銀河をカケル逃避行 ～借金まみれの宇宙海賊、禁忌の積み荷を開けたら、巫女と女帝に依存される運命に入りました～

第47話 観覧車の密室、語られる騎士の夢

【視点：ミュー・アシュトン】

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リバティ・ランドの喧騒と、ヒーローショーの熱狂が、まるで遠い世界の出来事のように背後へ遠ざかっていく。

コロニーの人工灯は緩やかに、夜のプログラムへと移り変わっていった。

終わっちゃう……。

楽しかった時間が、もう終わっちゃう。

胸がキュッとなる。

ローズマリーのおかげで可愛い服も着た。

ベレットと一緒に海賊（アトラクション）も倒した。

美味しいジェラートも食べた（半分食べられたけど）。

でも、まだ足りない。

もっと、もっとベレットとの思い出が欲しい！

まだ……まだ終わらせない！

私の心の中で、何かが強く叫んだ。

せっかくのベレットとのデート。

ヒーローショーで終わるなんて、そんなの色気なさすぎる！

もっとこう、甘くて、切なくて、一生忘れられないような思い出を作らなきゃ！

私は、今この瞬間を逃してはならないと確かな決意を瞳に宿し、ベレットの手を強く引いた。

「ねえ、ベレット！ 最後に、あれに乗りたいの！」

私が指差したのは、ポート・リバティの夜景を一望できる巨大な観覧車「リバティ・ホイール」。

星々の海へ続く光の輪。

いくつもの宝石箱のようなゴンドラが、ゆっくりと壮大に回転している。

あれよ！ デートの締めくくりと言えば、観覧車！

あれに乗れば……密室！ 二人きり！

そして、てっぺんで……キャーッ！

「まだ、乗りてえのかよ」

ベレットは呆れたように悪態をついた。

でも、その顔は本気で嫌がっているわけじゃない。

私は知ってるんだから。

「ったく、しょうがねえな」

やった！

施設の入り口で係員にチケットを見せると、私たちは近づいてくるゴンドラへ吸い込まれるように乗り込んだ。

ドアがプシューと音を立てて閉まり、外界の喧騒が遮断される。

そこは、二人だけの静かで親密な空間。

ゴンドラがカタンと微かな振動と共に上昇を開始した。

「わぁ……！」

私はゴンドラの窓に顔を押し付けるようにして歓声を上げた。

眼下に広がる光の海。

まるで宝石を散りばめたみたい。

隣には大好きな人。

完璧なシチュエーション！

「ベレットと一緒に、こんな綺麗な乗り物に乗れるなんて……！ なんだか、ビックサム学園の学園祭の時みたいで、嬉しいな！」

「そうかよ。俺にとっちゃあ、ただの金の無駄遣いだがな」

「むーっ！ もう、ベレットったら！ もっと他にロマンチックな言い方はないの！？」

「もう、俺はあの頃のガキじゃねえんだよ」

「ベレットの、意気地なし！」

私は頬をぷくりと膨らませて、ベレットをじっと見つめた。

素直じゃないんだから……。

でも、そこがベレットらしいんだけどね。

本当は分かってる。

ベレットが無理をして付き合ってくれていること。

だからこそ、嬉しいの。

ゴンドラがゆっくりと高度を上げていく。

狭い密室。

触れそうな距離。

ベレットの匂い。

心臓がうるさいくらいに高鳴っている。

ゴンドラがゆっくりと高度を上げていく。

眼下に広がるリバティ・ランドの光が、宝石のように小さくなっていく。

その向こうには、ポート・リバティの果てしない光の海。

静寂。

ただゴンドラの微かな駆動音だけが、二人の間に流れる。

……言わなきゃ。

茶化さずに、ちゃんと私の気持ちを。

……今だ。

今しかない。

私は意を決して口を開いた。心臓が早鐘を打つ。

「ねえ、ベレット。私ね、ずっと思ってたことがあるの」

純白のワンピースの裾を、指先が白くなるほど強く握りしめた。

