銀河をカケル逃避行 ～借金まみれの宇宙海賊、禁忌の積み荷を開けたら、巫女と女帝に依存される運命に入りました～

第60話 孤独な令嬢たちの共鳴、ラピスラズリとサファイヤの涙

【視点：ミュー・アシュトン】

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激闘の残響がまだ耳の奥でワンワンと鳴り響く中、スターゲイザーはゆっくりと格納庫へ帰還した。

プシュー、という減圧音と共にコックピットのハッチが開く。

流れ込んでくるひんやりとした空気が、火照った頬に心地いい。

そこには、心配そうなローズマリーと、安堵の表情を浮かべるナビィが待っていた。

「ベレット様！ ご無事で！ ミューも！」

「マスター、お怪我はございませんか！？機体損傷データ、及びバイタルサインを確認！」

みんなの声が聞こえる。

ああ、よかった。

帰ってこれたんだ。

ベレットの逞しい腕に支えられながら、私は地面に降り立った。

その瞬間、身体中が鉛のように重くなる。

指輪なしで限界までフォワードを使った反動だ。

視界がぐらぐらと揺れて、足元の感覚がない。

「みんな、ただいま……」

そう呟いた瞬間、膝から力が抜けた。

あ……ダメ、立てない……！

「きゃっ……！」

「おっと、危ねえ！」

冷たい床に叩きつけられる――そう覚悟して目を閉じた私を、温かくて太い腕がガシッと抱き留めた。

そしてそのまま、ふわっと身体が宙に浮く。

え……？ こ、これって……！

「ごめん、ベレット……。ちょっとフォワード使いすぎちゃったみたい……。足に、全然力が入らなくて……」

「無茶しやがって。でも、まあ、悪かったな」

ベレットはそう言うと、私を「お姫様抱っこ」の体勢で抱え直した。

「えっ！？ べ、べ、ベレット！？」

心臓が跳ね上がる。

ドクン、ドクン、ドクン！

ち、近い！

顔が近すぎるよ！

戦闘服の匂いと、微かな汗の匂い、そして鼻をくすぐる硝煙の香り。

それが全部混ざり合って、ベレットの「匂い」になって私を包み込む。

ベレットの体温が、服越しに直接伝わってくる。

筋肉の硬さも、呼吸のリズムも。

嘘……夢みたい。

ベレットが私を……お姫様みたいに……！

私の顔、きっと今、熟れたリンゴみたいに真っ赤だわ！

……嬉しい。

すごく、安心する……。

「暴れるなよ、落ちるぞ。医務室まで運んでやるだけだ」

「う、うん……」

私は恥ずかしさで身を縮めながら、彼の広い胸に顔を埋めた。

トクン、トクンと力強い鼓動が聞こえる。

この音が、私が生きている証。

私の世界で一番安心できる場所。

他の誰にも、絶対譲りたくない特等席。

……ずっと、このままでいたいな。

　　　　　　　　　　◇

医務室のベッドに、そっと下ろされる。

そこには、ベッドの端にちょこんと腰掛け、不安そうに待っていたララティーナがいた。

「大丈夫なのですか！？」

「ああ。フォワードを使いすぎたらしい。少し寝かせてやってくれ」

「ベレット」

「大丈夫だ」

ベレットは私の額に、大きくてゴツゴツした手を当てた。

その無骨な掌の熱が、私の冷えたおでこにじんわりと染み渡る。

ああ、ずっとこうしててほしい……。

「今は何も考えずに、ゆっくり休め。よく頑張ったな」

「……うん。ベレット……」

私は夢見心地で頷き、彼の袖を少しだけ掴んだ。

もっと撫でてほしかったけれど、ベレットは「ローズマリー、少し、ブリッジで話がある。今後のことだ」と言って、彼女を連れて行ってしまった。

ドアが閉まる。

……むぅ。

なんであの仮面女と一緒なのよ。

ちょっとだけ、寂しい。

あんなにベレットと一つになって戦ったのに、船に戻ったらあっさり離れていくんだもん。

やっぱり、私はまだ「子供」扱いなのかな。

医務室には、私とララティーナの二人だけが残された。

少し気まずい沈黙。

消毒液の匂いだけが漂う。

先に口を開いたのは、ララティーナだった。

「あの、ミューさん」

「……なに？」

「先ほどは、ありがとうございました。あなたたちが戦ってくれたおかげで、私、助かったんだって……ローズマリーが」

彼女は深々と頭を下げた。

プラチナブロンドの髪がサラリと揺れる。

本当にどこかのお姫様って感じ。

「べ、別に、あなたのためじゃないわよ！ ベレットのためだもん！」

私は照れ隠しにそっぽを向いた。

「怖くなかったのですか？ あの黒い船の人たち……『ウルフパック』と戦うなんて。私なんて、音を聞くだけで震えていたのに。どうしてあんなに命懸けで戦えるのですか？」

