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３－１６

　僕はギルドの職員のことは良く知らない。

　第一声で『固有職《ユニーク》』と言ったからか。

　冷たくいまいち取り合ってもらえてない。

　今日のことで少し変わったけども。

　職員が何人いるかも分かってない。

　多分５人から８人くらいってだけで、名前も顔も一致する人は居ない。

　例外はギルドマスターのジャンヌさんと――セーラさんだ。

　でもセーラさんだって例に漏れず、冷たい対応。

　他の職員と違って張り付いたような笑顔すら見せない。

　特別相手もされない。

　まともに取り合ってくれたこともない。

　けど、どうして僕は来たのだろうか。

　もう、おっちゃんが来たら去るだけだというのに

　もう、ここに戻って来る理由もなくなるというのに

『ここでわだかまりを残したくない』

　そんな気持ちがどこかにある。

　ギルドの奥、職員の人たちの事務作業をする場所。

　本が積まれた机、箱が積まれた机、酒が積まれた机まである。

　端には武器が無造作に立てかけられて、雑然とした部屋。

「ああ、カイトさん――今日は本当にありがとうございました」

　そんな中、唯一清潔で物の少ない机に座っていたのがセーラさん。

　僕に気付くなり、立って礼をして――すぐに机に戻ってしまう。

「まだ何か？　今日はギルドの払いですから、存分に堪能してください。ああ今日は貴方もその対象に含まれています」

「ああ、そうなんですか。セーラさんは――その向こうには？」

「ええ、仕事があります」

「でもそれって急ぎではないと」

　何を言えばいいんだろうか。

　何どう言えば話が続くのか。

　冷たい視線でこっちを見もしない人にどうすればいいのか。

　憧れなんて言われてもそんなの微塵も感じない。

　僕は立ち尽くすことしか出来なかった。

「ギルドマスターに言われたのですね」

「え、あ、はい」

　溜息をついて僕の方に向き直って口を開いた。

「私の生まれは辺境でした」

「えっ？　そ、そうだったんですか？」

「ええ、生まれた村は小さい村で２０人も住んでなかったです。それに森にほど近い場所で、いつも魔物の襲撃に怯えていた――でも明るい村でした」

「まるで、今僕がいる村みたいです」

「そうですか。どこも同じようなものなのでしょうね」

　話す彼女の表情は変わらない。

　けど、どこか重くるしい。

　話す言葉を選んでいるよう。

　それが頭の片隅に引っかかる。

　何故かそれのせいでセーラさんを気にしてしまっていた――気がする。

「私は生まれた時から身体が弱くて、村に居られませんでした。」

「それでここに？」

「いえ、別の町です。私がここに来たのは貴方と同じ」

「僕と？」

「足掻くため――無駄だと、無理だと思っても私は強くなりたかった。ならなければ――行けなかった。ですが、私の職業は私を強くしなかった。強くなれないと女神様に決められていたのです。だから――」

　そういうと真っ直ぐ僕を見た。

　何も感情ののっていない冷たい目。

「貴方が嫌いでした。かつての私を見ているようで嫌だった。何も出来はしないと、何もかも諦めたのに。不格好にしがみ付く貴方を見ていると――苛つく」

「ああぁ」

　そうだったんだ。

――母さんだ

「だから戻って来た時は――もっと嫌いになりました」

　彼女の冷徹な顔、吐き捨てるような仕草は間違いなく――母さんのそれ。

　この世界でなく。

　かつての記憶の奥底にある――かつての世界の母さんの表情に似てる。

　だから覚えてしまった。

　だから気になっていたんだ。

「覚悟を決めて、森に行ったのかと思ったら。結局戻って来る。今度は仲間を連れて――しかもその子たちが冒険者になるだなんて――まるで私のよう」

「えっ？」

「私は冒険者になりかった。でも駄目だった。ギルドマスターに言われました。このまま森に行ってしまうくらいなら――職員として生きろと。冒険者を育てて私の思いを託せと」

「じゃあ――村は？」

「滅びました。私が辺境から出されてすぐに大雨が来て――本当にすぐのことです。父も母も弟も村ごと森に――飲み込まれました」

「そう――ですか」

「そうよ。私は何も出来なかった――だから私は貴方を見ていると私が嫌いになる。私は何も出来なかった――なのにっ貴方は違うっ」

「僕だってまだ何も――」

「いいえ、貴方は強くなっている。仲間を迎えて冒険者の側に立って――役に立って――一員といっても誰も疑わないでしょうっ」

　声を荒らげたセーラさん。それでも顔には何も出さない。

我慢をしているのだろう。

「だから――余計に私は自分が嫌いになる」

　そうして「惨めです」と言って座り込んでしまった。

　母さんもそうだったのだろうか。

　僕を見ていると辛かったのだろうか。

　死ぬことしか出来ない僕を。

　そんな風にしか産めなかった自分が嫌だったんだろうか。

　もう会うことも、聞くことも出来ない。

　記憶もおぼろげで顔だってちゃんと思い出せない――けど。

「そうだったんですね」

「そうです」

「森を――恨んでいる。切り拓きたかった」

「ええ、そうです。でも出来ない」

「やっぱり！」

「もう――行ってください」

「はい、行きますっ！　俄然行く気になりました」

「は？　何を――？」

「外に――です」

　きっと僕は嫌味なくらいにニコニコしていただろう。

　けど全部分かった。

　全部に一気に解決だ。

　僕が見たかった広い世界を見られる。

　セーラさんが嫉妬出来ないほど憧れさせる。

　どんな世界だって僕は強くあると見せつけられる。

　そう僕は森の外に行くんだ。