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幕間　コスモノイド解放戦線・旗艦「リベリオン」カシム

※【視点：カシム】

【コスモノイド解放戦線・旗艦「リベリオン」】

硝煙の匂いこそしない。

だが、この肌を刺すような張り詰めた空気は、紛れもなく戦場のそれだ。

メインモニターには、先ほどまでの凄絶な戦闘記録が、無機質なデータと共に繰り返し再生されている。

白銀の流星と漆黒の悪夢。

常軌を逸したエネルギーの奔流、そして神業的な機動。

「ふぅ……」

私は司令席に深く身を沈め、すっかり冷めてしまったコーヒーを啜(すす)る。

口の中に広がる苦味と共に、深いため息が漏れた。

眉間の皺(しわ)が、また一つ深くなった気がするな。

「アルベルト王子の懐刀、漆黒の騎士クラウス。そして、もう一機は『白銀の流星』、宇宙海賊ベレット・クレイか」

乾いた声が、静寂に包まれたブリッジに響く。

「なぜ、奴らがこんな辺境宙域でやり合っている？一体、何が起こっているというのだ？」

理解不能な状況。

私が長年の経験で描き上げた戦略図に、予期せぬ歪みが生じている。

「カシム司令。あの戦闘レベルは、我々の想定を遥かに超えています。一刻も早く撤退すべきです」

副官サーシャの声には、切実な憂慮が滲んでいた。

彼女は正しい。

この船に積まれた補給物資は、虐げられている同胞たちの命綱だ。

ここで失うわけにはいかない。

「サーシャ。君の言う通りだ。撤退準備を急がせろ」

私は重々しく頷いた。

目の前の敵を討ちたいという血気と守るべきものを優先する理性。

理想と現実の狭間での決断。

それが、老兵である私の宿命だ。

「だが、惜しいな」

モニターに残る白銀の軌跡を、私はじっと見つめる。

「もし、今、ユウキの『ヴァルキリー・ストライカー』がこの場にあれば。我々も、奴らと対等に渡り合えたかもしれん」

老いた私の手には余るが、あの娘の作る翼なら――。

私は通信機のスイッチを入れた。

「ユウキ、聞こえるか？『ヴァルキリー・ストライカー』の完成は、まだか？」

『司令！最終調整、完了しました！いつでも実働試験に移行できます！この機体さえあれば……！コンドルの奴らなんて！』

スピーカー越しに響く少女の声。

そこには、日々の疲労と、それを凌駕する確かな決意があった。

私は、このわずかな希望に賭けることにした。

「よし、ユウキ。よくやった。こちらの作戦が終わり次第、改めて指示を出す！」

『了解しました、司令！必ず、ご期待に応えてみせます！父さんのためにも……！』

「父さんのために」、か。

通信が切れた後、私は小さく目を細めた。

若者たちの情熱が、この老骨をまだ戦場に立たせてくれている。

私はブリッジの窓の外へ、広大な星の海へと視線を向けた。

旗艦「リベリオン」は静かにその巨体を反転させ、撤退を開始した。