人をのむ呪い

最終幕 『第九番目のキセキ』

ディレイアクション

「やはり仕込みか」

　背後と前方やや足元。　

　二つ同時に生じた歪みが膨れ上がり、未羽の方へ覆いかぶさろうとする。

「呪いよ！　のみ込めッ！」

「最期が二番煎じの芸とは、冴えがなかったな紙谷リョウジ」

　未羽は振り返りもしない。ただ哀れむように紙谷さんを眺めている。

　首を伝う夜空の幾筋かが輝き、反発する磁石みたいに歪みの周りを流れた。

　やや間があって、歪みはみるみる動きを鈍らせ、安定していく。　

「心も覗いた通り小細工なし。もう削れる精神の限界も近いのか。ここ一番、可能な限り展開し尽くす場面だろうからな。二つしか出せない。追撃を繰り出す様子もない……つまり」

「ああ、もう打ち止めだ。例え《歪み》を作れたとしても……次は維持するまでが無理だ」

　《嘘はついていない》

　すでに……いや、ずっと前からギリギリの状態だったらしい。

　目に見える濃い疲労が、汗に滲んだ顔に出ている。

「結局あがいても、この結末か。意味がなかったな」

　そう言って未羽が手をぐっと握りしめると、

　背後と足元のゆらぎは周囲の空気を巻き込んで――

「いや意味はあるさ。俺を注意深く、心を覗こうとしなくなるって意味がよ」

　……音もなく、床に開いたままの日記がめくれていった。

　やがて近くで破裂したゆらぎへと浮かび、吸い込まれていく。

　舞台に生じた風とともに。

「まさかッ！？　本当の狙いは！？」

「最初ッから日記だよ。そこまで覗かれちゃ流石に不味かったがね。俺の感情を愉しむよりも、思考を暴くことに熱心なりゃあなァ……冴えなかったのはアンタだよ」

「させないッ！」

　紙谷さんの言葉を待たず、未羽は夜空を低く飛ばした。

　ゆらぎが消えゆく前に夜空は日記の端を捉え、空中に弾いた。

　……紙谷さんの方へ。

「てめえは未羽という身体を捨てなけりゃ檻には戻れない。それとも……ここに留まり、その《かいぶつ》を捨てるか？　どちらに転んでも一矢報いてやれるが、まァどっちも嫌だよな？　だから、なりふり構わず日記を守るしかない。てめえにはそれしか出来ねえんだ」

「……くっ、でも日記は渡さ――」

「油断もするし、焦りもする。《心を覗く》余裕もないくらいだろ？　願いを叶える精神構造ってのは大変だな。人間、俺達もそうなんだが」

　《嘘をついている》

　紙谷さんは　日記に執着していない。

　最初から狙いは変わっていない！

「うっ……ああ！？」

「ついに！　《歪み》に触れたなッ黒いの！　ようやく捕まえたぜ！」

　紙谷さんの手が強く握りしめられる。

　すると消える寸前の《歪み》が形を取り戻し、日記を弾いた夜空を急激に巻き込んでいく。

　薄っぺらい幕のようだった夜空はたちまち柔らかさを無くし、繋がった未羽の顔や首まで、凍り付くというか、糊付けがあっという間に乾くみたいにパキパキと固まった。

「ほんの少しの間、綱引きでもしてるんだな」

「……くっ！　おおおオオオオオォ！」

　未羽は叫んだ。

　《歪み》と夜空との対抗の為ではなかった。その背後。操っていた夜空が機能を失って、もう一つの《歪み》がすぐそばまで迫っていたからだ。食い止めているが、完全に接触するのに時間はあまり掛からないだろう。

