて、絶対に嫌！

私には、ローズマリーみたいに大人の余裕で敵を翻弄する強さや、妖艶な魅力はない。

ナビィみたいに、ベレットの背中を完璧な計算で守れる有能さもない。

ユウキみたいな、天才的なメカの知識もない。

ただの、世間知らずで、少しばかり特別な力を持っただけの小娘だ。

でも……私にはこの「力」がある。

ベレットの魂に一番近くで寄り添える、このフォワードが！

「……ミュー」

突然、彼のか細い声が響いた。

乾ききった喉から絞り出されたような、痛みに満ちた響き。

「頼む！」

ベレットは、長年一人で築き上げてきた孤独の壁を、自ら打ち壊すように叫んだ。

「俺たちの力を合わせりゃ、ヤツを倒せるかもしれねえ……。ただ、それには、お前の……ミューの、その魂の全てを、この俺に、貸してくれ……！」

それは、命を懸けた懇願だった。

もし失敗すれば、二人の精神が焼き切れて廃人になってしまうかもしれない、危険すぎるギャンブル。

でも、私の心を満たしたのは、恐怖なんかじゃなかった。

嬉しい……！

いつも一人で全部抱え込もうとする彼が。

私のことを子供扱いして、危険から遠ざけようとしていた彼が。

私を信じて、「助けて」と言ってくれた。

彼が私を必要としてくれている。

その絶対的な事実が、乙女心に火をつけて、胸の奥から熱い炎を燃え上がらせた。

「……うんっ！ ベレット！」

私は、涙と鼻血で汚れた顔のまま、力強く頷いた。

胸元で『星影の涙』のペンダントを、祈るように強く握りしめる。

ローズマリー、ナビィ、ユウキ。

見ていて。

私が、私のやり方でベレットを守るから……！

もっと、もっと深く！

あなたの心に触れたい。

あなたと、一つになりたい……！

純粋で、狂おしいほどの想いが、フォワードの奔流となって溢れ出す。

もう私自身にも制御できない、黄金の激流。

意識が、鉄と硝煙の匂いがする冷たいコクピットから急速に離れていく。

光と粒子が星屑のように舞い踊る、精神の深淵。

魂の原風景と呼ばれるその光の中心に、私は『彼女』を見た。

私と瓜二つの……でも、どこか少しだけ大人びていて、達観したような慈愛の微笑みを浮かべる、銀色の髪の少女。

……あなたは、誰？

どうして、そんなに悲しそうなの？

好奇心と親近感が混ざり合う。

『わたしは、あなた。あなたは、わたし』

少女は、鈴を振るような、どこか懐かしくて切ない声で答えた。

『そして、いつだってあなたを見守り、あなたと共にいる者……』

少女は優しく微笑むと、透き通るような白い指先を、そっと私の額へと伸ばした。

触れた、その瞬間。

ビリリッ！！

まるで、頭の中で超新星爆発が起きたかのような、凄まじい閃光と衝撃！

膨大な情報が流れ込んでくる。

『星詠の巫女』として、永い永い時を超えて受け継がれてきた星々の記憶。

そして、温かく、魂を焼き尽くす奔流のようなフォワードエネルギーが、私の魂の中へと一気呵成に流れ込んできた。

魂が焼き切れそうなほどの熱量。

でも、それはとても甘美な痛みだった。

「……あ……ああ……あああああっ！！」

現実世界。

スターゲイザーのコクピットで、私は自分でも聞いたことがないような、恍惚と苦悶が入り混じった叫び声を上げていた。

全身から、限界を超えたフォワードエネルギーが黄金色のオーラとなって激しく噴き出す。

二人のフォワードが、完全に共鳴し、融合していく。

ベレットの荒々しい闘志、後悔、そして私に向けられた不器用で深い優しさが、直接私の心に流れ込んでくる。

私の彼を想う祈りが、彼の細胞一つ一つに染み渡っていく。

二つの魂が互いを求め合い、境界線をなくして一つに溶け合っていく。

……ああっ。ベレット。

まるで、お互いの服も、肌も、過去もすべて脱ぎ捨てて、魂の形そのままで抱きしめ合っているような感覚。

あまりにも濃密で、少し恥ずかしくて、背徳的なまでの絶対的な一体感に、私は熱い涙を零した。

「……ミュー……」

「……ベレット……！ 感じる……！ あなたが、私の中に深く、深く入ってくるのを……！ あなたの魂の熱を……私の魂の全部で、感じてるの……！」

―――閃光！―――

白銀の機体は黄金のオーラを聖衣のように纏い、物理的な限界を超えて飛躍的に性能を引き上げていった。

『な、何だ！？ その忌々しい、冒涜的な光は！？ ……機体のエネルギー反応が……計測不能！？ ば、馬鹿な……ありえん！！』

