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４－６

　宝玉が失われたら、この村はどうなるだろうか。

　今までの分を取り戻すように森に飲まれるのだろうか。

　そうならなかったとして、畑は維持できるのか。

　やり直ししたとして、行き成り領土の大きさはどうなるのか。

　何をどう考えても――良いことは起こらないのは確実だ。

　なら出来得る限りのことをしなくては――

「そいつぁ、村の地図か？」

「うん」

　僕はしゃがんで地面に指で溝を掘って地図を作った。

　村の外周は木に囲まれ、細い道だけが内側への道。

　建物は大小合わせて６つ。

　村の入口側には２件の家と小屋が一つ。

　入口付近の小さい小屋――馬小屋みたいなところがおっちゃんとグラールの家。

　その隣のそれなりに一番大きい家がガーネットとペルーサの家。

　村の中央には宝玉の間――ここも大きい建物だ。

　その前の森側に開けた広場は集まって食事を取る時の場所だ。

　森側には僕の住んでいる場所とノヴァたちの家の２つ。

　ノヴァの家の裏は少し開けていた。

　今は更に畑もあって村が二倍近く広くなったといっていい。

「こうして見ると広くなったなぁ」

「そうねぇ」

「川ってどこの辺り？」

「この辺りかしら？」

「ああ、そうそそんくらいだろな」

　ママさんが手を伸ばして線を引く。

　僕の住む場所の方――村の横から伸びて、入口の丁度正反対へ伸びて行くようだ。

「川じゃ無い方って言うことは――畑の奥が多いんだ」

「なのよ。だから前は守れなくて」

「食糧は基本的に畑から？」

「いえ、前は確かにそうだったけど」

「じゃあボア？」

「んなボアは頻繁にこねぇよ。来たら今頃大金持ちだぜ。大体は金で買って来てる」

「豆なんかは森の中に生ってるの」

「じゃあ畑が無くても暮らせるってこと」

「金があればな。ボアは月に一回もこねぇこともざらだからなぁ」

「畑は守らないと駄目か」

「だな。生きて行くにも。人を集めるにしても。畑は必須だ」

「いい売り物になるわよ。辺境の小麦は」

「そっか――後、こないだのゴブリンの大軍は頻繁にはないんだよね？」

「流石に滅多にないわ。あの日の前に大雨だったから」

「あーそういや降った形跡があったな」

「じゃあ、ゴブリン以外の魔物は？」

「この辺りじゃ出ないわ。もっと奥に行けばいるけど」

「そっか――」

　整理しよう。

　基本的に来るのはゴブリン。

　それも散発的にで、大抵は畑の奥から。

　これだけなら今の形で守れている。

　この１週間問題なかった。

　けど来た時みたいに大軍だったら。

　ボアも居たら？

　大軍には柵でいい。

　最初ノヴァが置いたみたいに、柵で行動を制限できる。

　ボアは宝玉の間の壁を破って来た。

　なら簡単な木の柵じゃあ――駄目だ。

「一杯木があれば強い壁も出来るかな」

「そりゃ無理だぜ。ノヴァでも１日１本を毎日ってのはきちぃと思うぜ」

「フレアが手伝っても――最初はねぇ」

「まあなぁ、これまでやらせてりゃ多少は違ったんだろうがなぁ」

「今まで手伝いとかはしてないの？　やりたがりそうなのに」

「させてねぇな。森にはいらねぇといけねぇし。それに伐ってると魔物が沸くだろ」

「そう――なんだ」

　僕の知らない世界の常識。

　だから依頼なんて形を取らなきゃいけない。

　だからノヴァも護衛を頼んでいたんだ。

「ま、木が大量にあっても強い壁なんてできねぇよ。それ専門の職業よばねぇと」

「そっか――そうだったね。僕らじゃ駄目なんだ」

「ふふっ安心して。作物が出来たらなんとかなるんじゃない？」

「ああ、俺ぁが金に変えてくらぁな。そしたら人を雇えばいい」

「そういうのもあるんだ――」

「なんのためのギルドだよ。金ありゃこっちから依頼出せるんだぜ」

「そっか、受ける方しか考えたことなかったな――じゃあ今はこうしよう」

　僕は勢いよく指を滑らし、地面を掘った。

　おっちゃんとママさんが興味深そうに見入る。

　けど、僕の指がすぐ止まると不思議そうな顔で同じ言葉を口にした。

