「君が一番好きだ」と言うなら、二番目に好きな方と幸せになってください
クロエの婚約者アラン・ドゥーハン。
「君が一番好きだ」
そう言われたら、自分が特別だと思うのは当たり前。
でもそこで喜んではダメ。
一番がいるなら、二番がいるのだから。
アランはいつも言っていた。
「クロエが一番好きだ」と……。
言われる度に、ケッと眉間にシワを寄せ、チッと舌打ちもしそうになった。
淑女教育をしっかり受けたクロエはそんな事しないが……。
「さてと」と、クロエはソファーから立ち上がり、ドアへ向かった。
「お嬢様、どこへ……」
「アラン様の所へ行くわ」
バカだった自分を思い出す。
クロエは前世の記憶を持っていた。この世界とは違う日本という国で暮らしていた記憶。
そこでクロエは結婚していた。
愛し愛されていた。そう思っていた。結婚するまでは……。
「君が一番好きだ」
彼の口癖だった。
クロエの前世は、両親が離婚し、母方の祖父母に育てられた。母は愛を求めクロエを残して出ていった。父は戸籍でしか知らない。会ったこともなかった。
物心もつかない幼子を置いていけるほどの愛なら、結婚なぞしなければよかったのにと荒れたものだが、祖父母はクロエが成人するまで育ててくれた。
彼はクロエが働いている会社の先輩だった。
祖父母を亡くし一人になった時も、仕事を丁寧に教え、親身に相談に乗ってくれたのも、彼に心を持っていかれるのにそう時間はかからなかった。
交際を申し込まれた時は天にも昇る気持ちとはこういうものかと浮かれた。求婚された時はそれ以上だった。
彼には愛人がいた。
それが分かったのは結婚して半年ほどだった。
どうやらクロエと交際する前からの女らしい。
「君が一番好きだよ。だって俺の世話を完璧にこなしてくれるからね。だから結婚したんだ。彼女は家事が出来ないから、結婚出来ないんだよ。だから二番目に好きなんだ」
浮気を問い詰めた時に彼が放った言葉だ。
確かに付き合って直ぐに同棲を始め、彼の世話を焼いてきた。それが幸せだったし苦でもなかった。
「安心して。帰る場所は君のところだから。良かったよ。気づいてくれて。これで心置き無く彼女と会える」
悪気なく答える彼に言葉が出なかった。出たのは涙だけ。
離婚を切り出したクロエに彼は首を傾げ、
「何故？君が一番好きだって言っているでしょ」
と応じなかった。
その言葉を信じて、待っていれば自分だけを愛してくれると思った。けれど帰りは遅くなり、泊まりの日も増えていく。帰れば整えられた部屋を見て、「君が一番だ。彼女は掃除もできない」とクロエを抱きしめる。そう言われ続けた。
一番好きって何だろう。
自分はずっとこうやって愛人と比べられるのだろうか……。
何年過ぎたのか、一月に一度しか帰らなくなった家でクロエは高熱で倒れ、そのまま意識を取り戻すことはなかった。
「……本当に私ってバカよねぇ」
馬車の中でクロエが呟くと、侍女のアニーが首を横に傾げ目を丸くする。
「お嬢様はバカではありませんよね。この間の学園のテストでも首位でいらしたでしょ？」
「勉強ができても儘ならない事があるのよ」
「？？？」
アニーは反対に首を傾げた。
前世のクロエは一度は離婚を切り出したものの、それから口にすることはなかった。
やっとできた家族だから。
二番目がいても一番に愛されているのだから。
バカだと思う。
あの世界ならいくらでも生きる術はあるし、出会いだってある。あんな屑男捨ててやれば良かったのだ。
また同じ言葉を聞くことになるなんて、とクロエは嘆息した。
今世のクロエは、ノーザンテス国マリーニ侯爵家の一人娘だ。いずれは侯爵家当主として、領地経営に励む。
その伴侶として父が選んだのが、ドゥーハン伯爵家三男のアラン。見目は悪くない。金髪に緑の瞳。ピンク掛かった金髪と青い瞳のクロエと並んでも遜色ない。
ただ成績はというと、中の中程で芳しくない。父曰く、邪魔しない程度で雑務ができれば良いそうだ。
