魔法世界の超能力者

第三部 その一

　トレーディア国緊急会議の少し前

　一念、イリーナ、メル、フロルが謁見の間に着くと、謁見の間内には人が溢れていた。

「すごいな……こんなに人がいる……」

「兵士……国にいる尉官以上の兵がここに集まってるみたいだね？」

　メルが一念にとって意味不明な事を言ってきたので、困った表情を浮かべると察したフロルが説明を始めた。

「……尉官っていうのは少尉……中尉……大尉の階級の事を言います……因みに……私とメルは少尉……」

「なるほど、階級の事か。で、イリーナはどういう階級に？」

「私は、大尉……だったのですが、この前中尉に降格されました……うぅ」

　一昨日の事件の事を思い出した一念だが、イリーナの言葉はそれほど悲しみを伴っておらず、ふざけている様な感じだった。

「ところで俺ってどういう扱いになるのかな？」

　ただの興味本位であったのか、自分の立ち位置を、居場所を知りたかったのか、一念の心の中は本人にもわからなかった。

　それを察したのか、フロルが微かに笑うと一念の疑問に答え始めた。

「……一念さんは……私達の上官ですが……正式な階級は本日授与されると思います」

「ほえー……って、ってことは……俺、この服で大丈夫なの？」

「フフ、大丈夫ですよ。真っ黒な色は少し特徴的ですけど、男性の制服とほとんどかわりませんから」

　イリーナがフォローすると、イリーナの後ろから聞きなれた声が聞こえた。

「一念～、相変わらず眠そうな顔をしてるな」

「リッツ！　ん？　昨日も着てたけどそれが男性の制服なのか？」

　リッツが着ていた制服は学ランのソレに少し似ていて、黒地の上着、黒のスラックス。上着の手首の袖口部分に銀色の二重線が一本入っている。胸元には円形を土台とした星型の勲章が下げられている。一念の学ランのボタンは金色だが、リッツのそれは銀色となっている。

「お前寝てる時も眼鏡かけてるらしいな、イリーナちゃんが笑いながら言ってたぜ～？」

　その話を聞いた一念はチラリとイリーナを見る。イリーナは少し顔を赤くして、一念から顔を背けた。

「で、何の話してたんだ？」

「リッツ隊長には関係ないですよ～」

　口を尖がらせて返答したのはメルだった。

「なっ、お前まだ会食の時の事根にもってるのかよ！」

「そんな事ありませんよ～」

　メルがそう反論している間に、いつの間にかフロルがリッツに耳打ちしていた。

「あぁ、階級の話か。何だ一念、地位ってやつが欲しくなったのか？」

　メルに対してニヤリと笑い、一念に対しニッと笑い皮肉を言うリッツを見て、メルはムッとなって、静かにフロルを睨んだ。フロルは何事もなかった様子でリッツの話を聞いていた。

