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５－２５

　僕が気絶した後、戦いはすぐに終わったらしい。

　直後におっちゃんがつれてきたミレイユの知人が到着。

　その耳の長い２人組が実に強かったってフレアが興奮気味で語っていた。

　槍と弓を持った美しい２人は戦い方も美しかった――なんてノヴァの弁。

　相当強かったらしく、ゼラチナスマターの群れはあっさり壊滅。

　しかも僕を診て「軽いけど」と言って回復までしてくれたそうだ。

　お陰で夜には僕は目が覚めて、起き上がることも出来た。

　当然、みんな無事。

　となれば当然――宴だ！

「待て！　キマイラ！　この村はフレアが守る！」

　無論よくわからない劇が始まる。

　しかも、内容はさっきの戦い。

　言うまでもなく主役はフレアで主演もフレア。

　当たり前だが、誰も異論はなかったようで。

　ノヴァもノリノリでキマイラ役をやっている。

「グァァァオォォ！　クッテヤル」

「ぐあああっ」

　なんか言葉を喋ってる。

　そんなキャラじゃなかったはず。

　ともあれ楽しそうだ。

「ママさん。大丈夫だったの？　そのお腹」

「ええ、大丈夫よ。元気元気。食べたいよーって蹴ってるわ」

「そっか良かった」

「いやーフレアちゃん。やられちゃうぅぅっ！」

　流石にママさんは劇に夢中。

　邪魔するのは悪いか。

「ガーネットの方ってどうだったの？」

「んー頑張りました」

「え」

「――術の力がすぐなくなった」

「ああ、術酒は――まあ、飲みきっちゃうか」

「うん、箱一杯飲んだけど。私の魔力じゃ。一本飲んで２体――はちょっと足りないって感じだから。ま、焼石に水でね」

「――逃げたくても後ろが燃えてるし」

「ああ、キマイラの」

「ノヴァはそっち行きたがってたけど――駄目ね。足引っ張っちゃった」

「――修行するぞ修行するぞ修行するぞ」

「はいはい、何かやる気だしてんのよ。この子が」

「――バフ使えないんだもん」

　魔族には効かない。

　ガーネットも肉体強化を求めてない。

　使える相手がポリーくらいしかいない。

「町に出て術買わないとね」

「――キマイラ勿体ない」

「勿体ない？」

「ほら」

　とガーネットは劇を指差す。

「うわぁぁぁぁいくぞぉぉぉっ！」

「ちょ、ちょっと早いっす」

　フレアが剣を大上段に構え。

　ポリーがよじ登って緑の炎を演出。

　炎って言うか草なんだけど。

「スーパーフレアァァァッ！！」

「グアァァァァァ。やあらあれえたああぁぁぁ」

　やはり人間くさい表情と台詞で、ゆっくり倒れていくノヴァ。

「くぅぅぅぅっ、何度見ても感動の瞬間ねぇ」

　感動――か。

　分からない。

　やはり魔族は分からない。

「爆発しちゃったんでしょ？」

「ああ、そっか。素材がとれなかった？」

「ほっとんど駄目だったぜ」

「うわっミレイユ。ゼラチナスマター役は？」

「終わったよ。最初だけだぜ出番。居なかったからってちょい役はひでぇよな」

「――出たかった？」

「いや、まあ――折角ならな？　やるなら良い役がいいだろ？」

　照れながら肉にかぶり付く。

　今日のメインディッシュキマイラのもも肉。

「うーむ、やっぱり一回火が入ってるからかな。もも肉の癖にパサつく」

「フレアの炎で？」

「ああ、焦げてない部分を集めたんだけど。しっかりウェルダンだったぜ」

「へぇ、でも味はいいじゃない？　魔味だけならボアよりも」

「――食感は残念。総合ではボア優勝」

「確かに」

　比べて食べなくてもボアの勝ち。

　魔力量ならキマイラが圧倒しているだろうに、魔味だけでは決まらない。

