両刃の悲しみ

第１章「異変」④

――どうして、あんな夢を見てしまったのだろうか。

　相変わらずの教室の喧騒の中で、私はそんなことを考えていた。

　昨日は、佐藤さんのことに更に佐々木君のことが加わってきて、私の頭を悩ませた。しかし、一昨日に考えたことを昨日改めて考えてみても、大して良い結論が浮かぶわけもなく、結局昨日は今まで通りに過ごした。

　やはり、一昨日のことがまだ尾を引いているために、私のことを奇異の目で見る人は何人かいたが、そんなものは気にしなかった。そんな目で見られることに、私はもう慣れ過ぎていた。

　そうして、これまでと同じ様な日常を過ごした後に見た夢が、あんなわけの分からないものだった。

――あの人影は、一体誰だったんだろう？

　夢というのは、瞼を閉じているときは、その夢の中に自分を投影させておくことができる。そこでは、私はその世界の主人公で、創造主で、構成主だ。

　そんなわけだから、その夢の内容や前提なんていうものを全て私は知っていて、当然それまでに起きた出来事も全て私は知っている。

　ところが、目を開けた途端、その見ていた映像，記憶といったものが、どういうわけか一切頭の中から抹消されてしまう。

　自分がどんな夢を見ていたのか全く分からなくなってしまい、またそれを思い出すこともできなくなってしまう。目を閉じているときはあんなに明確だった夢の内容や映像が、目を開けた途端に全て消え去っている。この感覚は、いつになっても不思議だ。

　しかし、昨日の夢は微妙に違っていた。それまでの流れは全て覚えているのに、あの影の顔だけが思い出せない。

　夢の中で、確かに私はあの顔を見ていた。そのはずなのに、目を開けた途端にそれを忘れてしまった。そして、それ以来全く思い出せない。

　そんなことをずっと考えていたら、いつものように恵子が声を掛けてきた。

「刀華、また考え事？」

　そうして、いつもの通り私の机に体を預けてくる。

「…うーん、まぁね」

　何気なく恵子の顔を見ると、その目には明らかに心配の色が見て取れた。おそらく恵子は、「居ない人」のことで私が悩んでいると思っているのだろう。

「実は、昨日の夜変な夢見ちゃってさー」

　誤魔化すつもりで言った。恵子には、一昨日から色んな心配を掛けていたから、これ以上余計な心配は掛けたくなかった。

　私が言うと、恵子は見るからに安心したような溜め息をついた。やはり、私が懸念していた通り、視えることの心配をしていたようだ。

「分かるなー。私も、たまに変な夢見て、それについてあれこれ考えちゃうことあるよ」

　それから、私の話に合わせてきてくれる。こういうときに、恵子と親友になれていて本当に良かったと、心から思う。

　恵子と会話をしつつ、私の意識は度々左斜め前の席と、右隣の席に向けられた。無論、そこにいるのは佐藤さんと佐々木君だ。

　この二人は、変わらず、一切微動だにせずただ外を見つめていた。今日の外も、生憎の曇り空だ。

　そのとき、ふと昨日の恵子との会話を思い出した。

「そういえば恵子」

「うん？何？」

「昨日の夜って、晴れてた？」

　それは、本当に何気ない疑問だった。

　この疑問に対して、私は一体どんな回答を期待していたのだろうか。

　恵子は、昨日と同じ遠い目をして言った。

「ああ、そういえば、昨日の夜も晴れてたよ。一昨日の夜、本当に月が綺麗だったから、今日はどうかなー、って思ってベランダに出たら、不思議なことに昼間はあんなに曇ってた空が、嘘のように夜には晴れてて、月もとても綺麗だったよ」

　それを聞いて、ドキリとする私がいた。

――そういえば、あの夢の中で、あの男子は何と言っていただろうか。

『今日はさ、』

『月が、』

　キーンコーンカーンコーン。

　突然のチャイムの音に思わずビクリと身体を震わせる。

　先生が入ってきて、いつものように皆は席に戻っていく。恵子も、手を振りながら自分の席へと戻っていく。

　先生は、教壇に着くなりいつものように朝の連絡を行っていた。ここだけ見れば、本当に何も変わらない日常なのに。

　先生の話もろくに耳に入ってこず、私は頬杖をついて横を向いた。

　この行動に、特に意味は無かった。

　ただ、先生の話を聞く気がなかった。ただ、何気なく外を眺めようとした。ただ、あの二人が、見ている景色がどんなものか改めて見てみようと思った。

　そう、ただそれだけのことだったのだ。

　それだけだったのに、

　私は、愕然とした。

　もはや、わけが分からなくなっていた。

　私は、気付いてしまったのだ。

――隣の席の男子が、ずっと外だけを見続けていたことに。

ーー

　深夜、私は学校に向かうことにした。

　今、私の身の回りで起こっている出来事、私だけに視えている出来事を、確かめたかった。

『絶対に、夜の校舎には入らないで』

　月夜君の言葉を思い出す。

　夜の校舎には、何かがあるのだ。

　結局、私は月夜君に言われたことを破ってしまうことになる。そのことに、幾許かの罪悪感は覚える。

　だが、それ以上に今起きていることを、真実を知らなければならないと、そう思った。

　誰にも気付かれないように、細心の注意を払って家を出た。外は、思った以上に寒かった。

　まだまだ、冬には早い季節。だが、Ｔシャツの上に上着を羽織るだけでは、秋の夜は少し寒かった。

　外に出て、最初に驚いたことがある。

　恵子の言っていたことは本当だった。昼間はあんなに雲で覆われていた空が、今はこんなにも晴れ渡っている。

　気が付くと、私は空を見上げていた。

　確かにそれは、はっきりとした存在感を持ってそこに在った。

　街灯の向こうに見える光。

　闇夜に輝く眩い光。

　夜に現れる一点の光。

　夜の空に穴が空いてしまったような光。

　それを見上げて、私は思った。

　ああ、いつからだろう、

　思わず、溜め息が漏れる。

――夜、外に出ると、月を見上げる癖がついたのは。

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ようやく、第一章が終わりです。

ここから、物語は本編に入っていきます。