ゲームスタート
比堂と呼ばれた男は首元に一撃をくらい悶絶する。
だが、即座に復帰すると、大和のカッターシャツを握ろうとする。
大和はさらに男の掴み手を小手打ち、皮膚が裂け血が宙を舞う。
しかし、男は全くひるまず、ぶちかましを行おうとする。
それを見切った大和は男の膝を踏み抜き、前に行かせない。
たまらず飛びのいた男は何と後ろを向いて逃げだした。
大和は辺りを見回すと、倒れていた男達が回収されて誰もいないことに気づいた。
そして勇美と陽美香もいない。
誘われている。
それを理解しつつも、大和は全力で比堂を追いかけた。
場所は変わって、こちらはコンクリートの壁に囲まれたコインパーキング。
龍誠と、新天生流座宮照山は刀を構え、睨み合っていた。
正確には龍誠が刀を青眼に構え、照山が居合の構えを取る。
人斬り照山。二十四人の斬殺経験を持つ、生粋の殺人嗜好者である。
二十四人のほとんどは一流の剣術家、及び武器術の使い手であり、その戦闘経験は非常に多い。
いくら水上龍誠といえど、一筋縄ではいかぬ相手。
しばし睨み合う両者。
まるで空気が割れるような緊張感が、平穏な夕焼けの住宅街で満ち溢れる。
そこに、轟音が響き、二人は同時に動いた。
照山の斬撃は、音を置き去りにし、龍誠の体を切り裂いたかに見えた。
「馬鹿な」
照山の呆然とした叫びだけが、音として残る。
照山の刀は、柄から先が消失していた。
ありえないと思った。
抜く前に、収めた状態の刀を斬り裂いたのだ。
即ち鉄で鉄を斬ったということ。
達人である照山の認識を超えた速度でそれを成したということ。
慮外。
まさにそう言える一撃に、座宮照山の体から全ての力が抜ける。
次元が違う。
水上はつまらなさそうに刀を納めた。
そして先ほどの轟音の方に目を向ける。
コンクリートのブロック塀。それも鉄骨でしっかりと補強されたものをぶち抜き、大男が倒れていた。
井上雄大は不思議そうにそれを見つめる。
「……壊れた」
「君が壊したんだろ」
空手家のつぶやきに呆れたように言う剣術家。
一拍置いて、大陸系の男を見る。
「うーん。大口叩いてこの様。ワタシ怒っていいと思ウ」
「そうだな。一応自首するなら許してやるが」
「まあでも、ビジネスはビジネスでス。一応やれるだけはやるよ。
改めまして、陈無命です」
そう言ってチェンと呼ばれた男は中国式の刀を取り出す。
「関刀（青龍刀）か。僕がやろうか？」
水上が雄大に問うが、雄大は首を振る。
「足はあんたのが速いでしょう？ 俺がやりますよ。
それに、あいつは……」
その体格は１９５センチ１１０キロの雄大と同程度か。
「うん。拳法家だね。じゃあ気を付けて」
そう言い残して、水上はその場から消えた。
「あらら、あっさり見破られちゃっタ。やっぱり割に合わない仕事だネ」
チェンは青龍刀を投げつける。
相当の速さで投擲された青龍刀を雄大は手刀で斬り裂いた。
その瞬間、男が近づき、爆発的な衝撃が雄大を襲った。
発剄か。
雄大は脱力により衝撃を逃がすと、反撃の正拳がチェンの体を貫く。
足を止めての殴り合い。
肉を叩く鈍い音が連続でコインパーキングに響いた。
大和が比堂を追って辿り着いたのは潰れた食品工場だった。
敷地内に入ると、先ほどの車が止まっているのが見えた。
勇美と陽美香は中か。
そして、こちらを見つめるいくつもの視線を感じた。
上等だ。全員病院に送ってやる。
大和は静かに殺意を高め、廃工場に乗り込んでいく。
入口の死角で鉄パイプを持ち構える男が二人。
大和は気づいているのかいないのか、すたすたと無警戒に歩いていく。
背後から襲い掛かった二人を、大和は警棒を一振りさせ男達の首元に打ち込み一瞬で昏倒させる。
ぞろぞろと雨後の筍のように出てくる男達を前に、大和は啖呵を切る。
「俺は井上に手を出す奴らはただでは済まさないと、決めている！」
大和は瞬足でもって、男達に挑みかかった。