「これだけ？」

「うん、これだけ。節約していきたいと思ってね」

　村の地図に柵の線を書き込んだのは畑の外周だけ。

　それも囲いにはせず半円状に森側だけをだ。

　他のところは柵がないから、当然村側からなら出入りは楽勝。

「畑を踏み荒らされなければいいってことかぁ？」

「そうだね。本格的な柵作りは人を雇ってからでいいかなって。どうせ今の柵じゃあボアには意味がないだろうし」

「でも畑の向こうじゃない――他のところからも来ることあるわよ」

「それは塔に処理してもらう」

　僕は畑を見ているノヴァの家の上の射手塔を指差す。

「つってもよぉ。あれは畑くらいしか見えてねぇだろ」

「だから射線を通すために塔を置く台を作ろうかなって」

「台？」

「屋根の上に？」

「うん、柵を作るより効果的かなって。塔を建てられる本数も限られてるから」

「そういや何本だ？」

「感覚的にはあと今は２本建てられるはず」

「感覚なの？　あの、何か操作してた奴で分かったりはしないのかしら？」

「レジーナ――んな簡単に行くわけねぇって」

「あら、じゃあ飾り？　確かに――格好いいけど」

「飾りじゃなくて――あ、いやそうだ。忘れてた！　それだ！」

「えぇおい！」

　すっかり忘れていた。

　そもそも宝玉とは何か。

　ただの守るための飾りじゃない。

　急いで走って宝玉の間に入る。

　スマホに近寄り宝玉に変形。

　その間も惜しいくらいで、もう玉部分が出来上がった状態から手を伸ばした。

「やっぱり」

　変形し終えた宝玉の表面には見覚えのある画面――ゲームの画面だ。

　画面には村を上から見たマップが映されている。

　精巧で、恐らくこの世界にはない技術で非常に貴重なもの。

　ノヴァの空けた屋根の穴すら見える。

　でも僕の目はそこではなく、下側に釘付けだ。

　１週間前、村を発つ前にはそれはなかった。

　でも今は違う。

　新しい塔を出せるようになった。

　つまりそれはチュートリアルが終わったということ。

　チュートリアルが終わればゲームの開始だ。

　ゲームが始まればチュートリアルでは使わない要素が順々に解放されていく。

　画面に下側中央にそれはあった。

　石のハンマーの描かれた丸いアイコン。

　上から被さるように書かれた文字は――

　『アップグレード』だ。

「ああぁ、やった！」

　少し手が震えて、アイコンを２連打してしまう。

　けど無事に、地図の上に下からパンした新たなポップアップ画面が現れた。

―――――――――――――――――――――

　　　　　　　マスター

　　　　　　　ドミニオン

　　　　　　　タワー

―――――――――――――――――――――

　そこには３つのボタンだ。

「よし！　よしっ！」

「おおいぃ！　はええよ。何で急に――」

　僕はそれには答えなかった。

　聞こえていなかった。

　いや耳には入っていたけど、理解しようとしなかった。

　楽しみだった――目の前に現れた情報に熱中していた。

　初めて転生を理解した時、初めて塔を生み出した時。

　それらと同じくらい今わくわくしている。

　『タワー』のアイコンを押して画面が変わる。

　そして変遷した画面には更に『射手塔』『投石塔』『魔法塔』の３つのボタン。

　その内の『射手塔』を意気揚々と押した。

―――――――――――――――――――――

　？？　←　？？　←　？？　←

　　　　　　　　　　　　　　↑

　　　　　　　　　　　　　　　　威力上昇

　　　　　　　　　　　　　　↓

　？？　←　？？　←　？？　←

―――――――――――――――――――――

　見慣れたツリー式の強化項目がそこにあった。

「おお、何か動いてんじゃねぇか。どうなってる？　大丈夫なのか？　おいおい」

「やった！　やったよ。おっちゃん」

「めでてぇってことなのか」

「そうだよ。だって――」

　僕は画面の左下に目を移した。

　そこには『Ｐｔ』の表記。

　そして『Ｐｔ』は現在『１』ある。

　この１のポイントは割り振れるということだ。

　それはつまり「強くなる」ってことだ。