第40話 ターゲットを追跡せよ！恋する乙女の潜入捜査
【視点：ミュー】
「……むぅぅぅぅぅぅ～～～～～っ！！！」
スターダスト・レクイエム号のラウンジ。
冷たい窓ガラスに額を押し付けながら、私はその光景を睨みつけていた。
窓の外、ドッキングベイの桟橋を、二つの影が歩いていく。
見間違えるはずがない。
私の大好きなベレットと……あの、いけ好かない仮面女、ローズマリー！
「なによアレ！ なんで腕組んでるのよ！ 距離が近すぎるじゃない！」
二人は仲睦まじく、ハイヤービークルへと乗り込んでいく。
まるで本物の恋人同士みたいに。
ベレットったら、私の前ではあんな顔しないくせに、あの仮面女のエスコートなんてしちゃって！
ガラスに映る私の顔は、悔しさと怒りで般若みたいに歪んでいた。
許せない。
絶対に許せない！
私は子供扱いしておきながら、あんなおばさんと二人きりでデートだなんて！
ベレットはなんて言ってた？
『ナビィを手伝っていい子にしてたら、好きなことを聞いてやる』？
まだ、好きなことを聞いてもらってない！
あれは、私を船に縛り付けておくための口実だったのね！
「ベレットのばか！ 浮気者！ 甲斐性なしっ！」
私の中の乙女心が、警報を鳴らしている。
このままじゃ、ベレットがあの仮面女に騙されて、骨の髄までしゃぶり尽くされちゃう！
それに……二人きりで、あんな大人の雰囲気の街へ消えていくなんて……。
も、もしかして……ちゅーとか、しちゃうつもり！？
想像しただけで、頭から湯気が出そう。
ダメ！
絶対にダメ！
ベレットの唇は、私が……じゃなくて！
ぎゅっ、と拳を握りしめる。
爪が食い込んで痛いけど、胸の奥のチクチクする痛みの方がもっと辛い。
ベレットが私以外の女の人と笑い合っているのを想像するだけで、胸が苦しくて、爆発しそうになる。
私だって、ベレットの役に立ちたいのに。
私だって、ベレットの隣を歩きたいのに。
悔しい。
悔しい、悔しい、悔しい！
「……決めた」
私はバッと顔を上げ、踵を返した。
ドタドタと足音を立ててブリッジへと走った。
こうなったら、実力行使よ！
◇
「ナビィ！ 緊急事態発生よ！」
私はブリッジに駆け込むなり、コンソールに向かっていたナビィの背中に抱きついた。
「ミューさん？ いかがなさいましたか。船内モニターに異常は検知されていませんが」
ナビィはいつもの冷静な声で振り返る。
その琥珀色の瞳は、どんな時でも揺らぐことがない。
でも、今の私にはその冷静さがちょっとだけもどかしい。
「船の異常じゃないわ！ ベレットの異常よ！ あの仮面女と二人で街に行っちゃったの！ これはもう、レッドアラートよ！」
「マスターの外出でしたら把握しています。ローズマリーさんへの返礼としての席を設けると……」
「それがデートってことじゃない！ もう、ナビィは呑気なんだから！」
私はナビィの手を強引に引っぱって、立ち上がらせた。
「私たちも行くわよ！ ベレットを尾行するの！」
「尾行……ですか。ですがミューさん、それは推奨できません」
ナビィが困ったように眉をひそめる。
「マスターのプライベートな領域への過度な干渉は、信頼関係を損なう可能性があります。それに、マスターはミューさんに留守番を……」
「いいから行くのっ！」
私はナビィの言葉を遮って、彼女の手をガシッと掴んだ。
「これは干渉じゃなくて、護衛よ！ あの仮面女、絶対何か企んでるわ。甘い言葉でベレットを騙して、あわよくば既成事実を作っちゃおうとか考えてるに決まってるわ！」
「……既成事実、ですか。その確率は不明ですが、マスターの安全確保は私の最優先事項です」
「でしょ！？ 私が見張ってなきゃダメなの！ それに……」