　料理の奥は深いなと思いつつ、向こうの劇は終わりを迎えようとしていた。

　宝玉の間の奥から馬車が走って来る。

　乗っているいるママさんとヴィーィがゆっくりと降りてフレアを指差す。

「誰だお前はっ！」

「妖しい奴」

「地獄からの騎士！　スーパーフレア！」

　どうやら助けに来てくれた２人は最初フレアを敵と思ったらしい。

「待て待てそいつぁちげぇ」

　おっちゃんが止めて事なきを得た。

　そしてフレアもここで魔力切れで倒れる。

　劇は終了。

「あぁぁ良かったわっ！」

「流石だフレア。まさか自分の名前を必殺技に組み込むなんて――先を行かれたよ」

「でしょでしょ！」

　ノヴァがフレアを持ち上げて回す中、みんなで拍手だ。

　よくわからないイベントだけど、取り合えず良かった。

「そういや、あの助けてくれた２人ってどうしたの？」

「ゼラチナスマター一掃した後。ここのことをちょいと聞いて――えーと、俺は魔獣の素材拾ってたからな」

「おう、坊主に回復掛けてから帰っちまったぜ」

「でも、おっちゃんはいるけど」

「何か走ってもかわんねぇって」

「ええーグラールと？」

「化物ね」

「――ノヴァみたい」

「だからノヴァくらい強いっつったろ？」

「まあ、ちょいと相棒を馬鹿にされたみてぇで悔しいぃがな」

　グラールが首を振って嘶きながら肯定。

　多分「次は負けん」見たいな声を出しているのだろう。

　そのくらい気合いが見えた。

「なぁ、そうだ。坊主よ。相棒をフレアみたいにできねぇか？」

「フレアみたいって？」

「スーパー化って奴だよ。緑になったんだろぉ？」

「ああ『ヒーロー』化だよ」

「あ、そうなんだ？　フレアがずっとスーパースーパー言っているから」

「ううん『ヒーロー』ここは譲れない」

「お、おう。ネーミングにはうるせぇよな坊主って結構」

「決まってるものだから」

「まあなんでも良いけどよ。やってくれよぉ。きっと面白いぜぇ。角ぉ生えたりよぉ雷とか落とせるようにならねぇかな？　あ、羽生えてとべんじゃねぇか相棒なら！」

　確かに面白そうだ――と思った。

　けど今は出来ない。

　フレアも今は元に戻っているし、宝玉を操作しても『今は出来ません』と出る。

　魔力が足りないか、何か条件があるらしい。

「不敬だぞ、イグ。女神様のつくりし、いと高き空を所有しようなどと言う思想」

「いや、そうじゃねぇって。かてぇな」

「幾らお前でも駄目なものは駄目。何物も触れてはいけない領域というものがある」

「今日の魔獣は空を飛んできたけど」

「しかし、死んだ。いや、だから死ななければならなかった。もしくは女神様の賜物だな。我らに与えられた試練」

「スーパーフレアになるための試練だったのだっ！！！」

「ふっそうだな。そうかも知れん。しかも見事応えた！　凄いぞ２人とも」

「やったねカイト！」

「えっ？　僕」

「そりゃそうでしょ」

「カイトちゃんが居なきゃスーパー化してないんだもの」

「ああ『ヒーロー』化ね」

　一応訂正しておいたけど。

　気になったことがあった。

――そうだろうか？

　違和感があった。

　空を飛ぶことが許されない？

　有り得るのか？

「空は駄目？」

「ああ、駄目だ」

「なら――鳥とか虫は？」

　そうだ。そういう飛ぶ生物は他にも――

「とり？」

「――むしって？」

「だから鳥とむ――えっ？！　あっああっ！」

　この反応は――知らない。

　そう知らない僕の常識だ。

　ひょっとして、この世界には――

　いやそうだ

　僕は見たことがない。

　生まれてから一度も空に雲以外の影があるのを、

　こんなに森の近いのに、この森でも虫を一匹も見たことが

――ないんだ