甲本くんは女の子

転校生、マウンドにて投げ較べ

　元担任に挨拶した後、グラウンドを借りられる運びとなった。

　生徒下校時間が迫っているから、なるべく早めに済ませろよ、との条件付き。

　沢は久をともなって、懐かい場所へやって来た。

「これよ、ボール」

「分かるわ」

　沢が手の上で、ポンポンと弾ませる。

　硬球。

　既に野球部は無くなってしまっているから、これを使用する生徒はいない。

「昔はよ、マウンドがあったんだけど……もう平らになっちまってるなー」

「ありゃ、普通のグラウンドにあったら邪魔だからな。仕方ないだろうよ」

　傍から見てると、自分たちはどう見えるのだろうなあ、などと考えてしまう沢。

　制服姿ののっぽと、モデル体型（ただし胸は大きい）のワンピースの女の組み合わせが、白球持ってグラウンドの真ん中だ。

「どれ、貸してみろ」

　久は沢の手から、ボールを奪い取った。

「羽木、キャッチャー」

「おう！」

　沢はダッシュして、キャッチャーのポジションに構える。

　古びたグローブを手に、

「さあ来い！」

　久は笑いながら、ポンポンと手の上で転がすと、大きく振りかぶった。

　スカートが翻る。

　……おっ、見えそう。

　高く振り上げた足が叩きつけられる。

　既に、球は指先を離れていた。

　風を切って、硬球が飛ぶ。

　女子が投げる速度ではない。

「ヒュウ、気持ちいー！」

　快音を響かせて、速球はグローブの中に収まった。

「……あれ？　お前、球威かなり落ちてね？」

　沢は首を傾げた。

　久のボールなら、何度も見てきている。

　彼の投球を穴が空くほど見ていた訳だから、異常があるならすぐ分かる。

「女子としちゃはええけど……あれじゃ、ダメだろ。通用しねえって。中学レベル」

「ま、そういうこった」

　肩をすくめて、久がやって来た。

　仕草や足取りは男のものだ。

「女になってからは、もうダメになっちまってさ」

　そう言って、久は手を差し出した。

「あん？」

「次。俺が受けるわ。お前が投げろ」

「……俺が？」

「俺はさ、納得してないんだよ。お前がまだ投げられるんだったら、許せないかも知れん」

「なんぞそれ。身勝手な」

　半笑いで、沢は久にグローブを手渡した。

　球は自分で回収して、マウンドの辺りに向かっていく。

「おい、見てろよ？　ぶっ壊れた人間のレベルっつーのを今から披露してやるからな！」

　冗談めかして言う。

　今日の昼までは、冗談でもこんな事は言えなかった気がするが、今は何故か言える。

　あまり曲がらない腕で球を握り、振りかぶる。

　うん、振りかぶれない。

　人間、一箇所が致命的に故障したら、何もかもダメになるもんだと内心笑えてくる。

　で、投げた。

「お」

　笑えるくらいのノーコンぶりで、ひょろひょろと飛ぶボールに、慌てて久がミットを伸ばす。

　軽々とキャッチする。

「なんだこれ。これ、ふざけてるんじゃ無いよな？」

「今の全力だぜ」

「これが全力」

「おうさ」

　すると、久は立ち上がった。

　グローブを外し、

「許す」

　歯を見せて笑った。

「お互いポンコツだな。笑える」

「いやいやいや。お前、お前は女子の野球部とかさ、ソフトボール部とかあんだろ。あれだけ投げれんだからさあ」

「ばかやろ、今更女子の部活に入れるかよ。お前さ、例えばお前が女になったら、すぐに女子の部活入れっかよ？」

「俺は肘が壊れてるからなー」

「五体満足だったとして！」

「そうだなー。恥ずかしいなー」

「だろ？　そうだろ？　な？」

　久が肩をバンバンと叩いた。

　そこで、下校時間を知らせるチャイムが鳴り響く。

　グローブを返しに行かねばなのだった。

「へい」

　ヘルメットを放り投げると、久がそいつをキャッチした。

　またもニケツで帰宅する二人なのである。

「おー、なんぞ。甲本随分ゴキゲンじゃね」

「そりゃなあ。俺は目の前が真っ暗になっちまったけど、お前も駄目になったんならまあいいかってな」

「なんだそれ。性格悪ぃなあお前」

「お前はスケベだけどな」

「いいいい言うなぁ」

　よりによってこいつに弱みを握られてしまったか。

　だがまあ、互いに駄目なところを見せ合ったせいか、妙な連帯感を覚えるのだった。

　あと、胸も大きいし。

「日が暮れてるな……。そうなると、全然風景が変わるんだなあ……」

「おう。だがそのうち見飽きるぞ。娯楽とかなーんもねえ村だからな」

「……お前なあ。盛り上がってんのに何水を差すんだよ。お前絶対、空気読めないとか雛澤さんに言われてるだろ」

「それ以前の問題かも知れんね」

「えっ、マジかあ」

　カブが田舎の道をもりもりと疾走していく。

　対面から軽トラがすれ違って、

「いよー」

「よー」

　おっさんが挨拶してきた。

　沢も手を振り返す。

　あのおっさんは、沢が美少女とニケツしていた話を、周囲に言いふらすことであろう。

　田舎の噂話が伝達する速度は早い。

「知り合いばっかなのな」

「全員顔見知りよ」

　日が落ちるのが遅い。

　まだ、西の空が赤らんでいる頃合いに、家へと帰り着いた。

「んじゃあ、明日からよろしくな。転校してくるんだろ？」

「そういうこと。転入試験は余裕の満点よ」

「すっげ！？」

「右も左も分からないからな。頼りにしてるぜ、羽木」

「まあ悪いようにはせん」

　明日も甲本と一緒か、と思う。

　すると、我知らずちょっと笑みが浮かんでくる沢なのだ。

「あ、雛澤さん帰っちゃったか。お礼言いたかったんだけどな」

「何よお前。日向好きなん？」

「あー。気になってはいたけどなー。完全に女になっちゃったからな俺。かと言って男を好きになるというのはありえんだろ」

「だろうなあ」

　奴は奴で悩んでいるのだなあ、と沢は思う。

　よくよく考えたら、沢は肘が壊れたが、まだ男のままで自分のままでいる。

　久は肘も肩も無事なままだが、そもそも女になってしまって体そのものが変化してしまった。

　あれ、俺ってまだマシじゃね？　などと考える沢であった。

　そしてすぐに思い直す。

「いかん、俺最低じゃね」

「あ？　何をいきなり自己嫌悪してんのお前」

　突かれた。

「大体何考えたかは分かるけどさあ。……つうか、分かるようになっちまったんだけどさ。俺は俺でお前をダシにしてるわけだし別によくね？」

「ははあ、そんな考えが」

「……ぷふっ、思ったけどさ、お前っておかしいよな」

「はあ！？　失礼な！」

「悪い悪い！　じゃあ、また明日な！」

　去っていくライバル。

　彼女の背中をぼーっと見送りつつ、門扉に消えた後、

「♪」

　沢はスキップしながら帰宅するのであった。