ララティーナの真っ直ぐなサファイアブルーの瞳が、私を見つめている。

そこには純粋な疑問があった。

どうしてそんなに強くいられるの？ と。

「怖いに、決まってるじゃない」

私は正直に答えた。

強がるのはやめた。

だって、本当のことだもの。

「私だって、足が震えた。心臓が破裂しそうだった。今だって、思い出したら手が震えちゃう。でも……行かなきゃいけなかった。ベレットを、失いたくなかったから！」

「ベレットさんを……？」

「そうよ」

私は天井を見上げて、遠い日のことを思い出した。

胸の奥にしまってある、一番痛くて、一番温かい記憶。

「私はね、アシュトン公爵家の『失敗作』だったの。フォワードが不安定で、期待に応えられない出来損ないの人形。学園でも、みんな私を道具としてしか見てなかった。『公爵家のコネクション』として利用するか、陰で笑うか、どっちか」

思い出すだけで、胸が苦しくなる。

あの冷たい廊下。

嘲笑う声。

誰とも目が合わない孤独。

「……」

「でも、ベレットだけは違った。私が一人で、中庭のベンチで泣いていた時、何も言わずに隣に座ってくれて……ただの『ミュー』として扱ってくれたの」

あの時の、ぶっきらぼうに渡されたハンカチの感触。

『泣くなよ、ブサイクになるぞ』なんて憎まれ口を叩きながら、でもその目はすごく優しかった。

あの時の彼の不器用な優しさが、私の凍り付いた心を溶かしてくれた。

「ベレットが私を見つけてくれたから、私は私になれた。ベレットこそが、私の全てなの」

あの日から、私の世界は色を変えたんだ。

私は胸元のペンダントをぎゅっと握りしめた。

「だから、私はベレットのために戦うの。彼がいなくなったら、私はまたあの暗闇で一人ぼっちになっちゃう。それが、死ぬことよりも何倍も怖いの！ だから、恐怖の中でも戦えるの！」

「ミューさん……」

ララティーナが私の手を握った。

その手が震えている。

でも、温かい。

「私……私は、何を恐れていたのでしょう。あの暗く冷たいお屋敷から逃げ出して、お姉様を探しに来たのに……ただ震えているだけなんて」

彼女が顔を上げた。

その瞳から、怯えの色が消えていた。

代わりに宿ったのは、私と同じ「覚悟」の色。

「もう、逃げるのはやめます！ ミューさんが恐怖の中で戦っているなら、私も現実と戦いたい！ ルーナお姉様がなぜ変わってしまったのか、その真実に向き合います！」

ララティーナの表情が、見違えるように強くなった。

へえ……やるじゃない。

やっぱり、芯は強いんだ。

「そして、ローズマリーのために、全てを懸けて行動してみせます！」

「はあ？」

私は思わず素っ頓狂な声を出した。

感動的な空気だったのに、なんでそこでローズマリーが出てくるのよ！？

「あなたがローズマリーのためにそこまでする必要はないんじゃない？ あの仮面女、胡散臭いうえに、ベレットに色目を使ってるだけなんだから！」

「……！ なんですって！？」

ララティーナがカッとなって言い返してきた。

「ローズマリーは、昔から私を守ってくれた、優しくて強くて、銀河で一番素敵な人なのですよ！ 失礼なことを言わないでください！」

「なっ……！ 事実だもん！ いつもベレットにベタベタして！」

「あなたのベレットさんこそ！ 私のローズマリーをいやらしい目で見てますし！ すごくがめついじゃないですか！」

「なんですってー！ ベレットはそんなんじゃないもん！ ベレットの方が、もっと優しくて強くてすごいんだから！」

「ローズマリーだって負けていませんわ！ もっとすごい人なのですから！」

「 ベレットの方が、もっと優しくて強くてすごいんだから！ 世界一なんだから！」

「ローズマリー方が、もっともっと優しくて強くてすごい人なのですから！ 宇宙一ですわ！」

「なによー！」

「そちらこそ！」

二人で顔を真っ赤にして睨み合う。

「私の大切な人の方がすごい！」合戦。

一歩も引かない激しい口論が、医務室に響き渡る。

でも……ふと、おかしくなって力が抜けた。

私たち、バカみたい。

「……ふふ。なんだか私たち、似てるのかもね」

「……ええ。そうかもしれませんね」

私たちは顔を見合わせて、小さく笑った。

大切な人のために強くなりたい。

その気持ちは、きっと同じなんだ。

ちょっとだけ、このお姫様と仲良くなれそうな気がした。

ま、ベレットの方が絶対にかっこいいけどね！