ノア
とある街の人気のない路地裏。
その片隅に、小さな少年がいた。
少年は孤独だった。
貧乏故に孤独だった。
赤ん坊の時に捨てられ、
夫から逃げ子供を亡くした女に乳を与えられて奇跡的に生き延びた。
女は少年が物心つく前に死んだ。
だから少年は知らなかった。
腹を満たすには金がいることも、人のものを奪うと罰されることも、そしてこの国の仕組みも。
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体を何かで包みたくなる気分は“サムイ”というらしい。
足の先がピリピリするのも、そのせいだろうか。
この前、“パン”をくれた人がいた。
いい気分になった。
「オイシイ？」って聞かれたから、きっとその気分は“オイシイ”なんだと思った。
パンがいっぱい置いてあるところを見つけたので、たくさん食べた。
オイシイだった。
でも、そばにいた人に殴られた。
ジンジンしてイヤな気分。
イヤだと言ったら、また殴られた。
たしか「“カネ“払え！」って言ってた。
カネってなんだろう。
袋から小さい板を出してパンをもらっている人を見た。
多分あれがカネなんだろう。
あれがあればパンをもらえる。
だから同じような袋を持つ人から取ったら、また殴られた。
訳がわからなくてなんでって聞くと
「なんで？“フツウ“に考えたらわかるだろうが！」
って言っていた。
わからないのは、ボクがフツウじゃないからだろうか。
誰も教えてくれなかった。
教えてほしかったのに。
⸻
「じゃあ、僕が教えてあげるよ」
しがない旅人と名乗るその人は、街の誰より優しかった。
サムイ時に震えていたら、自分の服をかけてくれた。
初めてのことだった。オイシイだった。
「僕はエリオット。
しがない旅人ってのは、初めて会った人に自己紹介するための役職みたいなものだよ」
ナマエっていうやつを持っていないボクに、
「君がいいなら僕がつけてあげようか？」
って言ってくれた。
オイシイだった。
エリオットは少し空を見上げて考えたあと、言った。
「……“ノア”はどうだい？」
ノア、ノア、何回も口に出してみる。
いい気分だった。
エリオットにオイシイと言った。
「それは“ウレシイ”だよ」
エリオットは笑ったけど、少し寂しそうだった。
⸻
「この国ではお金で“友情“を買ってそれを育み、
売ってお金を得るんだ。
“友情”は勾玉みたいな形をしていて、ペアリングすると作動する。
時間や信頼度でランクが変わる。
白→青→赤→金。
嘘をついたり裏切るとランクが下がる。」
「で気になるのはここだよね！いくらなのって。
青は30ディル、赤は50ディル、金は100ディルで売れるんだ」
「って言われても、お金持ってないんじゃ意味ないじゃんって話だよね。
だから.......ジャン！ここに二つの友情があります。
これをノア、君にあげましょう。」
エレオットはそう言ってボクに2つの変な形した石みたいなのをくれた。
「1つはノアが仲良くなりたいと思う子とペアリングする用。
もう一つは僕とペアリングされているものだよ。
そのボタンを押したら僕がここを離れた後も僕と話すことができる。」
「でも、これ売ったらエリオットと話せなくなる...。」
「っふはは！
そうだね、大事なことを言い忘れてたよ。
この国では”友情"を売ってお金を得てる人が多いけど、お金を得る方法はそれだけじゃない。
人は他人や国の為に何かするとその相手からありがとうという気持ちでお金を渡してもらえるんだ。
元々この国だってそうだったんだよ。
"友情"を国が買い取るようになってからこの国はそうじゃなくなった。
......ノア。
これだけは覚えておいて、"友情"をお金のために育んではいけない。
極力“友情“は売らない方がいい。
"友情"は、お金じゃなくて、大切な人と繋がるためにあるんだから。」
エリオットの言っていることは難しかった。
でも、大事なことだと思ったからいつかわかるようになるまでちゃんと覚えておこうと思った。
手のなかにある石は他の石と違って持ってると心があたたかくなった。
「大事にする......絶対、大事にする」
エリオットはボクを見てにこって笑ってた、けどどこか遠くを見つめるような目をしていた。
その目の奥にあるものが何なのか、ボクにはまだわからない。
それでもうれしい気持ちが胸いっぱいに広がった。
――――2年後
とある街の人通りの多い通り。
パン屋の裏口から、制服を少し大きめに着た少年が出てきた。
ノアは少し背が伸び、住み込みでの仕事も慣れてきた。
今日は初めての登校。
胸が少しドキドキしている。
学校の門前に、同じくらいの年頃の少年が立っていた。
制服は少し大きく、少し緊張した表情。
ノアは手に持った勾玉型の装置を差し出す。
「友達にならない？」
その瞬間、白い光がほんのり滲む。
思わず笑い声が漏れた。
「っふはは……」
相手も笑い、装置は淡く光を重ねる。
白は少しずつ青に近づき、温かい感覚がノアの胸に広がった。
ノアは心の中であの旅人の言葉を思い出す。
――“友情“は、お金じゃなくて、大切な人と繋がるためにある――
「これからよろしくね」
ノアは微笑み、手を差し出した。
門の向こうには学校の建物が見える。
これからどんな出会いがあるのだろう。
ノアの胸は、もう少し遠くまで光で満たされている気がした。
それは、これからの毎日を支える、小さなあったかい光だった。
――――
スラムで出会ったあの少年に“ノア“と名づけたのは少し自分勝手な話だとは思う。
あの子に目が似ていたからだろうか、
髪色が同じだったからだろうか、
はたまた楽しそうに疑問を投げかけてくる姿が重なったからだろうか。
あの時、無性にあの少年をノアと呼びたくなった。
あの少年は無知で無垢だった。
既に“友情“を巡る制度の甘い蜜を啜っている人間は何を言っても聞かない。
だから、あの装置の正しい使い方を教えた。
あの装置は決して売ってはいけない。
これはとある男の贖罪の物語。
読んでくださってありがとうございました！
これから少しずつ更新していきます。
面白かったらポイントや感想いただけると嬉しいです！
ちなみに
ノアが住み込みで働いてるパン屋はエリオットが旅立つ前に紹介してくれました。ノアがパンを盗んでしまっていたところとは別です。
また、ノアとエリオットが再会できたらいいなと思います。