前世と違うのは、クロエにはしっかり家族がいて、結婚は貴族として家を守るためであり、恋愛は関係ないということ。
だからアランへの愛はない。
それでも良い関係が築けるよう交流を持ったが、
「クロエが一番好きだ」と言われる度に気持ちはどんどん「愛」から離れていく。
それより婚約してから直ぐにそんな事を言うなんて、おかしくないかと調査したら、いるわいるわ女だらけ。伯爵家の三男が、騎士を目指すわけもなしの成績中の中の顔だけ男が、何を勘違いしているんだ。
どうやら婚約したことで気持ちが大きくなったらしい。そりゃそうだ。侯爵家当主の伴侶になるのだから。
「婚姻と恋愛は別」
アランはそう言っているらしいのだが、どの立場で言っているのか。
ああ、そう言えば、クロエの前世の夫も同じタイプだった。
「……あのお嬢様、ドゥーハン家は通り過ぎてしまいましたが……」
「いいのよ。アラン様はマダム・サリーの店にいらっしゃるのだから」
「まあ！お嬢様のドレスを選んでいらっしゃるのですね！」
「……」
そんな訳ない。
アランは二番目の女にドレスを贈るため同伴すると報告が上がっている。
マリーニ侯爵家に婿入りするための支度金を女に使っていることは、既に父にも伝えてある。
「邪魔しない程度で雑務ができれば良いとお父様はおっしゃいましたが、アラン様は何もできそうにありませんよ」
「だがしかし、婚約を破棄しても次を見つけるのは……」
「お父様、私はそんなに魅力のない女ですか？」
「そ、そんなことはない！私の自慢の娘「ですよね」
「頭も良いし、外見も良い。私を求める殿方はアラン様でなくてもたくさんいるでしょう」
「……」
「何か？」
「い、いや何も……」
「仮にですが、私がアラン様より先に天に召された時、このマリーニ侯爵家を任せられますか？間違いなく衰退するでしょうね。再婚してマリーニの血を継がない者が継承したらどうします？いえ、法律上それはあり得ませんが、知ってます？愚か者程そういう事に頭が回るんですよ。それに……」
「分かった！分かったから！」
「私が何よりも許せないのは、お父様とお母様が守っている財産をくだらない物に使われるのが嫌なんです！」
マリーニ侯爵家は広大な領地を持ち、莫大な財産がある。領地経営を学び励むことは貴族として当然の事。金が湯水のごとく湧くわけがない。血反吐を吐いてまでは言わないものの、クロエの両親が一所懸命に仕事をこなしてきたからこその財産だ。
それをあの男は……！
「お父様。お父様は婿を見つけるのがヘタクソです！」
「……す、すまん」
「婚約は破棄します！よろしいですね！」
「……で、でも」
「私が不幸になっても良いのですか！」
「それはダメ！」
「では婚約は破棄します！よろしいですね！」
「……はい」
「それでは婚約破棄後の手続きはお願いいたします」
「……分かりました」
「……お父様」
「はい」
「大好きです！」
「任せろっ！」
父の了承も得たことだし、あとは現場を押さえるだけと、クロエはマダム・サリーの店に向かっていたのだ。
高級服飾店マダム・サリー。高位貴族でも更に上位の貴族でないと出入りのできない店で、伯爵家三男の仕立てをするような店ではない。マリーニ侯爵家の後ろ盾があってこそ通える店なのだ。
「いらっしゃいませ、クロエ様」
洗練された店内には、最流行のドレスが並んでいる。
「先触れも出さず、急に訪れてごめんなさいね。茶会の雰囲気に合うドレスがなくて来てしまったわ」
「いいえ、ご遠慮なさらずに。クロエ様でしたらいつだって歓迎いたしますわ。ただ……」
受付の店員がチラッと奥へ目線を流す。
「申し訳ございません。マダム・サリーは来客中でして……」
「あらそう。でも構わないわ。どなたがいらしてるの？知り合いならご挨拶しないと」
「……ドゥーハン伯爵子息様とモレイラ男爵令嬢様です」
「まあ！それではご挨拶しないと！案内してくださる？」
