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４－２

　飛んで跳ねて喜ぶ３人。

　ついにはママさんも参加だ。

　右手一本で回して見たりと――いつまでも終わる気配がない。

　おっちゃんもまだ戻らない。

　初対面のガーネットとペルーサは固まっている。

　ならあれを止めるのは僕の仕事だ。

「おーい！　皆っ」

「わははたのしー！」

「おーい！　ちょっと！　聞いてー！」

　だけど４人は止まらない。

それもそのはず、ママさんが加わった今。動力源が２つになったようなもの。

　もはや風は叩きつけるようにこっちまで飛んでくる。

　ペルーサもフードを抑えっぱなしだ。

「聞こえてないわね」

「――楽しそう」

「うん、おーい！　あ、ゴブリンだぁぁぁっ！」

「全然駄目ね。本当に辺境の人たち？　危機感がなさすぎるんじゃ」

「まあ――うん、そうだね」

「――日が暮れる」

「いっそ入ってみる？」

「多分死ぬよね」

「まあ、前衛職じゃなきゃ耐えられなさそうな回転してるわね」

「一人は生産系なんだけどね」

「――流石魔族」

「どうする？　明日にする？」

「おっちゃんが戻ってくれば止められるはず――あ、いや、ひょっとしてあれなら」

「あれ？」

「うん、気が進まないなぁ」

「そうは言っても――家壊れそう」

「仕方ないか――レジーナさん」

　そう呟いた。

　普通にしていても聞こえないかもしれない大きさだった。

　けど、ぴたりと風は止む。

　回転は止まり、その中央には目を更に赤く光らせたママさん。

「カ・イ・トちゃん？　今、なんて――行ったのかしら――アハッ？！」

「ひぃっ」

「――っ」

　ペルーサはガーネットの後ろに隠れようとする。

　けどガーネットも逃げようと僕の後ろに行く。

「あーこっちの２人が――ほら、大丈夫怖くないから。いや怖いけど」

「――無理」

「あーそういえばお客さんが居たわね」

「ん？　客？」

「客じゃないよー！」

「忘れてたっす！」

「こっちの２人は」

「ほう――ひょっとしてこれは自己紹介の流れか？」

「ええ、はい、私はガー――えっ？」

　自己紹介をしようとしたガーネットを遮って、ノヴァは飛びあがる。

「とうっ！　レジーナ！」

「はいっ！　はっ！」

「フレア！　ポリー！」

「うん」

「いくっすよ」

　３人も後を続いて飛びあがって屋根に着地。

「辺境の３魔族！　ノヴァ！」

「レジーナ！」

「フレア！」

「そしてぇぇ」

　ポリーだけは一息で飛び乗れず、台詞を溜めてよじ登るのを待っている。

「ポリーっす！」

「この地に足を踏み入れてただで帰れると思わぬことだな。ふははは」

「ふーははは！」

　良くわかないポーズで決め台詞と高笑い。

　多分自己紹介だったのだろう。

　フレアと長く離れてたせいかな。

　今日はテンションが高い。

「あ、私はガーネットって言います」

「――ペルーサ」

　片や、２人は普通にお辞儀をする。

　まったくリアクションがなく。何だか冷えた空気も漂った。

「あ、うん、驚いてくれないのね――」

「すみません。そのフレアと一緒だったし」

「―ー慣れた」

「しかも、さっきのノヴァの後だとね」

「――順番間違ったわね――パパ」

「すまんっ！　やはりファーストインプレッションが大事か――」

「次っすよ！」

「うん、そうだよ！　次、がんばろー！」

「ああ！」

　よくわからないけど上では堅い握手が結ばれていた。

「それでお２人は――ひょっとして――フレアちゃんのお友達っ？！」

「ええと、お友達というか」

「――仲間？」

「ほう、仲間――ということはここで暮らすってことか？！」

「はい、よろしくお願いします」

「――よろしゅ」

「よろしくね！」

「ああ、こんなに増えるだなんてなぁ。よろしく！」

「しかも２人はフレアとポリーと一緒のパーティメンバーなんだ」

「ほほう！　それはそれは」

「あらやったわね。おめでとうみんなっ！」

「待て待て、まだ早いぞレジーナ。あるんだろうフレア」

「ふふっ勿論」

「さあ発表してくれ、パーティ名を」

「真紅の夜明け(スカーレット・ドーン)・フェーズ２！」

「おおぉぁっ！」

「なんて――ことっ！」

「ちょ、ちょっと、ノヴァさん？　レジーナさん？！」

　２人は雷にでも撃たれたようにびくりと身体を一度震わして――倒れた。

　地面に転がり、びくびくと痙攣。口からは泡を吹いたように。

　目は白――じゃない黒目を向いて。

「――だ、だだだ大丈夫？」

　流石のペルーサも慌てている。

「ああ、いいのいいのいつもの発作だと思う」

「――発作？！　たいへん」

「あーそういうのでもないから、感動してるだけ」

「感動って――何を？　パーティ組めて大げさじゃ」

「君たちがまだまだ魔族に慣れていなかったってことだよ」

　僕の読み通り、ノヴァもレジーナも倒れたのは振りだった。

　ひとしきり震えて見せたら、足取りも確かにすっくと立ち上がる。

「凄すぎるわ。フレアちゃん。フレアちゃんの赤い髪色と魔族の赤い目、それと朝の赤い太陽を――始まりと懸けたのね」

「そうなの！」

「しかも既に段階が進んでいる――ちょっと見ない内に大人になったな」

「へへ」

　フレアは嬉しそうにしながら２人に抱き付いた。

「ほんとだ。良かったぁ」

「喜んでただけだから」

「そうなの。変なパーティ名だと思ってたけど。あそこまで喜んでくれるなんてね。私も嬉しいわ」

「――うん」

　２人も満更でない笑顔。

　なんだけど――僕はずっと気になっていた。

　あのパーティ名、懸かってるのフレアだけだよなぁって。

「よお、今日は一段とテンションたけぇな」

「あ、おっちゃん。グラールは？」

「草食ってらぁな。フレア、ポリー！　あーあの荷物は？」

「あ、忘れてた！」

「荷物？」

「ノヴァ、ちょっと待ってるっすよ。フレア」

「うん、待っててパパ」

　２人は村の入口に放置してあった荷台へ走る。

　”あの荷物”とは帰りに買ったあれのことだろう。

　自分たちの武器よりも優先したノヴァへの土産。

　僕にはとても持てそうにもない大変な重さ。

　それを２人で――まあほとんどフレアが持ちながら、運んできた。

　それは細長くした五角形で、赤銅色の、フレアの身体ほどもある。

「――盾か」

「しかも超銅金製の！」

「ほんとパパが前使ってた奴みたいじゃない」

「ああ、本当に」

　ノヴァは２人から盾を受け取ると、片手で軽々持ち上げる。

　振り回してもびくともせず、構えてみれば地に足が生えたよう。

　何物も通さないであろう堅牢さは僕のイメージするかつての世界の騎士のよう。

「格好いいよ」

「似合ってるわパパ！」

「よっ、辺境の騎士」

「ふっ――当然だ。フレアが選んだんだからなぁっ！　いやっほぅぅぅっ！」

　可愛い娘からのお土産。

　格好いい似合ってるとおだてられれば、テンションも上がるのは分かる。

　舞い上がって、飛びあがって、再びノヴァは屋根の上。

　盾の重さも忘れてだ。

「うわっ、うぉぉぉぉぉっ！」

「あー」

　穴が空いて家に吸い込まれていくノヴァの姿と声はあまりにも――

　フレアをして「かっこ悪い――」と言わしめた。