第95話 生命維持装置を振り切って。愛する人を救うため、星詠の巫女が立ち上がる
【視点：ミュー】
意識が、冷たくて重い水の底から、ゆっくりと光差す水面へと浮上していく。
最初に私の鼻腔をくすぐったのは、ツンと鼻を刺す消毒液の、どこか清潔で安心する匂いだった。
そして、耳に届いたのは、規則正しい無機質な生命維持装置の電子音。
ピ、ピ、ピ……。
鉛のように重い瞼を、えいっと力を込めてこじ開ける。
ぼんやりとした視界が徐々にピントを結び、そこに映ったのは、見慣れたスターダスト・レクイエム号の医務室の白い天井だった。
……夢……じゃ、なかったんだ……。
精神の深淵で出会った、もう一人の自分。
意地悪で、少し大人びていて、でも私と同じくらいベレットのことが大好きな、鏡像の姉のような魂の導き手。
彼女から託された、膨大な星々の記憶と、あの強大な力を制御する術。
それは、私の身体の奥底で、今も静かに、だけど確かな熱を持って脈打っている。
そして何よりも……！
「……ベレット……！」
愛しい彼の名前が、私のひび割れた唇から、熱い吐息と一緒にこぼれ落ちた。
生きてる。
彼は生きている。
あの冷たい鉄格子の向こうで、私を待っている。
その絶対的な確信が、私の眠っていた細胞の一つ一つを内側から激しく揺さぶり、完全に覚醒させた。
身体を起こす。
腕に繋がれた点滴や、胸に貼られた生命維持装置のケーブル。
私はそれを、何の躊躇もなく、力強く引き抜いた。
ピー！ ピー！ ピー！ と、けたたましいアラーム音が静かな医務室に鳴り響く。
だけど、そんな無機質な警告音なんて、今の私の耳にはもはや届いていなかった。
早く！
早く彼を迎えに行かなくちゃ！
「ミューさん！？ お目覚めですか！？ お身体は、ご気分は！？」
アラーム音に反応し、ナビィのサブボディであるナビィ５が、珍しく慌てた足音を立てて医務室に駆け込んできた。
その完璧なアンドロイドの貌には、安堵と驚きと、そして深い憂慮の色が人間みたいに複雑に浮かんでいる。
琥珀色の瞳が、心配そうに私の全身をスキャンしていた。
「ええ、もう大丈夫よ、ナビィ」
私は、まだ少し声が掠れていたけれど、自分でも驚くほど凛とした響きで答えた。
「それより、教えて。私、どれくらい眠っていたの？」
「7日と11時間38分22秒の間、コールドスリープに近い深いメディカルスリープ状態でした」
ナビィは、私のバイタルサインに異常がないことを確認すると、淡々と、でもどこかホッとしたような、泣き出しそうな声で情報を伝えてくれた。
「現在は、ジャンクヤード宙域に位置する、ローズマリーさんの私設ドック『バルバラ基地』に停泊中です」
「そ、そんなに……！ 一週間も……！？」
私は驚きに目を見開いた。
一週間！？
「なんてこと……！ ううん、ぐずぐずしてられないわ！」
私は勢いよくベッドから降りようとした。
……だけど、フォワードエネルギーを限界まで使い果たし、長い眠りについていた身体は、私の気力についてきてはくれなかった。
足元が生まれたての仔鹿のようにふらつき、床に敷かれた冷たいタイルの上へと崩れ落ちそうになる。
「ミューさん！ どうかご無理はなさらないでください！」
ナビィが、倒れそうになる私の身体を慌ててしっかりと支えてくれた。
その細い腕は硬い機械のはずなのに、お姉ちゃんみたいにとても温かい。
「あなたはフォワードの枯渇と精神への過負荷により、生命維持さえ危険なほどの深刻なダメージを負っていたのです！ どうか、もう少し安静にしてください！」
「でも……！ でも、ベレットを助けに行かないと！」
私はナビィの制止を強い意志で振り切り、彼女の肩を掴んで必死に訴えかけた。
「ベレットは、生きているのよ！ ナビィ！ 私の進化したフォワードが、そう告げたの！ コンドルの暗くて冷たい鉄格子の監獄の中で、たった一人で囚われているの！」
絶対の確信に満ちていた。
あの時、私の魂が触れた彼の魂の温度。
不器用で、孤独で、でも誰よりも温かいあの波動。
絶対に間違いない。
「……！ マスターが……、ご生存……！？」
ナビィの琥珀色の瞳が、大きく、大きく見開かれた。
気のせいじゃない。
その瞳がまるで溶けた琥珀のように、本物の涙で潤んでいるように見えた。
いつも無表情で完璧な彼女が、こんなにも人間くさい感情を爆発させている。
ナビィ……あなたも、ずっと苦しかったのね。
「そ……それは……！ それは真実……なのですか、ミューさん！？」
「本当よ！」
私は左手首の『星屑のブレスレット』を、ナビィの目の前に誇らしげに掲げて見せた。
そのシルバーの輝きが、医務室の白い照明を反射して、キラリと確かな希望の光を放つ。
「私のフォワードで、ベレットと私を繋ぐ魂の絆を通して、居場所を……ベレットのまだ燃えている魂の灯火を！ 確かに見つけたの！」
「……分かりました、ミューさん。信じます」
ナビィは、深く、静かに頷いた。
その表情は、私と同じように喜びと、強い決意に満ちているように見えた。
「実は我々も、マスターを捜索し救出するための準備を、ローズマリーさんの指揮の下、着々と進めておりました。ユウキさんも不眠不休で、新型機の開発に取り組んでくださっています」
「……！ そうなの！？ ローズマリーも、ユウキも……！」
誰一人として、ベレットの死なんて受け入れていなかったんだ。
「じゃあ、すぐにでもベレットを助けに行けるじゃない！」
「はい。理論上はそうなのですが」
ナビィは、そこで少しだけ言い淀み、表情を曇らせた。
「ミューさんには、もう少しだけ安静にしていただく必要があります。ミューさんのフォワードは、まだ完全に安定しているとは言えませんから。……それに、もう一つ。別の、少々厄介な問題が発生しておりまして」
「厄介な問題？ 一体、何があったの……？」
私はナビィの不穏な様子と、その声に含まれたわずかな困惑の色に不安を感じ、眉をひそめた。
まさか、アルベルト王子の追手！？
好奇心と不安で心臓がドキドキと早鐘を打つ。
「それは、言葉でお伝えするよりも、直接ご覧になった方がご理解いただきやすいかと……」
ナビィの表情は、どこか呆れたような、でも少しだけ嬉しそうな苦笑いを浮かべているように見えた。
「ただし、少々……いえ、かなり、賑やかすぎるかもしれませんが……」
ナビィはそう言うと、私を伴い医務室のドアを開け、バルバラ基地の巨大なドックへと案内してくれた。