奥に向かい案内された部屋に入ると、一人用のソファーに偉そうに、本っ当に偉そうに座るアランと、くるくるピンクのツインテール髪女が針子達に注文をつけていた。
そんな胸やら背中やらが開いている割に、大きいリボンやら宝石を散りばめた下品なドレスを作る店ではないんだけど、とクロエは一瞬眉を寄せた。
「ク、クロエ！？」
「アラン様がいらっしゃっていると聞いて挨拶に参りましたわ。まあ、この方はどなた？随分と斬新なドレスの形ですわね」
「ええ。そうなのです。このような形のドレスの注文は初めてで……。こちらはドゥーハン様のお連れのミア・モレイラ様ですわ」
マダム・サリーがアランの代わりに戸惑い気味に答えた。アランは突然クロエが現れたことに動揺したのか、ソファーに座ったまま声を出すことも立ち上がることもできないでいた。
「モレイラ……。男爵家の方ね。初めましてごきげんよう。私はマリーニ侯爵家長女クロエよ。男爵家の方なのにマダム・サリーの店でフルオーダーされるなんて素晴らしいわ！モレイラ家は新しい事業でも始めて利益が大きかったのかしら」
「え、えっと……、支払いはアラン様が……。侯爵家の第二夫人になるのだから身支度を整えるようにと」
「ミア！」
アランは慌ててソファーから立ち上がり、ミアの口を塞いだ。
ミアを黙らせるということは一応悪いことをしている自覚はあるのね、とクロエはそこは前世の夫と違うと思いながら、アランに尋ねた。
「あら、アラン様。これは一体どういう事かしら？」
そして、「愛人」ではなく「第二夫人」という想定外の言葉に驚きアランを睨む。
「い、いや、クロエは領地経営で忙しいだろう。だからマリーニ侯爵家当主になる僕が第二夫人を娶って跡継ぎを作ろうと……。クロエのためなんだ！クロエが一番好きだから、楽してもらおうと！」
クロエが一番好きなんだ！一番好きなのはクロエだから安心してほしい！と、アランはクロエの嫌いな言葉を連発する。
そしてその横で、ミアが「私は二番目でいいのです」と頷く。
けれど気づいて欲しい。問題はそこではないことを。アランの勘違いはクロエの想像を超えていた。
「アラン様」
「分かってくれたかい？」
「私も精一杯クロエ様とアラン様を支えます！」
クロエは嘆息する。侍女のアニーは怒り心頭で顔を赤くしている。マダム・サリーを始め針子達は「何を言っているんだ」と冷めた目で見ていた。
「アラン様。まず、貴方の認識が間違っていることをお教えしますね。貴方はマリーニ侯爵家当主にはなりません」
「え？だって君と婚姻したら男の僕が当主になるのは当たり前だろ」
何を言っているんだ、とアランは嘲笑するようにクロエを見たが、いや分かってないのはお前だろ、とクロエは侮蔑する。
「いつの時代の話ですか。女当主など今の世の中珍しくありませんよ。マリーニ侯爵家当主はこの私で、貴方は当主の伴侶です」
「え？」
「ですから婿入りしてマリーニ侯爵家の者になりますが、当主ではなく、当主の伴侶です。ただの伴侶」
「え？」
「当然、第二夫人を娶るなどできません。ましてや、モレイラ様とのお子を跡継ぎにするなどお家乗っ取りで逮捕されますよ」
「え！」
「常識です」
「そ、そんな……」
「愛人でしたらまだ許容範囲でしたが、それも私が子が二人以上産み、ある程度大きくなってからですね。十年後位かしら」
「そんな！私、そんなに待てません！」
「それが常識なのよ、モレイラ様」
先程まで意気揚々としていたアランとミアは青ざめ項垂れる。
「残念ですわ、アラン様。そのような考えの方をマリーニ家にお迎えすることはできません。この婚約はなかったことに」
「クロエが一番だと言っただろう！ミアだろうが、エルだろうが、リリアだろうが、どんなに可愛くてもクロエが一番好きなんだ！」
「アラン様！エルとリリアって誰ですか！？」
