第38話 甘える女海賊と吠える箱入り娘
カジノのエントランス。
俺たちは待機していたハイヤービークルへと乗り込んだ。
豪華で、完全にプライバシーが守られた車内。
柔らかなレザーシートの感触。
静かに流れる、心地よいクラシック音楽。
窓の外を、ポート・リバティの虚飾に満ちたネオンが万華鏡のように流れていく。
ローズマリーは俺の腕にそっと甘えるように抱きつき、仮面の下の瞳で見上げてきた。
「今日は本当に助けていただき、ありがとうございました。ベレット様がいらっしゃらなければ、わたくし今頃どうなっていたことか」
「フン。キャプテンとして当然のことだろ」
まあ、コイツなら、助太刀なんていらなかったかも知れねえがな……。
俺は淡々と答え、窓の外へ視線を逸らす。
「それにしてもローズマリー。お前、あんな場所で一体何をやってたんだ？」
彼女は、視線を落とした。
「『ブラッディ・ローズ』としてのケジメを、つけに行っていたのです」
その声に、ほんの少し寂寥の色が滲む。
「このポート・リバティという街は、わたくしにとって、色々な意味で、因縁深い場所でしたから。これから、あなた様にお仕えする上で、過去のしがらみは、全て、断ち切っておかなければ、ベレット様に、ご迷惑をおかけしてしまいますから」
「そうかよ」
それ以上、深く詮索するのは野暮ってモンだ。
しばらくの間、車内に静謐なクラシック音楽が流れる。
俺は無造作に前髪を掻き上げ、窓の外を見ながらぽつりとこぼした。
「……お前さんがいねえと、船の飯がどうにもマズくて食えねえんだ」
「え？」
「だから、一人で出かける時は、ちゃんと前もって俺に一言断ってから行け」
「ふふふ」
ローズマリーは心の底から嬉しそうに微笑んだ。
「ベレット様は、本当にお優しいお方ですこと」
彼女は俺の肩に頭を預けた。
甘い香りと温もりが、硝煙の匂いを上書きしていく。
車窓を流れるネオンの光だけが、二人の沈黙を静かに照らしていた。
◇
ドッキングベイ。
ハイヤービークルが滑らかに停車する。
車体後部のドアが開き、俺はローズマリーの手を取ってエスコートした。
彼女は優雅に、そして少し弱々しげに降り立つ。
「ベレット様」
タラップの前で、ローズマリーが立ち止まった。
「もう少しだけ、運んでくださいまし」
彼女は俺の胸板に身体を預ける。
豊かな胸の感触と、上目遣いの甘い視線。
「ったく、しょうがねえな」
俺は、ため息をついた。
「船の中まで、だからな。後は、自分の足で、ちゃんと歩けよ」
「あらあら、つれないことを仰いますのね」
ローズマリーは、どこか挑発的な声色で尋ねた。
「わたくしの部屋のベッドの上まで、優しく運んでくださらないのかしら？ 素敵なお礼をして差し上げますわよ？」
「ぬかせ」
俺はローズマリーを横抱きに抱え上げた。
鼓動が少し速くなるのを感じながら、俺はスターダスト・レクイエム号のタラップを上がる。
艦内に入り、居住区画への通路を、慣れた足取りで進んだ。
「ローズマリー。もういいだろ。降ろすぞ」
「もう少しだけ、運んでくださいまし。ベレット様」
「もう居住区だぞ」
「もう少しだけ……。」
彼女の抱きつく力がだんだんと強くなる。
コイツ……。
意地でもやめない気か。
俺は、ローズマリーを降ろそうと試みる。
だが、彼女の腕を振りほどけない。
力が強すぎる！
ゴリラかよ……。
ローズマリーと水面下で格闘していると、やがて船長室とラウンジへと続く、広い通路まで到着していた。
ウィーン……
ラウンジのドアが、俺ら接近を感知し、音もなく開かれた。
そこには、仕事を終え、ソファで寛ぎながら、仲睦まじげに会話を交わしている、ミューとナビィの姿があった。
「マスター、ローズマリーさん、おかえりなさいませ」
ナビィがいつも通りの声で出迎える。
だが、ミューの顔は完全に凍りついていた。
視線は一点。
俺に抱きかかえられているローズマリーに釘付けだ。
「べ、べ、ベレットォォォォォーーーーーっ！！！」
ミューの絶叫がラウンジを揺るがした。
「仮面女と！ な、な、何してるのよぉぉぉっ！！ ていうかローズマリーも！ 何抱き着いてるのよ！ お、お姫様抱っこだなんて！！！」
ミューは顔を真っ赤にして、わなわなと震えながら詰め寄ってくる。
ラピスラズリの瞳は嫉妬の炎で燃え盛っていた。
「落ち着け。コイツが、カジノでヘマやって、ヒールを壊したからだ。それで、仕方なく、運んでやってるだけだぞ。他意はねえよ」
「あらあら、ミューったら」
その時、俺の腕の中でローズマリーがうっとりとした声を出した。
「ベレット様は、この、か弱いわたくしが、野蛮な獣に、無理やり婚約を結ばされそうになった絶体絶命の窮地に、まるで白馬の王子様のように、颯爽と駆けつけてくださったのですわ。そして、この、わたくしを、その逞しい腕で、優しく、お姫様抱っこで、助け出してくださったの」
ローズマリーは恍惚の笑みを浮かべ、俺の頬に顔を寄せた。
――チュッ。
音を立てて、頬にキスをする。
所有の印を刻むように。
「ななななななななななーーーーーっ！？ あ、ああああああああああーーーーーっ！！」
ミューが奇声を上げて崩れ落ちそうになる。
これ以上はマズイ。
「チッ、もういい加減にしろ！」
俺はローズマリーを床に乱暴に降ろした。
これ以上ここにいたら、鼓膜と精神が持たねえ！
「今日はもう疲れた！ 俺は寝る！」
「ちょ、ちょっとベレット！ どこ行くのよ！ 待ちなさいよ！ 絶対に許さないんだからぁぁぁっ！」
「うるせえ！今日は疲れたんだ！」
背後からミューの金切り声が追いかけてくる。
俺は自室に飛び込み、扉をしっかりとロックした。
「ベレットー！ 開けなさいよ！ ベレットのバカー！ 意気地なしー！ うわぁぁぁぁん！！」
ドンドン！ とドアを叩く音と、泣き叫ぶ声。
俺はベッドに倒れ込み、天井を仰いで深いため息をついた。
……ったく、どいつもこいつも。
頬に残るキスの感触を手の甲で拭う。
面倒くせえ。
本当に面倒くせえ。
だが、まあ……。
いままでの孤独よりかは、この騒がしい嵐の方が、幾分かマシな気がした。
扉の向こうでは、ミューの叫び声とローズマリーの楽しそうな笑い声が、いつまでも響いていた。