「ビックサム学園にいた頃から、私はずっと……あなたの隣に立てるような、あなたを支えられるような、そんな『星詠の巫女』になりたいって」

「ミュー」

「コンドル王家や、父様たちが、それを決して許さないことくらい分かってる」

視界が涙で滲む。

私の家柄、立場。

そんなものが、いつも私たちの間に壁を作っていた。

でも、今は違う。

私はもう、ただのお姫様じゃない。

「でも、それでも私、ずっと考えてた。どうすればあなたの傍にいられるかって……。ただ守られるだけじゃなくて、あなたの力になりたいって」

「気持ちはありがてえよ、ミュー」

ベレットは苦々しい表情で言葉を絞り出した。

「だがな、俺は生粋のコンドルの人間じゃねえ。お前みてえな公爵家のお姫様とは、住む世界が違いすぎたんだよ」

またそうやって線を引く……！

悔しさと、切なさがこみ上げる。

「じゃあ、なんで……なんでリリーナなら良かったの！？ 彼女だって王女だったじゃない！」

言ってしまった。

ずっと胸につかえていた名前。

私にとっての永遠のライバルであり、越えられない壁。

「リリーナは、無理してたんだよ」

ベレットは私から視線を外し、窓の外の虚飾に満ちた風景を見つめた。

「俺のせいで、アイツはその立場を悪くしちまった。王族貴族の連中から、ずっと腫れ物みてえな目で見られて、苦しんでた……」

彼の剃刀色の瞳が、過去の後悔に揺らめく。

……そんな顔、しないでよ。

私が慰めてあげたいのに、あなたの心にはまだ彼女がいるの？

嫉妬なんて吹き飛んでしまうくらい、彼の横顔は傷ついて見えた。

「今思えば、おかしな話だったんだ。俺みてえな血筋も後ろ盾もねえ、ただの半端もんがコンドルの騎士になろうなんざな」

口元に自嘲するような乾いた笑みが浮かぶ。

「あの頃の俺は、ただ馬鹿だったんだよ。ガムシャラに努力さえすれば、いつか何とかなるって本気で信じてた。騎士にさえなれば、俺を見下す連中やリリーナを悪く言う奴らを黙らせることができるってな。だが、このクソったれな宇宙(そら)は、そんなに甘くはなかったのさ」

彼は深く重いため息をついた。

「結局、俺は何もかも失ってコンドルを追い出された。どこにも行く当てもなく。だから俺は、宇宙海賊になったんだ」

「そう……」

私は何も言えず、ただ彼の横顔を見つめることしかできなかった。

彼の孤独。

彼の傷。

傷だらけだ……。

ベレットの心は、ずっと昔から傷ついたままなんだ。

「ベレットの……お父様とお母様は、どうしているの？」

何とか言葉を紡ぎ出した。

もっと彼のことを知りたい。

「俺の、親か？」

ベレットは顔に手を当て、吐き捨てるように呟いた。

「知るかよ」

「でも宇宙商人として、銀河中を飛び回ってるって言っていたじゃない？」

「宇宙海賊になった後も、会ったことも噂を聞いたこともねえ。もうとっくに、どっかの辺境の惑星でくたばってるんじゃねえか？」

彼の声は乾いて、冷たかった。

でも、その奥に隠された寂しさを、私は感じ取った。

ベレット……あなたは一人じゃないよ。

ゴンドラの中を重い沈黙が支配する。

私はそっと、ベレットの膝の上に頭を乗せた。

今は、言葉なんていらない。

ただ、体温を伝えたい

銀色の髪が、使い古したジーンズの上に滑らかに広がる。

落ち着く匂い。

ゴワゴワした生地の感触が、今は愛おしい。

「おい、ミュー」

「今は、こうしていたいの」

私はそう囁くと、ベレットの温もりを全身で感じた。

そして彼の顔を見上げ、唇を開いた。

「私もね、ベレットと同じよ。コンドルには、私の居場所なんてどこにもないの」

視線を窓の外の星々の海へ移す。

「でもね、ベレット。私、あなたに再び出会えて、本当に、本当に良かったって心の底からそう思ってるの。スターダスト・レクイエム号が、私の本当の居場所だってそう思えるから」