私は少しだけ声を落として、もじもじと言い訳を付け足した。
「……二人がどんな会話をしてるのか、き、気になるし……」
「会話の内容はともかく、ローズマリーさんがもたらす情報は、今後の我々にとって重要事項です」
「でしょ！？ だから、私たちが影から見守ってあげなきゃいけないの！ これは『オペレーション・ベレット守り隊』よ！」
私が強引に理屈をつけると、ナビィは「やれやれ」といった風に小さく首を振った。
でも、その瞳の奥には「仕方ありませんね」という優しい色が宿っているのを、私は知っている。
「分かりました。ミューさんの安全確保も私の最優先事項ですから。同行します」
「やった！ さすがナビィ！ 大好き！」
◇
作戦決行となれば、まずは形から入らなくちゃ。
素顔のままじゃすぐにバレちゃう。
変装が必要だわ。
私はブリッジの隅にある、ベレットの私物ロッカーを漁り始めた。
中から出てきたのは、ホコリっぽいコートや、いつ洗ったか分からないシャツばかり。
うぅ、ベレットの匂いがする……。
ちょっとドキドキするけど、今はそれどころじゃないわ。
「これだわ！」
私が引っ張り出したのは、何故かロッカーの奥に突っ込まれていた、趣味の悪いヒョウ柄の布きれ。
たぶん、昔ベレットが使ってたシートカバーか何かだ。
これをマントみたいに羽織れば、きっとワイルドで危険な女に見えるはず！
さらに、ベレットの私物である、顔の半分以上が隠れるドデカいサングラス。
これをかければ、私の表情は読み取れない。
クールなスパイの出来上がりよ！
「仕上げは……これね！」
ツバの広いテンガロンハット。
これを深くかぶれば、銀色の髪も隠せるし、ハードボイルドな雰囲気が出るわよね！
「どう？ ナビィ！ これで完璧よね！？」
私は豹柄マントを翻し、サングラスをずり上げながらポーズを決めた。
鏡を見る時間はないけれど、きっとギャラクシームービーに出てくる女スパイみたいになってるはず！
私は鏡の前でポーズを決めてみた。
大きなサングラスがずり落ちてきて、視界が半分くらい茶色いけど、きっとクールなはず。
「……ミューさん。客観的評価を申し上げますと、非常に……目立ちます」
「えっ、そう？ 完璧な擬態だと思ったのに」
「ですが、街の雑踏に紛れるという意味では、その『奇抜さ』が逆にカモフラージュになる可能性も否定できません」
ナビィなりの精一杯のフォローね。
そして、ナビィ自身の変装はというと――。
「外部装甲データ、書き換え。市街地潜入モードへ移行」
ピピピ、という電子音と共に、ナビィの姿が揺らぐ。
いつもの黒いメイド服が光の粒子となって分解され、次の瞬間には、スタイリッシュなジャケットとパンツスタイルに変わっていた。
髪型も少しショートカット風にアレンジされていて、まるで美少年のようだ。
「うわぁ……！ ナビィ、かっこいい！ ずるい！」
「あくまでホログラムによる擬態ですが。これで周囲への警戒レベルを下げられます」
「むぅ……まあいいわ！ 私のこの『ワイルド・スタイル』だって負けてないんだから！」
私はテンガロンハットをぎゅっと押し込んだ。
心臓がトクトクと高鳴る。
これはただの嫉妬じゃない。
愛するベレットを守るための、聖なる戦いなのよ！
「行くわよ、ナビィ！ 作戦名は『ベレット奪還・ラブ・チェイス』よ！」
「……了解いたしました。ミューさん、転ばないように気をつけてくださいね」
私たちはハッチを飛び出した。
ポート・リバティの熱気と喧騒が、私を迎える。
待っててね、ベレット。
あの仮面女にあなたが食べられちゃう前に、このミュー様が助け出してあげるんだから！
私の乙女心と、ちょっとの好奇心を燃やして、いざ、ポート・リバティへ！