勇美と陽美香は、コンクリート打ちっぱなしの一室に縛られて転がされていた。
そこには、男が５人ほど、その中には桧山や比堂の姿もある。
比堂が陽美香に近づき、肩をはめる。
衝撃に少女の呻きが室内に響く。
勇美は比堂を睨むがどこ吹く風だ。
それを陽美香は視線で制する。
「思い出した。比堂源一。中学柔道無差別級の絶対王者。あんた柔道やめたって聞いたけどこんなことしてんの？」
陽美香はじろりと睨む。
「ああ、まあ。色々あってな。痛かったかい？」
思ったよりも理知的な声に陽美香と勇美は意外に思う。
「痛いに決まってんでしょう。頭から投げ落とすわよ」
陽美香の威勢のいい声に感心したような顔をする勇美と比堂。
するとどこからか聞こえてくるのは、あの男のぜひぜひと息を吐くような笑い声。
下品な笑い声に、勇美と陽美香は音源を睨む。
その男は、よろよろと近づいて来る。
「相変わらず口の悪い女だなあおい。赤羽陽美香。
んでもって気のつええ生意気な女だ。井上勇美」
桧山陽介、その男はよたよたと近づくと、無造作に赤羽陽美香の顔を蹴り上げる。
「ちょっと！ 止めて！」
井上勇美の悲痛な声が室内に響く。
陽美香は鼻血を出しつつ、桧山を睨む。
嬉しそうに嬉しそうに男は井上勇美を睨みつける。
「そうだよなあ、お前は。自分より友達を傷つけられたら怒り狂うし、いっそう傷つく。そういう女だよなあ！」
叫んで笑いながら、ストレス解消でもするかのごとく、サッカーボールのように陽美香の顔を蹴り回す桧山。
狂ってる。
「やめて！ やめてよお！」
泣きながら、陽美香に覆いかぶさる勇美。
だが、桧山は勇美を避けて執拗に陽美香を狙う。
「おい、ルール説明はまだなのか？」
比堂の声に、ピクリと止まる桧山。
「ああ、そうだな。忘れてた」
桧山は襟元を正しながら、陽美香と勇美を見下ろす。
「……ゲーム？」
陽美香は血まみれで睨む。
「おいおい、俺は殺す気で蹴ったぜ？ タフだなあ。まあいい。
つっても簡単だ。あの釧灘に恨みを持つ人間をこの建物に二十人ばかり集めたんだ。
お前らが取り返しのつかないことになる前に、王子様が間に合うか？
簡単なゲームだろ？」
桧山は楽し気に笑う。
「んじゃ、まあとりあえず、引ん剝くか」
そう言ってナイフを持って近づく男の体が、何かにぶつかる。
まるで見えない壁があるかのように近づけない状況に、桧山は疑問に思う。
勇美は陽美香を見やりたずねる。
「……これは？」
「風雅くんが言ってた。私がピンチになると自動で発動する札だって。
いや、遅くない！？ 私大分傷ついたんだけど！」
陽美香の胸元が、この世ならざる青白い光を放つ。
目の前の不可思議な現象に戸惑う男達。
だが、桧山はどこか冷静だった。
「成る程な。まあそういうこともあるんだろうな。まあ、流石に長物や刃物も持った二十人だ。釧灘の奴がずたぼろで来るのも時間の問題」
ガラッ。
扉が開く音に、思わずその目を向ける一同。
そこには上半身裸で血まみれな姿の釧灘大和が立っていた。
見れば、その血は返り血ばかりでほとんど無傷。
（いや、早くね？）
男達は唖然と大和を見つめる。
「あ？ 赤羽その傷」
大和の呑気な声に、しばし空気が弛緩し。
警棒が振るわれる。
三人の男達が瞬く間に倒れ伏していた。
思わず驚愕に顔をゆがめる桧山。
「女の顔に何してんだ阿呆ども！」
男達を見下ろし、次に狙うは桧山。
だが、その前に比堂が立ちふさがる。
あまりに俊敏な速さで比堂が間合いを詰め。
それ以上の速さで大和が間合いを引きはがし、警棒の攻撃を続けていく。
「貴様も！ 良くも井上を投げ飛ばしてくれたな！ 柔道家が女を投げるとは何事か！」
そう叫び、喉元に警棒の一撃が吸い込まれ、比堂は悶絶し転がった。
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