私はベレットのお腹に顔をうずめた。

硬い腹筋。

温かい体温。

ベレットはただ黙って、私の頭に手を置いてくれた。

その不器用な優しさが、たまらなく好き。

「でも、ローズマリーはちょっとどうかと思うけどね！」

照れ隠しに、私は少しだけ毒づいた。

「あの陰険な仮面女は胡散臭いことこの上ないし。まあ、面倒見がいいことだけは認めてあげてもいいけど！」

「胡散臭いのは確かだな」

「ナビィはすごく優しくて、いつも私のことを助けてくれるの！ 船のメンテナンスもすごいのよ！ それにハッキング能力も銀河一なんだから！」

「ああ、それは知ってる」

「それとね、ナビィに銀河中のデータベースにアクセスしてもらって、私の端末に昔の恋愛ムービーとか少女コミックとか、いろいろダウンロードしてもらってるの！」

「お前ら、そんなことしてやがんのかよ……」

「えへへへっ」

ふふ、ベレットが呆れてる。

でも、笑ってくれた。

二人はしばし、ポート・リバティの人工灯が織りなす夕焼けを眺めていた。

リバティ・ホイールのゴンドラはゆっくりと回っていく。

ああ、幸せ……。ずっとこのまま回っていたい。

やがて、ゴンドラが光の輪の頂上へと登り切った頃。

私の頬に街の光が差し込み、茜色に染まる。

……ここだわ。

私の「フォワード」の勘が告げている。

今こそ、運命の時！

「ねえ、ベレット」

私は意を決して体を起こすと、ベレットの瞳を真っ直ぐに見つめた。

「私ね、ずっと、ずっとあなたに言えずにいたことがあるの」

ベレットは静かに言葉を待った。

その瞳に、私が映っている。

私だけが映っている。

「私は……」

私は僅かに背伸びをし、震える唇をベレットの唇へと近づけていく。

心臓が破裂しそう。

あと数センチ。

あと少しで、夢が叶う。

「今も昔もずっと、あなたのことが……」

純粋な想いを、初めての口づけとして捧げようとした、その瞬間。

ドクン。

胸の高鳴りとは違う、不吉な鼓動が胃の腑で鳴った。

「……うっ……！？」

私の顔色が急速に青ざめるのが自分でも分かった。

……え？ なにこれ？

胃の奥からこみ上げる、強烈な不快感。

さっき食べたリバティ・ラビット・ジェラートの甘さと、スペースクルーザーの激しい揺れ、そして観覧車の独特な浮遊感が、最悪の化学反応を起こしている！？

「べ、ベレット……。ごめ、なさい……。きゅ、急に……なんだか、すごく気持ち悪く、なっちゃった……」

「おい、大丈夫か？」

ベレットの目が点になった。

「食い過ぎか？ それとも酔ったか？」

「う、うん……。多分、酔っちゃった……みたい……。あ、あっ、だ、だめ……！ まずい、かも……！」

私は涙目で口元を必死に押さえた。

嘘でしょ！？

嘘だと言って！

こんなロマンチックなクライマックスで！？

「恋の予感」じゃなくて「吐き気」がこみ上げてくるなんて！

「……！ ……お、おい！ 我慢しろ！ 絶対に我慢しろよ！ もう少しで降りれるから！ なっ？ 背中でもさすってやろうか！？」

「ありがとう……。でも……、だ、だんだん、もう、限界……、リバティ・ラビットが出てきそう……」

「待て待て待て！ 絶対に待て！ 今、準備するから！ 耐えろ！ 頼むから耐えてくれぇぇぇっ！！」

ベレットは革のジャケットから慌てて袋を取り出す。

「……うっ……！？」

「おい！ 待ってくれ！ こっちだ、ミュー！ こっちに出せぇぇぇっ！！」

ロマンチックなゴンドラの中に、ベレットの悲痛な叫び声が虚しく響き渡った。

星屑となって消えていく意識の中で、私は思った。

私の……私のファーストキスがぁぁぁ……！！