「そんなんじゃないさ、ところでリッツは？」

　リッツに要点を問わず答えを促した一念。しかしリッツも話はわかっていた。

「俺は少佐っ、本来こういう隊長ってのは大尉とか中尉が担うんだけど、特殊警備隊長ってなると色々責任が伴うんだよ」

　説明をしながら、やれやれという感じで肩を上げたリッツに、一念が少し驚いていた。

「へ～、こんなんでも少佐なんてものになれるんだな」

「なっ、こんなんでもってなんだ！？　こんなんでもって！」

「だって年齢も俺とあんま変わらないのに……」

「俺は九歳の時から戦場でてるんだよっ」

　少しムスッとした表情で反論したが、一念はその発言に驚愕していた。

「なっ、九歳！？　まだ子供じゃないかっ！」

「この世界じゃそんなに珍しい事じゃない。寧ろ大人になってから軍に入る方が珍しいくらいさ」

「そんなに人材が不足しているのかっ？」

　一念は今まで疑問に思わなかったが、確かに一念の周りにいる人材の年齢層が低かった。

（リッツも、イリーナもメルもフロルも……この周りにいる人達も……）

　何故今まで気づかなかったのかと思っても、どうにかなる問題でもない事が一念には解っていたが、どうにもならない憤りが募っていた。

　それを察したのか、イリーナとリッツが少し困った様に顔を見合わせ、一念に説明を続けた。

「皆、陛下が、ミーナ殿下が、トレーディアが好きなんですよ。……皆自ら望んで軍に入ったんです」

「そーゆーこと！　あんまり気にするなって！　皆後悔しない人生を選んでるだけなんだよ」

　励ましの様に聞こえた二人の決意は、一念が昨晩決意したものに似ていた。

（……同じか）

「そうだぞ一念。私達が決めた事だ、一念が口出し出来る事じゃない」

「……でも、その気持ちは嬉しいです……ありがとう……です」

　メル、フロルのフォローが入り、一念は納得できない気持ちを押さえつけ、笑ってみせた。

　話題転換の為か、リッツが先程の話の続きの補足を始めた。

「んでもって、ムサシ将軍は中将だ！」

　思いがけない話に一念の笑みが驚きに変わった。

「あれ、一番上の大将ってやつじゃないの？　ムサシ将軍…」

「ハハ、そう言うと思ったぜ！　大将の位は別の人だ。もっとも今はいないけどな」

「いない……？」

　リッツのわかりにくい言い回しに、一念の疑問は当然のものだった。

「自由気ままな旅……だそうだ」

「仕事ほっぽりだして旅してるのっ！？」

「陛下が許可したんだ。本当にただの旅なのか、何か狙いがあるのかはわからないけど、それが陛下の意思だからな」

　一念は妙に納得してしまった。「アレクトの考え」と言われたら何故か頭にスッと入ってきた。

（大将…どんな人なんだろ……）

「まぁ気にしたって始まらないってっ」

　リッツがそう言うと、イリーナがいつの間にか懐から出していた懐中時計を手に、一念に話しかけた。

「あ、一念さん。私、ミーナ様を迎えに行って来ますね」

　メルとフロルは「私も」、「……私も」と続き、一念も「俺も」と言うと、イリーナが顔を赤くして反論した。

「いちねんさん！　朝の時間に女性の……しかもミーナ様の部屋へ行くなんて、恐れ多いと思わないんですかっ？」

　確かにイリーナの言うセリフは正論だったが、イリーナの反応はやや異常だった。

（まるで私情が絡んでいる様な――）

「とにかくっ！　一念さんはここにいてくださいっ」

「は、はい……」

　一念とリッツが、イリーナの迫力に気圧され、たじろいでしまった。イリーナ達を見送るとリッツが一念を横目に話しかけてきた。

「……なんかご立腹だな？　確かにミーナ殿下の部屋に行くっていうお前の意見は、なかなかデリカシーのない事だが……」

　一念は、グサッと何かが刺さる音を聴いた気がしたが、何とか踏みとどまった。

　リッツが少し考えた表情をしていたが、何かに気づいた様子で、謁見の間の中央左側に目が留まっていた。

　それに気付いた一念もその目線の先を目で追っていった。一人の女性がいた。杖……錫杖(しゃくじょう)の様な物を右手に持ち、周りとは一際違った存在感を放っていた。

「リッツ、知り合いか？」

「とんでもない。魔術師じゃない俺には縁のない人だよ」

　先程同様肩を上げ、否定してみせたリッツは彼女に目を留めたまま、話を続けた。

「生きる伝説……賢者ルーネ。前の大戦の有名人だよ。階級は中将。ムサシ将軍と双璧を成す人さ」

「賢者……って事は、魔術師？」

「あー、そっか。一念はここに来てまだ数日だったな…。話すと長くなるんだが……まぁそのうち知る事になるし、今話しとくべきなのかもな。

　えーっと、「魔術師」ってのは一種の階級みたいなもんでな？「魔術師」・「魔道師」・「大魔道師」・「賢者」っていう区分けがある。そして「魔法」には五系統を主としたものがある。それは「火」・「水」・「雷」・「回復」・「補助」の五つだ……。んで、この中の一つを覚えると「魔術師」、二つから三つなら「魔道師」、四つなら「大魔道師」って言われてる。そして五つ全てを修めた者は「賢者」って呼ばれる様になるんだよ」

「へー、って事はあのルーネって人は五系統全てを修めたんだね……」

「あぁ、そしてこの世界に賢者と呼ばれる存在は三人しかいない」

　世界に三人。途方もない数字に一瞬理解できなかった一念だったが、安直に「全国模試の世界版の上位三人」と考えたら、その数字の重大さが理解できた。こういう所はやはりまだ高校生というところだろうか……。