「あっ！いや、その……、ミアは二番目に好きで、エルとリリアは三、四番目で……。でも遊びだよ！本気なのはクロエとミアだけだ！」
「……アラン様♡」
え〜、許しちゃうの〜！抱き合っている二人を、部屋にいる全員が白けた目を向けた。
クロエはコホンと喉を整えて、二人に祝福した。
「素敵ですわ。モレイラ様、ご安心なさって。私は身を引くので、貴女がアラン様の一番ですよ。婚約解消の手続きは後ほど父がいたしますわ」
「婚約解消……」
「私が一番……」
ミアはともかく、アランは自分の立場をようやく理解したらしい。
「ク、クロエ」アランは縋るように手を伸ばしたが、一歩後ろに下がりその手を躱した。
「婚約解消ですので、婿入りのための支度金はお返しいただきますね。ああ、マダム・サリーの店でフルオーダーするほどの財産をお持ちなのだから、大変なことではありませんわね」
「あ…、ああ！あーっ！」
アランはそう叫ぶと膝から崩れ落ちた。
「それではごきげんよう」
お騒がせしました、とマダム・サリー達に頭を下げ、クロエは店を後にした。
アランは婿入りするために就職活動をしていない。支度金を返すとなれば、ドゥーハン伯爵家の領地の一部を売るか、王都のタウンハウスを手放すしかないだろう。それだけの金を用意したのだ。しかし、タウンハウスは貴族として必要なもの。
領地を手放すか、それとも……、
アランを手放すか。
それはクロエの知らぬところ。
「お父様、婚約解消します。アラン様にもそう伝えました」
「解消？……解消でいいのか？」
「はい」
アランが前世の夫と違って開き直らならず、顔を青ざめた時、クロエは気づいた。
自分がアランと前夫を同様に思っていたことに……。前世の夫が青ざめることなどなかった。
前世の夫はクソ男だったが、アランはバカ男だった。
アランはアランなのに。
家事ができるから、一番好きだと言われたクロエだった。だからアランが同じ言葉を紡いだ時、勝手に前世の夫と同じと決めつけた。
初めてそう言われた時、素直に「ありがとう」と言っていたら何か変わっていたのだろうか。
……。
……。
……。
いや、ないな。アランと前世の夫は同じだ。前世の夫より若いから経験値が少ないだけで、三十路近くになれば前世の夫のように悪びれることなく浮気するだろう。うん。間違いない。あ、また同じにしてしまった。
「若気の至り」など、己を律すれば回避できる。
ただそれでも、前世の夫のように思ってしまったことは、アランに悪いと思った。すごく少しだけど。
だから破棄ではなく解消。
「お父様、私は『君が一番好き』と言われることが嫌なのです。二番目、三番目もいる気がするのです。アラン様はいつもそう言っていました。でも私は、私のことを好きな人がいる中で、一番想っているは自分だと言って欲しいのです。そういう一番が良いのです」
「ややこしいな」
「ですね。私もそう思います。でもそれがいいのです。」
父は私の思いを汲んで、婚約解消で話を進めてくれた。慰謝料はない。解消だから。ただ支度金は返してもらう。返し方までは知らない。父に任せた。
クロエの婿探しがもう一度始まる。
婚約解消が知れ渡ると直ぐ、縁談話がたくさん舞い込んだ。
当然だ。
クロエは侯爵令嬢で婿取り。頭も良いし、外見も良い。
前世のように待つ女ではないし、自信のない女ではない。
あっ、とクロエは首を横に振る。
もう前世が……、前世の夫が……とは考えない。
クロエはクロエ。他の何者でもない。
ただ一つ教訓を。
一番好きだという男は、二番目もいるということ。
クロエ・マリーニ侯爵令嬢。
マリーニ侯爵家次期当主。入り婿探し中。
頭も外見も良い。性格は多少キツイところがある。心の中は口が悪い。だがそれを隠す術も持っている。実は夢見る乙女。
クロエ・マリーニは優良物件だ。
卒業までに希望通りの婿が見つかるだろう。
その時を楽しみに待っている。
拙作をお読みくださり、ありがとうございます。
お楽しみいただけたら嬉しいです。