クラウスが、驚愕と焦りの声を上げた。

彼の薬物で作られたドス黒いフォワードが、私たちの純粋な光の前に本能的な恐怖を感じて震えているのが、手に取るようにわかる。

「「これで、決める……！」」

私とベレットの声は完全に重なり合っていた。

まるで一つの魂が発する神託のように、通路に響き渡る。

「「テメエの歪んだ忠誠心も、ここで終わりだ、クラウス……！」」

黄金の流星となって、私たちは光速で突撃した。

あんなに速かったクラウスの攻撃が、まるでスローモーションみたいに見える。

ベレットの操縦と私の予測が完全にリンクし、機体は自分の手足以上に自由だった。

漆黒の悪夢が振り下ろす斧をいなし、弾き返し、懐深くへと滑り込む。

右腕のレーザーライフルが火を噴き、左腕のレーザーサーベルが裁きの光刃となって、無慈悲に切り裂く！

黄金と漆黒が交錯し、火花を散らす。

それは激しい破壊なのに、どこか荘厳で美しいダンスのようだった。

『ぐ……っ！ おのれ……！ この私が！ こんな裏切り者に……！』

鉄壁だった漆黒の装甲が無残に切り裂かれ、内部の回路が火花を吹いて剥き出しになっていく。

オイルが飛び散り、クラウスの焦りが手に取るように伝わってくる。

「「もらったぜ、クラウスッ！！」」

ベレットの気合に、私も全身全霊の愛と魂を乗せる。

渾身の力を込めた黄金のレーザーサーベルが、ブラックナイト・カスタムの巨大なアックスを根元から弾き飛ばした！

『ぐっ……！？』

武器を失い、バランスを崩した漆黒の巨体が大きくよろめく。

「「終わりだ、クラウス！ 大人しく降参しろ！」」

私たちは一瞬の隙も見逃さず、白熱したサーベルの切っ先を、一番脆いコクピットへと突きつけ、降伏を迫った。

勝った。

私たちの、二人の絆が勝ったんだ！

そう確信した、次の瞬間だった。

―――ゴゴゴゴゴゴ……！！

地響き。

そして、私のフォワードが悲鳴を上げるほどの、抗いがたい絶望のプレッシャー。

通路の奥の深い闇の中から、地獄の底から響くような重々しい足音と共に、一つの巨大な影がゆっくりと姿を現した。

黄金。

全てを焼き尽くすかのような、禍々しいまでの黄金の輝き。

巨大で、傲慢で、神々しいまでに美しい異形のスペースロボット。

『ほう？ どうしたのだ、クラウス？』

スピーカーから響く声。

それを聞いた瞬間、私の全身の血が凍りついた。

冷たくて、甘くて、底知れない狂気に満ちた声。

『我が忠実なる右腕ともあろう者が、随分と手間取っているではないか。まさかとは思うが、この程度の掃き溜めのネズミに遅れを取ったなどと、言うのではあるまいな？』

「……！ ア、アルベルト王子殿下！ も、申し訳ございません！ こ、この反逆者、ベレット・クレイめに不覚を取りまして……！」

あんなに強かったクラウスが、恐怖に震え、這いつくばるように謝罪している。

『ベレット……？』

黄金の機体の視線が、ゆっくりと私たちに向けられた。

その視線の奥に渦巻く、狂気と憎悪、そして……ベレットに対する、異常なほどの執着。

私の中のフォワードが、悲鳴を上げるように激しくざわめく。

『ほう！ 実に面白い！ よくぞ舞い戻ってこれたものだな！ このコンドルの神聖なる聖域へ！ リリーナ姉さんを誑(たぶら)かし、この私から奪い去った、罪深き裏切り者が！ ……フッ、フハハハハハッ！！』

あまりにも甲高く、狂った笑い声が、金属の通路に反響する。

怖い。

この人は、人間じゃない。

人間の形をした、底なしの悪意だ。

彼から放たれるドス黒いフォワードの気配に、息が止まりそうになる。

「アルベルトッ！！」

私の中で重なり合っているベレットの心が、激しい憎悪で沸騰するのが分かった。

彼がこんなに怒り、傷ついている。

私はベレットの心を必死に抱きしめる。

『まあ良い。今日は私に逆らう愚かで哀れな虫けらどもを、この手で直接掃除することができて、実に気分が良いのだ』

アルベルトは、恍惚とした声で言い放った。

『貴様のような特級の獲物は、じっくりと嬲り殺しにしてくれるわ。まずは、ほんの挨拶代わりだ！』

黄金のスペースロボットの巨大な胸部装甲が、ゆっくりと開く。

そこから、全てを光の塵に変えるような、凝縮された黄金の破壊エネルギーが放たれた。

「ベレットぉっ！！」

星をも砕く絶対的な破壊の光が、容赦なく、私たちを飲み込もうとしていた。