第七話 日常風景
同日、夜――。
空母ベサリウス、食堂区画。
スパイシーな香りが充満する部屋で、レイモンドがスプーンを皿に投げ出した。
「しっかしまぁ……有名になるのも考えもんだな」
カレーを平らげた彼は、食後の水を含んで大きく息を吐く。
アバランサー隊の四人は、こうして食堂の一角を陣取って食事を摂るのが日課だ。
食事当番はクルーによる持ち回り制。多国籍な部隊だけに、日によってメニューも味も変わるのだが、今日のカレーは当たりの部類らしい。
ちなみに、ハクバだけはこのローテーションから除外されている。彼の手料理は、食べられるものではないと言われ、ベサリウスにおける最大のタブーとなっているからだ。
「贅沢言わないの。おかげで仕事のオファーはひっきりなしよ」
フランが紙ナプキンで口元を拭いながら、苦笑交じりに返す。
「ま、確かに変な仕事もくるけどね。今日みたいに騙してきたり、下手すれば人身売買の片棒を担がされそうになったり」
「だからこそ、俺たちがアバランサーを持っている意味があるんだろう？」
トレイに水の入ったコップだけを乗せて、ハクバが席に加わった。
「ですね！ ハクバの人脈もあって、今は四機も運用できる！ これだけの戦力があれば無敵ですよ！ ねっ？」
ビンスが身を乗り出して同意を求めるが、ハクバはそうかもな、と軽く受け流す。レイモンドは呆れたように鼻を鳴らした。
「そういう単純な話じゃねぇよ。……ま、ハクバの言う通りだ。気に入らなきゃ断るし、舐めた真似をされたら容赦はしない。俺たちは軍隊じゃない。あくまで傭兵だからな」
力を行使する自由。それは暴力的に聞こえるかもしれないが、金と契約で動く彼らにとっての唯一の流儀だ。
「それで？ 次の仕事は決まってるのか？」
レイモンドが視線をハクバに向けた。
「ああ、日本だ。さっきキャプテンと詰めてきた。とある輸送船団が日本に帰港するまで、その護衛と航路の露払いだ」
「マジすか！ やったー！ 一度、『ジャポン』に遊びに行ってみたかったんですよ！ ＳＨＩＢＵＹＡとか行っていいですか！？」
ビンスが椅子をガタつかせて飛び上がった。
「ベサリウスも補給のために寄港する。依頼主との話し合い次第だが、上陸許可は降りるだろうよ」
「うひょー！ ジャポン！ サムライ！ ニンジャ！」
「……そんなに行きたかったのかよ。てかお前、ジャポンってなんだ。ジャパンだろ」
「仕方ないわよ。ビンスったら、ハクバに拾われてからずっと戦場暮らしだもの。大都市の観光なんて初めてじゃない？」
フランが弟を見るような目で微笑む。
「あー、確かにそうか。……なら、俺も降りるかな。久しぶりに旨いスシでも食いたい」
「私も化粧品を買い足さないと。日本のコスメは品質が良いって聞くし」
次の目的地が決まり、殺伐としていたテーブルの空気が一気に華やいだ。
日本。
東洋の島国へ向けて、ベサリウスは舵を切る。
