39/72

４－９

　すんなりとペルーサの承認が終わって――

　ガーネットも躊躇うことなく登録完了。

「じゃあ私も、はいっと、これでいい？」

「うん」

「えーと、私を入れて７人よね？　これって」

　次のレベルまでの領民の数は６／１０と出ている。

「あ、おっちゃんが――まだ」

「あー俺ぁは――なぁ」

「ああ、急ぎ必要はないしな」

「ええ、そう。そうよ。ほら、１０人になる時にでも――ね？」

　嫌がっている。

　その上ノヴァとママさんが庇っている――ように見えた。

　少なくともガーネットも同じように思ったらしく、怪訝に眉を寄せてる。

多分ペルーサも、フードの下で同じようになっているだろう。

「じゃーあと３人！　あつめよー！」

　けど、フレアの一言で流されて、その日は解散――床に着いた。

――翌日、もう恒例となったいつもの姦しい朝。

「おっはよー！」

「うぐっ」

　腹に角が刺されば、昨日のもやもやもどこへやら。

「あらー大丈夫？」

「――いたそ」

　ペルーサももう慣れたもので、こんなことでいちいち回復してくれない。

　顔を洗えば丁度ポリーが食事を運んでくる。

　いつものようにみんなでテーブルを囲んで、３人での食事が始まった。

「そういや、ずっとここで食べてるけど」

「テーブルがねぇ」

「――そうそテーブルが」

「作ろうか？　そろそろ木に余裕が出来てきたし。上手くできるか分からないけど」

　あった方がいいはず――そう思って聞いてみたけど。

　２人の反応はいまひとつだった。

「えっ、いいよいいよ。悪いし」

「――いらない」

「大丈夫だよ。ほんとに余って来たからさ」

「いいのいいの。夜は広場で食べるんだし。朝はここで――ねぇ？」

「――うん」

「またまた遠慮しないで。作ってみるよ」

　何だか必死に「要らない」と連呼する２人。

　だけど、テーブルがあって困ることはないだろう。

　僕は日課に木工を加えることにした。

　とはいえ朝食をとって最初にやることは見回りだ。

　まずは屋根の上の塔、それと塔の台座のチェック。

　一週間かけて全ての建物の屋根の上には台座を作った。

　現在塔があるのは宝玉の間とノヴァの家の２つだけだけど。

　いつでも他の家の上にも塔を置けるようにしてある。

　だから毎朝チェック。

　いざと言う時に使えないでは困る。

　朝、４人の出立を見送る。

　梯子を持って家を出ると、まずは宝玉の間の屋上に登った。

「よし、大丈夫だな」

　塔自体は塔の精霊の顔つきで大体わかるし、今なら感覚で状態も分かる。

　けどノヴァ曰く「目視で確認しておいたほうがいい」なので指差し確認。

　台座も問題ない。

　軽く揺らしてもびくともしない。

　次はノヴァの家――問題なし。

　そこからはぐるりと反時計回りに村を一周していく。

　だから次はガーネットたちの家。

「うわっと。あっぶな」

　大きいし、背も高いので梯子が上まで掛かり切らない。

　玄関のポーチ的な部分の屋根から上に登っていかないといけない危険な家だ。

　最大の難所も無事攻略。

「次はおっちゃんの――家？」

　家というか馬小屋だ。

　何せ壁が下半分しかない。

　一応ゴブリン対策で、しゃがめば隠れられるって程度。

　人が住む場所ではない。

　村に立ち寄ってただで寝床を借りる。

　そういう話に出て来る馬小屋だ。

「――考えても仕方ないか」

　ひとまず仕事だ。

　そのまま僕の家の上まで一息に終わらせる。

　使い終えた梯子を仕舞い込み、次は畑に向かう。

　次の仕事は柵のチェックだ。

「おはよう」

「はい、おはようカイトちゃん」