「二匹の《かいぶつ》……未羽の方はともかく、でかい方が消滅するまで、俺が持つかねェ」

　油断なく、紙谷さんは未羽とかいぶつを視界に入れている。

　日記は放物線を描いて、紙谷さんのすぐ横に落ちていた。

　私の右手が、ぴんと前へと伸びた。

　動かなかった身体が動いている……私の意志とは関係なく。　

　手のひらを紙谷さんの方に向けている。

　そよ風が吹く。

　同時に私の手から、黒い紐が何本も伸びた。

　近くにあった《歪み》が破裂して……消えた。

　未羽が対抗に負けて、引きずり込まれたんじゃない。

　私の影みたいなものが勝手にそれをした。

　紙谷さんの決断は速かった。

　こっちの方に振り向きながら、身を躱す。

　同時にもう一度、風が吹く。

　さっきのそよ風と違って妙に生暖かい……

　まるで、首筋に誰かの吐息がかかったみたいな。　

　紙谷さんの右手が赤く引き裂かれた。

　手首辺りから血が噴き出していて、そのにおいを運んでくる。

「おいひなッ！　違う。そこまでの傷じゃねえよ、軽い……何だよクソ……！」

　《嘘をついている》

　思わず気を失いそうになるほどのショックを受けている。

　紙谷さんは私に痛みを伝えないために、わざとそう言っている。

　――私が《歪み》を破壊し、紙谷さんを傷付けたんだ。

　遅れてじわじわと滲むように、私の精神へ痛みが伝わっていった。

　ぎぎぎぎギッ。ギチッ。

　血のしぶきが、雨粒に濡れた傘を開くみたいに飛び散っている。

　紙谷さんは声を出さず、右の手首を左手で押えたまま、何も言わない。

　私の中で、その光景に耐える歯車が静かに悲鳴を上げていた。

　痛みは呪いによる感覚の欠落で、ごまかすことはできる。

　……できるけど、それを動揺せずにいられる精神力があってこそだ。

　あんなに血が出て、平常心のままでいられる人間がいるだろうか？

　たぶん紙谷さんは、私に心配をかけないつもりで軽い傷だって嘘をついた……血だらけでよく見えないけど、指が数本なくなったか、手首を深く切ったかってくらいの激しい出血だ。

　私は出血が徐々に緩やかになり、ぼたぼたと滴るくらいになっていく様子をずっと見ていたが、紙谷さんはあえて胸を張るように舞台上の照明を眺めて、ひと息ついた。

　汗をかくほど息が乱れても、傷付けられた痛みに対する怒りや憎しみなどは感じられない。

　遠くを見る表情は、彷徨わずに一点に定まっていて、

　自らの目標を、希望を、目指しているかのような……決意の固まった目だ。

「悪いことは……重なるモンだがな……《まだ何とかなるぜ？》」

「《そう思えるのか》強がりじゃなく。ならキミは、願いを叶える為に乗り越えなければならない障害ってわけだ」

　未羽は先ほどと変わらない立ち位置にいる。

　柔らかさを取り戻した夜空と顔の塊は、何となく悲しそうに思えたが、すぐに苦悶の表情を浮かべた。

「ううう痛い。痛いよ。……髪の毛を数本、引き抜かれた気分だ」

「よく言うぜ。ひなにも、かいぶつの部品を組み込んでたのか？」

「それはちょっと違うなァ」

「……ウ？」

　一瞬、息がつまった。

　雰囲気にのまれたんじゃない。

　う、動けない。手も、身体も。

　なんで？　金縛り？　みたいにぜんぜん動かせない。

　さっきつぐみが《しるし》に囚われたみたいに、

　魂ごと掴まれてる、ような。

　同時に、突き刺さるくらい鋭い視線を背後から感じた。

　誰かが私を見ている。

　すぐ後ろ……立ち位置が変わっていないなら、きっと松木さんだ。

　松木さんは、いままでずっと《かいぶつ》の方を向いていた。

　今もそのはずだ。

　それが、松木さんの役割で、それを完全に果たしてるんだ。と思っていた。

　でも、なんで今は私を？　

　く、首をよじることも無理だ。

　私という部品を何もかも取りこぼして動けない、とかって感覚じゃない。

　あれは……二度と体験したくないがはっきりと違う。

　私というカタチが軋んで砕けてしまうような……

　何かの力に、単純に抑えつけられている！

　動かせない。さっきまでは出来てたのに。

　分からないうちに、私の中で何かが変わって、何が……

　《今度こそ……殺してやる》

　ああ、やっぱり松木さんだ。

　松木さんの心。

　……何度も触れ合って、何度か覗いていたから分かる。

　でも……

　なぜ顔を合わせずに、いま分かったんだろう？

　後ろに目があるみたいに。

　心の声と、その場所までハッキリ読み取れる。

　《バケモンは……今度こそ……》

　私の背中に、何かが張り付いている。

　後ろの目が、松木さんを見ている。

　前後を同時に把握しても、あの巨大なかいぶつの姿が無い。

　まるで……もう一人私がいるように、

　《薄っぺらな私が、背中にぴったりと張り付いている》

「マツキさん、紙谷さん。私の身体おかしいです……ど、どうなってますか？　大きなかいぶつは今どこに？」

「くそが……待ってろひな。やるしかねェぞ、アキラ！」

「助かったよ。やっと鎖は断ち切れたようだね？」

「……」

　おかしいな。

　今自分の思ったことが、あんまり的外れじゃない……

　不思議な確信だってあるのに、少しも嫌な気がしない。