「三人！？　そんな凄い人がこの国にいたのか……」

「あぁ、ルーネ、リエン、バルタザールの名前を知らない者はいないはずだぜ？」

　リッツが言った三人の内の一人の名前に肝を抜かれた一念は、リッツに今一度確認をとった。

「リ、リエンっ！？」

「お、よく憶えてたな！　そ、聖王国の宰相リエン。こいつも賢者の一人さ」

　リッツの「えらいぞー」と言ってる様な顔を見て、「殴ってやろうか？」と考えた一念であったが、話の続きが気になったので、手を出さない為に腕を組み矛を鞘に納めた。

「だから今回の件は緊急性も伴っているんだろう。っと、後の一人「バルタザール」って人は非常に特殊な存在なんだ」

「特殊？　って事は五系統じゃないとか？」

　リッツの目が見開き、「何故わかった！？」という顔をしていた。

「わかりやすいな、お前……」

「…………よく言われるよ。……ふぅ、気を取り直して、そのバルタザールはさっき言った五系統の魔法は一切使わない。それ以外の特殊な五系統魔法を使うと言われている。失われた古代魔法とも言われているな。「風」・「土」・「時空」・「幻惑」・「守護」。この五種類らしい」

「……ふーん。完全に最初の五系統とはずれてるんだな……えっ！？」

　一念の表情を見て、リッツも先程の一念同様、一念の目線の先を追ってみた。しかし追う必要のない程、それはそこに居た。リッツが振り向いた先には、大きく揺れる何かがそこにあった。リッツの視界にはワイシャツとネクタイしか見えなかったが、一念の視界には「大きく揺れる何か」を捉える事が出来た。

（爆……乳……だとっ！？）

　そこには、つい先程までの話の対象。黒髪のルーネの姿があった。

「すまんな。懐かしい名前が聞こえたものでな、釣られてこちらまで来てしまった」

（うそだろぉ？　近づく気配全く感じなかった……ムサシ将軍ならわかるが……体捌きも俺以上かよっ！！）

（うそだろぉ？　大きい……サユリさんレベル…………いや、イリーナ以上に異常だっ！！）

「…？　どうしたのだ？」

　リッツの剣士としての感応、一念の男性としての感動が入り混じり、二人は少々混乱していた。

「大丈夫か？」

（（！！））

　ルーネの二度目の呼びかけにより、目を覚ました二人は慌てて言葉を探す。

「おっぱ…おはようございますっ。一念っていいますっ！」

　危うく爆弾を投げそうになった一念。

「お、おはようござらいます。特ちゅ警備隊長のリッツと申しますっ！！」

　飲み込まれて噛んだリッツ。この二人は結構似たもの同士なのかもしれない。

「一念君にリッツ君だな、宜しく頼む。…ところで、リエンやバルの話をしていたと思ったのだが……」

「え？　えぇ、確かに……」

「やはりか、となると本日の会議はリエン絡みか何かかな……？」

　リッツは背中に冷たい汗が流れるのを感じた。

「えぇ！？　何でわかったんですか！？」

「ばっ！！」

　リッツが声を上げた時は既に遅かった。「何で言っちまうんだよ！」とリッツが説教をしていると、ルーネは口尻を上げ、クスッと笑った。

「一念君。君たちしか知らない情報を、私の推測だけでバラす事は感心しないな？」

「は、はい。すみません……」

「まぁ、今日の会議でここにいる全員が知る事になるだろうから、今回は問題ない。以後気をつけなさい」

　一念がシュンとすると、リッツはその状況を利用し、先程の一念と同じ問いをルーネに聞いてみた。

「ですが、何故わかったんです？」

「私はこれでも中将だぞ？　一昨日の事件くらい報告が上がってきているさ」

「しかし、リエンの事がわかったのは昨日です。報告書の提出は本日ですが、さすがに朝には上がらないはずです」

　リッツが小声でルーネの矛盾を指摘する。

「ほぅ……。では、その事実から導き出される答えはなんだ？簡単な話だろう」

「一昨日の報告書だけで……？」

「聖王国絡みだという事は、一昨日の時点で、陛下も気付いていただろう？　報告書にもそう書いてあったから、その先を追っただけだ。確信はなかった。だが、ここ最近の聖王国の動きは、全てリエンの指示によるものだ。聖王国に行きついた時点で答えが出た様なものだ」

　真剣に考えてた一念はルーネに簡単な方程式を説明されてすぐに納得した。

「あれ？　リッツ、これは……茶番というやつじゃないか？」

　ルーネと一念に言われリッツは顔を赤くする。アレクトが導き出した答えまでが辿り着くのが困難なのであって、報告書にそれが書いてある以上、そこからの推測を述べただけのルーネに突っかかったリッツに、一念が「茶番」と言うのは適当と言う他ないだろう。

「クスッ、なかなか面白かったぞ？」

　そう言うと、ルーネは謁見の間の奥へ歩いて行った。

　ルーネを見送った一念は、リッツにルーネと同じ言葉を囁いた。

「ククク……なかなか面白かったぞ？」

「お前……マジで覚えてろ……」

　一念の失笑に殺意を覚えたリッツは、密かに復讐を誓った。

（ルーネさん……不思議な人だな……）