「おはよう。カイト。フレアたちはもう行ったか？」

「うん、今日も森だって。ボアをもっと狩るって息まいてたよ」

「ふっ楽しみだ」

　木材に余裕が出来てからというもの、ノヴァも朝は畑にいることが多い。

　といっても大抵は水の運搬だ。

　僕くらいある大きい甕を肩に担いで右手で支えて歩く。

　多分重さにしたら村の人全員分くらいになりそうだ。

　それをグラールに頼むまでもないと言って自分で行う。

　何往復もして、村の共有の更に大きい水甕に溜めておく。

　井戸とか、水路は規模の小さい村では魔力溜まりになって危険。

　今は僕の領土内なら安心だろうけど。

　今度はそれを出来る職業が居ない。

　つまり金が必要。

フレアが張り切っているのは金のためもあるのかもしれない。

「よし、柵も問題なし」

「どう？　カイトちゃん」

「大丈夫そうです。畑はどうですか？　踏み荒らされた形跡とかは」

「ないわよ。万事順調！　良く育ってるわ」

「良かった」

　達成感。

「じゃ、ちょっと休憩しましょっか？」

「あ、はい」

　これも恒例の行事。

　大体畑の柵を見ていると昼近くなっている。

　ただは冒険者でもないし、村人に昼食はないらしい。

　といっても力仕事をしたりするわけで、腹は減る。

「はい、イグさんが採って来てくれたのよ」

　ママさんから渡されたのは赤や青に色付いた味。

　豆ほどの大きさの丸いベリーだ。

　片手一杯に貰ったベリーを一気に口に放る。

　奥歯で噛み潰して汁を絞り出した。

「うわっ、うぅすっぱぁ」

「本当好きね。一気に食べるの」

「うん、これがいいんだよ」

　かつての世界の果物と違って、この世界の果物はそこまで甘くない。

　酸味が強かったり、時にえぐかったりもする。

　多分品種改良がなされてないんだと思う。

　けど、ここのは美味しい。

　いや魔味しいかな？

「強い酸味を味わって――段々と消えてく余韻の中で魔味が一際立つっていうか」

「まぁ！　素敵！　カイトちゃんいいわっそれ！　えっもう一度。いやパパも呼んで聞かせましょう！　ええ、そう。フレアちゃんも――いえ詩にして――」

　まあ何かこうたまにスイッチが入るのも慣れたもの。

　少し恥ずかしいだけだ。

　昼休憩を終えたら、今度は木に立ち向かう。

　同じくどこかで休憩をしていたおっちゃんと広場で合流だ。

　工具と木材を並べて２人で頭を捻った。

「柵よし、台よし、屋根もよし。おっちゃん。何か木が必要なことない？」

「おぉ、んー馬車は――大丈夫だよなぁ。あーじゃあねぇな。角材にしてくか？」

「あ、出来れば作りたい物があるんだ」

「おん？」

「ガーネットたちのテーブル。無いらしいからさ」

「あーテーブルねぇ。難しいぞ」

「難しいの？」

　今あるのは細い角材と、輪切りの丸太。

　天板にする板の切り出しが――難しいのかと思った。

「足がなぁ。俺ぁじゃできねぇぞ。ノヴァも多分無理だ」

　意外な箇所が難しいらしい。

「まあやってみようよ」

「そうだな。経験を溜めればいつかぁできっかもしれねぇしな」

「うん」

　と意気揚々と返事したけど。

「全然立たない――ね」

「いったろぉ？　ま、木なんざ無限にあるわけでチャレンジってことさ」

「うん、次だ」

　何度も木を削っては足を宛がってみるも。

　どうしても自立してくれない。

　重心か、足の強度か。

　何が駄目かも分からないまま――気付けば陽が傾いて来た。

「陽が傾いてきたぁなぁ」

「あ、うん」

「また明日ぁだな。ほら来たぜぇ」

「そろそろ夕食の準備するわよー」

　ママさんの一声で夕食という一日の締めが始まる。

　それがここでのこの村でのいつもの暮らしだ。