襲撃
学校からの帰り道、アマテラスから受け取った御守りを手で玩びながら、二人並んで歩いていく。
アマテラスは日本の主神であり、その能力は日本国内であれば無敵に近い。
そして太陽だけでなく、軍神としての一面もある。
「本当に効果あるのかな」
「日本の最高神が詐欺はしないさ」
大和の疑問に対して勇美が答える。
「アマテラスはこの国の中でなら運命を捻じ曲げるほどの利益を与えられるらしいからな。
一度だけ銃弾を弾く位なら容易いだろう」
勇美は御守りを首からぶら下げた。
二人の前に、一台の車が止まった。その後部座席の窓が下がり、何かを突きつけられた。
ボウガン。
それに気づき、大和が袖口から針のようなものを取り出すまでの時間は、矢が発射されるには十分すぎた。
大和は勇美の前に一歩で踏み出した。
矢が物理法則を無視して捻じ曲がり、あらぬ方向へ飛び去るのと、御守りが燃え尽きるのと、狙撃手の悲鳴が響くのは同時だった。
日本古武道において、武芸十八般という言葉がある。
諸流派において違いはあれど、武人がおさめるべき武術十八目を呼称する。
櫛灘大和は剣術だけでなく、槍術、鎖鎌術、そして手裏剣術についても師匠から学んでいる。
大和の学生服の袖口には棒手裏剣が仕込まれており、すぐに取出せるようになっている。
数多の信奉者たちから逃げおおせてきたのは、偏にこの用心深さの賜物である。
狙撃手はボウガンを取り落とし、車が急発進する。
「ナンバーは！？」
大和が叫んだ。
「ああ、覚えた」
深追いはせず、赤い車を見送った。
「効いたな、思ったより」
「そうね」
大和の袖を、勇美が引っ張った。
「その、ありがとう」
燃えたお守りは、大和の物だった。
「私のお守り持っててよ。私のせいで」
「……せいとかいうな。怪我がなくて良かった」
感謝されたくて、助けたわけじゃない。
「とにかく応援を呼ぼう」
大和は、携帯を取り出し、雄大刑事に連絡をした。
雄大刑事は井上勇美の従兄で、空手５段の腕前を持つ刑事である。
「とりあえず、一緒に大和の家にいろ。すぐ行く」
「了解した」
「勇美に代わってくれ」
雄大と勇美は何度かやりとりをして、勇美の顔が少し紅潮した。
「何かあった？」
「いや、別に。ところで、何かお礼させてくれよ」
お礼と言われ、大和は困ってしまった。
今日は道場に行って、その後はプロテイン入りクッキーでも作ろうと思っていたから。
そこまでかんがえて、大和はある考えが浮かぶ。
「レシピも材料もあるから、クッキーをつくってくれないか」
そのみち今日は、道場にいる暇はないし、あちらがその気なら、武装を整えねばならないのだ。
ゴリゴリと、すり鉢で木ノ実をすりつぶしながら、大和は考える。
(井上勇美が、俺の家にいる)
ゴリゴリと、草をすりつぶしながら、大和は考える。
(あの、井上勇美が、俺のために、クッキーを作る)
はっきり言って、櫛灘大和は井上勇美に好意を抱いている。
好きな子が家にいる。
ただ、それだけのことで、自分の家が家でない気がする。
ゴリゴリと、魚の肝をすりつぶしながら、大和は考える。
あとはこれに棒手裏剣を漬けおくことで、毒針の完成だ。
毒針を作りながらも、大和はにやける顔が止められなかった。
オートミール。300グラム。
小麦粉、蜂蜜、牛乳、オリーブ油。
アクセントにバナナ。すり潰す。
ボーイッシュな出で立ちの勇美だが、エプロンを着て材料を混ぜ合わせる姿は、確かに女子だった。
「忘れてた」
ホエイプロテインを大量に加え、その空間の女子力を一気に低減させる。
大和のために、クッキーを作る。
それがお礼になると、大和は言う。
それがどういう意味を伴うかをわからないほど、勇美は鈍くない。
いや、あれだけ嬉しそうにしていたらわかるんだけど。
ただ、何となく自分も嬉しくて、勇美は材料をかきまぜた。
